これは、フン族の王の血統、ヴォルスング家の滅亡の物語である。

　ヴォルスング家の祖先は北欧の主神オーディン（オージン）の血を引く。ヴォルスングの祖父はシギといい、奴隷の男ブレジが自分より優れていたのを妬んで殺し、国を追放された。彼は父オーディンの助けを得てバイキング（海賊）になり、フン族の国を支配した。だが、妻の兄弟たちに玉座を奪われ、殺される。彼の息子のレリルが国を取り戻して父の仇を討つ。

　レリルと妃の間には子ができない。神々に願うと、オーディンは巨人フリームニルの娘、フリョーズという戦天女［ヴァルキューレ］にリンゴを渡した。彼女はカラスに変じて飛んで行き、妃の膝の上にリンゴを落とす。このリンゴを夫婦で分け合って食べると懐妊した。ところが六年過ぎても子供は生まれてこない。その間にレリルは征旅の途中で病死する。妃の願いでやむなく腹を割いて子供は取り出され、妃も死ぬ。

　こうして生まれたのがヴォルスングである。やがてリンゴを届けたフリョーズがその父によって送られてきて、彼と結婚した。夫婦の間にはシグムンドとシグニューの双子の兄妹、その下に九人の男児が産まれた。

　シグニューが年頃になると、ガウトランド王シッゲイルに嫁ぐことになった。シグニュー自身は乗り気ではないが、父のヴォルスングが定めたことである。結婚式の最中、見知らぬ隻眼の老人が入ってきて、広間の中央のリンゴの木に剣を突き立て、抜くことが出来た者にこの並びない名剣を与えよう、と言って姿を消す。誰が試しても抜けないが、花嫁の兄のシグムンドが手をかけるとすぐに抜けた。花婿のシッゲイルは三倍の重さの金と交換しようと持ちかけるが、「あなたがこの剣に相応しかったら抜けたはず、あなたの持つ全ての黄金を差し出されても私の手に入ったこの剣を手放すつもりはない」と言われて腹を立て、僅か一日の滞在で自国に帰る。シグニューはシッゲイルとは気が合わないから一緒に行きたくない、と訴える。

　三ヵ月後、シッゲイルはヴォルスング王と全ての息子を祝宴と称して招待する。シグニューは夫の企みに気づいて、やって来た父たちに帰るように忠告するが、父は危険を知りながら留まる。翌日には戦になり、ヴォルスングは戦死し、息子たちは縛り上げられる。シグニューは殺す代わりに足枷を付けるように夫に懇願し、兄弟は森に足枷で繋がれる。そこに夜毎に老いた雌狼がやってきて、兄弟たちを一人ずつ食い殺し、ついに長男のシグムンドを残すのみとなる。シグニューは腹心の者に蜂蜜を持たせ、シグムンドの顔に塗らせて口にも含ませる。夜にやってきた雌狼はシグムンドの顔の蜜を舐め、口の中に舌を差し込む。シグムンドがそれに噛み付いたので雌狼は暴れ、足枷は壊れ、雌狼の舌は根元から千切れて死ぬ。シグニューは森に地下室を作って兄を匿う。

　シグニューは夫との間に二子を得て、これを復讐の駒として鍛え上げようと一人ずつ森の兄に託すが、彼らは臆病なので、不適格として殺させる。シグニューは一計を案じ、ある魔女と姿を取り替えて兄のもとへ行き、交わって男児シンフィヨトリを産む。肌着を肉に縫い付けても泣きもせず毒蛇も恐れないシンフィヨトリは、十歳になるとシグムンドのもとに送られ、鍛え上げられる。

　シンフィヨトリが成人すると、父子はシグニューの手引きでシッゲイルの城に侵入するが、捕らわれて、大きな墓塚の真ん中を巨岩で仕切った穴に一人ずつ生き埋めにされる。シンフィヨトリのアイディアでシグニューが剣とベーコンを藁束に隠して穴に投げ込み、父子は大岩を剣で切り開いて脱出する。ついに王の館に火を放ち、復讐を果たし終えたシグニューは兄に近親相姦の秘密を明かし、夫と子供たちのもとへ行く、と自ら炎の中に消える。

　

