昔々、あるところに一組の夫婦がいた。子供がなかったので、子宝をくださいと神に祈った。何度も何度も祈ったので神は女の子を授けたが、そのとき、娘は八歳で死ぬだろうと夫婦は告げられた。

　後に妻は言った。

「あなた、この子が八歳になって死ぬとしたら、私たちは悲しみの底に突き落とされるでしょう。いっそのこと、まだ小さな今のうちに殺した方が、悲しみが深くなくていいんじゃないかしら」

　すると夫が言った。

「可哀想なお前。私もそのことを心配しているのだ。娘を殺すのなら、いっそのこと、小さな木箱に入れて浜辺に捨て、どこなりと神さまにお任せした方がいいだろう」

　夫は木箱を作った。ある晩に眠っている娘を木箱に入れ、一緒に嫁入り道具の一切を詰めて、木箱にしっかり鍵をかけ、海岸に捨てた。捨てる際に夫婦は願をかけた。

「さあ、お前が太陽神［イリオス］の花嫁になりますように」

　だが、太陽神［イリオス］が人間と結婚することなどあるだろうか。

　木箱を海岸に捨てたとき、北風が吹いていた。海が木箱をさらい、何日も海の上を漂って旅をした。娘は木箱の中で生きていた。日数が重なり、木箱はひとつの島に打ち寄せられた。その島は太陽神［イリオス］の島で、太陽神［イリオス］が姉妹たちと一緒に住んでいた。また、召使いとして一人の少女がいた。

　ある日、太陽神［イリオス］が目を覚まして世界を照らしに出かけようとしたところ、浜辺にひとつの木箱を見つけた。そこで姉妹たちに言った。

「あの木箱が何か、調べてくれ。もし着る物だったらあげるけど、他の物だったら私のものだ」

　太陽神［イリオス］は出かけた。姉妹たちは木箱を引き上げ、それを開けた。何が出てきただろうか。中にいたのは、他ならぬあの女の子だった。姉妹たちは少女を見てビックリしてしまい、思わず声をあげた。

「まあ、なんてことでしょう。あなたは人間なの？」

「私は人間です。あるとき木箱に入れられて浜辺に置き去りにされたということの他は、何も知らないんです」

「外に出なさい。食べ物をあげるわ。あなたはお腹がすいているんでしょう」

　姉妹たちは少女を連れて自分たちの城に案内し、食べ物を与えた。やがて日が暮れると姉妹たちは少女に告げた。

「話しておかなければならないことがあるけれど、怖がることはないわ」

「どんなお話ですか。言ってください。怖がりませんから」

「今すぐ、下に降りて葦［あし］の陰に隠れてもらいたいの。というのは、私たちには太陽神［イリオス］の兄がいて、お腹をすかせて帰ってきたら、あなたを食べてしまうでしょうから」

「いいわ。そのお兄さんが怖いのなら、隠れるわ」

　少女は下に降りて隠れた。程なくして太陽神［イリオス］が帰ってきた。

「やあ、こんばんは」

「お帰りなさい、お兄さん」

「あの木箱の中に何が入っていたか、教えてくれないか」

「そうねぇ、まず召し上がりなさい、お兄さん。その後で教えてあげるわ」

　太陽神［イリオス］は腰を下ろし、食事をした。

「ああ、お腹がいっぱいになった。あの木箱に何が入っていたか教えてくれ」

「ええ、あの木箱の中には女の子が一人入っていたの。連れてきましょうか。でもお兄さん、食べては駄目よ」

「うん、食べないよ。ここへ連れてきてくれ」

　姉妹たちが少女を連れてくると、太陽神［イリオス］は少女の手を取って「よく来たね」と言った。

　また朝になって太陽神［イリオス］は出かけた。彼が行ってしまうと、少女は姉妹たちの中で最も年長で賢い者を呼んで、こう言った。

「私はあなたにお姉さんになっていただきたいのです。太陽神［イリオス］さまを私の夫にくださいませんか」

「結構だわ、そうしましょう。弟が帰ってきたら、私がこう言うわ。『あの娘があなたに水をかけて、あなたの体を洗いたいそうよ』って」

「いいわ」と少女は答えた。

　夕方になり、また太陽神［イリオス］が帰ってきた。姉妹たちは再び少女を隠した。太陽神［イリオス］が食事を終えると、姉が言った。

「あの娘が、あなたに水をかけて、あなたの体を洗いたいそうよ」

「それはありがたい。今すぐ娘を呼んできて、私に水をかけてくれ」

　姉は少女のところへ行って声をかけた。

「さあ、この水差しを持って行って、水をかけてあげるのよ」

　少女は水差しを手に、太陽神［イリオス］に水をかけ、その体を洗った。

　ところで太陽神［イリオス］は、それまで一度たりとも、誰かに体を洗ってもらうなど考えてみたこともなかった。そこで太陽神［イリオス］は娘に飛びついてキスした。そして心の底からこの少女が気に入った。

「太陽神［イリオス］さまは私を愛して、私にキスされたわ」と、娘は姉に報告した。

　また、太陽神［イリオス］も姉のところへ行ってこう伝えた。

「私はあの娘が好きになった。妻にしたいのだけど」

「あの娘もあなたと結婚したいと言っているわ」

　そこで太陽神［イリオス］が言った。

「今日は世界を照らしに行くのはやめよう。ここにいたいから曇りの日にしよう」

　かくして太陽神［イリオス］はその少女を妻にした。

　後になって、姉が太陽神［イリオス］に言った。

「あなたは結婚の冠を戴いていないでしょう。それは罪よ」

　姉妹たちは花の咲いたアグランベリを摘んで、花冠を二つ作り、二人に被せた。

　また時が経って、姉は嫉妬にとらわれてしまい、太陽神［イリオス］の妻を殺そうとした。太陽神［イリオス］はそれに気付き、毎日、妻を連れ歩くことにした。だから太陽神［イリオス］は、毎朝妻を連れて、世界に光を与えに行くのである。

　

　かくして二人は幸福に暮らした。けれど私たちは、もっと幸せなんですよ。

参考文献
『バルカンの民話』　直野敦/佐藤純一/森安達也/住谷春也　共訳編　恒文社　1980.