　シグムンドは故国を奪い返して王位につき、ボルグヒルドという妻を得る。彼女との間に産まれた息子ヘルギは運命の女神の予言通りに名高い王になる。しかし、ボルグヒルドは継子のシンフィヨトリを憎む。というのも、彼がある娘をめぐってボルグヒルドの弟と争い、殺してしまったからである。彼女は三度シンフィヨトリに毒酒を飲ませ、二度までは不死身のシグムンドが息子の代わりにそれを飲むが、三度目は酔っていたため間違った助言をしてしまい、シンフィヨトリは毒死する。シグムンドは息子の亡骸を抱いてフィヨルドへさまよい、オーディンの化身であろう老人が小船で亡骸を持ち去る。シグムンドは妻を離縁して追放する。ボルグヒルドはやがて死ぬ。

　シグムンドはエイリミ王の娘・ヒョルディースという新たな妻を得る。だが、彼女に求婚していたフンディング王の息子リュングヴィが怒って戦争を仕掛けてきた。シグムンドは奮戦していたが、戦場に帽子を目深に被った灰色マントの老人が現われ、槍をピタリとシグムンドに向ける。シグムンドが槍を斬り付けると、剣は真っ二つに打ち砕かれた。神の寵愛を失った途端、シグムンドは敗北する。

　国から逃げ出し森に隠れたヒョルディースは、夜の戦場に赴いて瀕死の夫を発見する。シグムンドは「お前は男児を生み、その子は我が一族でも最も優れた者になるだろう、その子はこの折れた剣から剣グラムを鍛え、私の仇を討つだろう」と言い残して息絶える。

　その後、ヒョルディースは通りかかったデンマークのヒャールプレク王の子アールヴに拾われる。彼女は下女と衣装を交換して身分を偽っていたのだが、やがてその美しさから正体が知れる。彼女は男児シグルズを産んだ後にアールヴと再婚した。この子は目つきが鋭く、力と身の軽さは誰にも負けなかった。

　

　話は変わる。

　主神オーディンは奸智の神ロキ、俊足のヘーニルと共に地上を旅していた。アンドヴァリの滝に差し掛かると、一匹のカワウソが鮭をくわえている。ロキは石を投げてカワウソを殺し、得意満面だった。それから、三人は近くにあった屋敷に行って一夜の宿を乞うた。だが、屋敷の主人のフレイドマルは、食料として差し出されたカワウソと鮭を見て顔色を変える。実は　この一族は変身の力を持っていて、三人息子のうちの一人オトルは昼の間はカワウソに変身して鮭を捕り、父に持ち帰っていたのだ。父と二人の息子は神々を縛り上げ、神々は知らずにやったことだから賠償金で許してくれと乞うた。フレイドマルは、カワウソの毛皮が中も外もすっかり覆われるだけの黄金を要求し、ロキは黄金を調達に出かけた。

　ロキは海の女神ランから網を借り、アンドヴァリの滝で川カマスを捕った。彼は、このカマスが小人の王アンドヴァリの変身であることも、アンドヴァリが非常な財宝の持ち主であることも知っていた。捕らえられ脅されたアンドヴァリは財宝を奪われるが、ただ、一つの腕輪だけは残しておこうとした。それさえあれば再び黄金を作り出せたからだ。しかし、ロキはそれさえも奪った。アンドヴァリは「その黄金と腕輪を持つ者は、誰でもそのために命を落とすことになるぞ」と呪って地に消えた。

　オーディンたちは黄金をフレイドマルに差し出した。しかし「まだ、ひげが一本はみ出ている」と言うので、オーディンは仕方なく例の腕輪を渡した。それを見て、ロキは「この黄金はお前たちの命取りになるだろうよ」とフレイドマルの一家に言った。

　莫大な黄金を手にしたフレイドマルはそれに心奪われ、決して息子や娘たちに分けなかった。恨んだ長男のファーヴニルは弟のレギンと協力して父を殺したが、今度は自分が独り占めして弟に分けなかった。彼は邪竜に変身して荒野に行き、黄金を埋めてその上にとぐろを巻いた。レギンは兄を恨んだが、兄を殺す力は無いので機会をうかがうことにした。

　レギンは刀鍛治としてヒャールプレク王のもとに身を寄せ、シグルズに出会った。彼はシグルズの養い親になり、あらゆる武芸や言語などを教え込んでいった。また、シグルズはヒャールプレク王の飼育馬の中から名馬グラニを選び出して自分のものにした。この時、長髭の老人の姿のオーディンが現われて、馬の選び方を助言した。シグルズはオーディンの言うとおり、馬たちを水の中に追い込んで、全く怖気なかったものを選んだのだ。この馬は神馬スレイプニルの血を引くといわれる。

　

　シグルズが成長したある日、レギンは竜ファーヴニルの守る黄金の話をし、その財宝を手に入れようとそそのかした。母の財産は再婚した義父のものであり、シグルズ自身は全く財産を持っていなかったからだ。シグルズは龍を倒せるだけの立派な剣を要求した。だが、レギンが二度剣を鍛えても、シグルズがその場で鉄床［かなとこ］に斬り付けると折れてしまうのだった。シグルズは母が父の形見の剣のかけらを持っていたことを思い出して、それを貰い受け、レギンに鍛えてもらった。こうして出来上がった剣グラムは真の名剣であり、鉄床を斬り付けると台までが断ち切られた。

　レギンは早速　竜を倒しに行こうと誘うが、シグルズはその前に父の仇を討たねばならないと言う。母方の叔父のグリーピルはシグルズの不吉な運命を予言するが、シグルズは運命を受け入れると言い、父シグムンドの国を我が物にしていたフンディングの子リュングヴィの一族を皆殺しにする。

　

　国に戻ったシグルズは、今度こそレギンに手を貸すことになる。彼はそこで出会った長髭の老人（オーディン）に教えられたとおり、竜の通り道に何筋もの溝を掘ってその一つに隠れ、竜が水を飲むためにその上を通ったとき、下から左の肩甲骨の下に剣を付け根まで突き立てた。瀕死のファーヴニルはシグルズの名を尋ね、レギンはシグルズの命を奪うだろう、また、黄金はその所持者に不幸と災いをもたらすだろう、と予言めいたことを言って死ぬ。

　レギンはファーヴニルが死んだことを確認するとシグルズを褒め称え、焼いた竜の心臓と竜の血を食べさせてくれるように頼み、自分は寝てしまう。シグルズは言われたとおりに心臓を串に刺して焼いていたが、熱い肉汁に触れたので指を口に入れた。竜の心臓の血が舌に触れた途端に鳥の言葉が聞き取れるようになり、レギンが自分を殺そうとしていることを知る。自分が手引きしたくせに、レギンは兄を殺したシグルズを憎んでいる。四羽の小鳥たちは、いっそレギンを殺して財宝を奪い、心臓は自分で食べるのがいい、そうすれば誰よりも賢くなるからなどと喋っている。また、雌鹿山［ヒンダルフィヨル］に行けば奇しき知恵が手に入る、とも。シグルズは眠っているレギンの首を刎ね、心臓の半分を食べて残りは取っておき、竜の這った跡を辿って洞穴へ行き、莫大な黄金を二つの箱に詰めて愛馬グラニに積み上げた。

　こうして、シグルズはヒンダルフィヨルに向かった。見ると山の上には天まで届くような炎が燃え上がっていたが、そこに火炎に包まれた盾の城（垣）があった。シグルズが炎をものともせず中に入ってみると、一人の男が完全に武装した姿で眠っている。だが、兜を取ってみれば、それは女だった。彼女の鎧は肌に食い込んでいて脱がせ難く、シグルズは首もとから鎧を切り裂いていって裾まで達し、彼女を解放した。

　目覚めた女はブリュンヒルデと名乗った。（『エッダ』ではシグルドリーヴァ）　ブズリの娘で戦天女［ヴァルキューレ］の一人だったが、かつて二人の王が争っていたとき、オーディンの定めに逆らって、ヒャールムグンナル王ではなくアグナル王を勝たせてしまったため、"眠りの茨の棘"で刺されて眠り込まされていたのだと言う。また、オーディンに結婚を強制されたが、かえって恐れを知らない男としか結婚しないと誓いを立ててやったと豪語した。

　シグルズは賢い彼女から様々な助言を受け、ルーン魔法などの神秘的な知識を授かった。ブリュンヒルデはシグルズこそが《恐れを知らない男》であると気づき、シグルズもこの賢い娘以外は妻にしたくないと望み、二人は契りを交わす。

　

　やがてブリュンヒルデの館を後にしたシグルズは、領主ヘイミルの館に立ち寄る。ヘイミルの妻・ベックヒルドは戦天女［ヴァルキューレ］であり、ブリュンヒルデの姉だったが、主婦になる道を選んで地上に帰化したのだった。

　シグルズはヘイミルの息子アルスヴィズに大歓迎され、共に鷹狩をして遊んだ。すると、鷹が塔の窓に飛び込んで出てこない。鷹を追って塔に入ったシグルズは、中にブリュンヒルデがいるのに気がついた。彼女はその時、養父でもあるヘイミルのもとに戻っていたのであった。気位の高いブリュンヒルデはシグルズだけに側にいることを許す。ブリュンヒルデは不吉な予言をする。シグルズはギューキ王の娘グズルーンを妻とする。私たちは短い命を散らし、結ばれることは無いのだと。（かつてグズルーンは美しい鷹の夢を見、その夢解きをブリュンヒルデに頼んだという。ブリュンヒルデはグズルーンの運命を予言した。）しかしシグルズはブリュンヒルデへの愛のみを誓い、二人は再び愛を交わす。

　

　ブリュンヒルデのもとを旅立ったシグルズは、ライン河畔のギューキ王の館に身を寄せる。王には魔法に長けた妃グリームヒルドとの間に、グンナル、ホグニ、グットルムの三人息子、そして名高い美女のグズルーンがいた。グリームヒルドは娘がシグルズに恋していることに気付き、この高名な英雄を娘婿に出来たらと思って、忘れ薬を混ぜた酒の満ちた角杯を彼に勧めた。たちまちシグルズはブリュンヒルデを忘れ、ギューキ王の勧めでグズルーンと結婚することになった。シグルズはいつか残しておいた龍の心臓の半分を妻に与えた。グズルーンはこれにより　この上なく賢くなったが、また、冷酷にもなった。二人の間にはシグムンドという息子が産まれた。

　次いで、グリームヒルドは長男のグンナルにブリュンヒルデに求婚することを勧めた。グンナルは母の指示で、道を知るシグルズを伴って出発した。ブリュンヒルデの父ブズリと養父ヘイミルを訪ねた後、ブリュンヒルデの広間に行ったところ、その周囲には炎が燃えていた。グンナルは自分の馬を駆り立てるが馬は逡巡して進まない。シグルズの馬グラニを借りても炎の壁を飛び越せなかった。そこで、グリームヒルドが予め指示していたとおり、二人は魔法で姿を交換した。グンナルの姿になったシグルズが炎の壁を越えてブリュンヒルデに求婚すると、彼女は炎の壁を越えた男と結婚すると誓っていたので拒まなかった。二人は三夜、床を共にした。ただし、グンナルの姿のシグルズは二人の間に抜き身の剣グラムを横たえて花嫁には触れなかった。また、彼はかつて自分が与えたアンドヴァリの黄金の腕輪を抜き取り、代わりにグンナルとして、また別のアンドヴァリの腕輪を彼女に贈った。

　こうしてブリュンヒルデはグンナルの妻になるが、二人の婚礼に至って、シグルズはブリュンヒルデとの愛の記憶を取り戻す。だが、今となってはどうしようもない……。彼は黙って運命を受け入れる。

　

　ある日、ブリュンヒルデとグズルーンは水浴びに出かける。ブリュンヒルデが先に水に入ると、グズルーンは「どういうつもりか」と怒り出した。ブリュンヒルデは、自分の父はあなたの父より強大で夫は炎の壁を越えた勇者だ、それに比べてあなたの夫はヒャールプレク王の従僕である。だからあなたに遠慮するいわれはないと言った。グズルーンは、炎の壁を越えて初夜をこなし、腕輪を取ったのは私の夫・シグルズだと暴露する。腕輪を見せられて、ブリュンヒルデは青ざめて沈黙した。

　ブリュンヒルデは心痛から寝込み、見舞いにきた夫を責めて殺そうとさえする。グンナルの弟ホグニは彼女に足枷をつける。ブリュンヒルデは機織り機を破壊する。七日後、シグルズが訪ねてくる。皆が自分を騙していたことを非難し、グンナルに一度も笑いかけたことさえないと言うブリュンヒルデに向かい、シグルズは自分もあなたを愛していた、運命に示されたように命の短い自分たちだが、あなたにはグンナルを愛して欲しいと懇願する。しかしブリュンヒルデは冷たく突っぱねる。

　　

　ブリュンヒルデはグンナルに迫る。シグルズはあなたとの約束を破って初夜に私に触れた、私は同じ館に二人の夫を持つ気はない、私たち三人の中の誰かが死なねばならない。シグルズと彼の息子を殺せ、と。ブリュンヒルデを失いたくないグンナルはホグニの反対を押し切り、若い故に思慮の浅い弟・グットルムを説得する。蛇と狼の肉を食べて力をつけたグットルムは、シグルズの寝込みを襲う。二度怯んだが三度目に刺す。シグルズは致命傷を負いながらも逃げる襲撃者に剣グラムを投げつけて真っ二つにするが、自分も妻の腕の中で「運命に逆らうことは出来ぬ」と呟きながら息絶える。血の中で目覚めたグズルーンの悲鳴を聞きながらブリュンヒルデは高らかに笑う。グンナルは妻を恐れる。

　やがてブリュンヒルデは、シグルズは初夜に触れないという約束は破っていなかったと夫に告白し、グンナル自身やグズルーンの娘スヴァンヒルドの不幸な死を予言し、シグルズの遺体を焼く火で共に焼かれて死ぬ。この火には殺されたシグルズの息子も共にくべられた。

　

　この後はグズルーンの復讐譚になる。

　嘆くグズルーンに母グリームヒルドは忘れ薬を飲ませ、兄弟たちへの恨みを忘れさせる。

　グズルーンはフン族のアトリ（エッツィラ）と再婚する。しかしアトリは、今はグンナルたちが受け継いでいるシグルズの財宝を手に入れたいと考えていた。こんな目論見のもと、宴会にギューキ王の一族を招待するが、企みを見抜いたグズルーンは指輪にルーン文字を刻んで兄弟に知らせようとする。が、ルーン文字は途中で書き換えられる。

　戦いの末に、ギューキ勢ではグンナルとホグニだけが生き残る。しかし「弟の心臓を見るまでは宝の在り処は教えない」とグンナルが言ったためにホグニは心臓をえぐられて殺され（しかし笑いながら殺されて豪胆ぶりを示した）、それを見て「これで宝の在り処を知るのは俺だけになったぞ」と笑ったグンナルは蛇牢に入れられた。グズルーンは竪琴を差し入れて、兄に足でそれを奏でさせる。すると蛇たちは眠り込むのだが、ただ一匹だけ眠らなかった蛇がグンナルの肛門から入って心臓を噛んだ。グズルーンは兄弟を殺した夫を憎み、復讐を誓った。彼女は夫との間の二人の子を殺し、肉を料理し、血はワインに混ぜ、頭蓋骨は杯にして夫に供したのだ。

　その後、父の死を知ったホグニの息子ニヴルングが軍勢を率いて現われ、グズルーンの手引きでアトリを殺す。グズルーンは墓を作らせた後アトリの館に火を放ち、中の生きている人々ごと、全てを焼き尽くす。

　

　グズルーンは石を抱いて海に身投げしたが、遠く流されてヨーナク王に救われ、彼と三度目の結婚をした。グズルーンにはシグルズとの間に産まれたスヴァンヒルドという娘がいたが、彼女もここで育てられた。彼女はシグルズの太陽のような面影を良く残していた。

　娘が年頃になったとき、年配のイェルムンレク王が彼女に求婚し、求婚の使者として彼の若い息子ランドヴェールがやってきた。これは申し分の無い縁組のように思われた。ところが、大臣ビッキは王子をそそのかす。この若く美しい姫は老いた王の妻に相応しくない、若いあなたにこそ相応しい。一方、王には王子が花嫁と通じている、謀反してあなたを追い落とすつもりだと讒言した。王は怒って息子を縛り首にし、花嫁は馬に踏み殺させた。

　これを知ったグズルーンは憤激し、ヨーナク王との間の三人の息子に、姉の復讐をせよ、と命じた。長男はこの戦いに出れば生きては戻れぬことを知っていたが、グズルーンは意に介さない。彼女の胸の中には、未だに最初の夫シグルズへの愛と悲しみが燃え盛っているのだった。

　三人の息子たちはイェルムンレク王の両手両足を切り落とすが、様々な禁忌を犯したために運を失う。彼らは刃の通じない装備をしていたが、隻眼の老人が現われてイェルムンレク王に「石を投げて殺せ」と教え、投石によって殺された。これで物語は終わる。

参考文献
『ニーベルンゲンの歌　ドイツのジークフリート物語』　山室静著　筑摩書房
『エッダとサガ　―北欧古典への案内―』　谷口幸男著　新潮選書
『世界神話事典』　大林太良ほか著　角川書店　1994.
『ジークフリート伝説　ワーグナー『指環』の源流』　石川栄作著　講談社学術文庫　2004.

　タルルンガラント（後のフランス）の王ジグムントが戦に出征し、留守を二人の騎士、ハルトヴィーン伯爵とヘルマン伯爵に任せていく。ハルトヴィーンは王妃ジジベ（ヒスパニアのニードゥンク王の娘）に横恋慕して迫るが、彼女は従わない。ハルトヴィーンはヘルマンにも協力させて執拗に迫ったが、とうとう彼女は従わなかった。

　やがて王が凱旋したが、二人の騎士は不義が王妃の口から発覚することを恐れた。先んじて王を出迎えると、王妃は召使いと通じて彼の子を宿したと偽りの報告をした。怒った王はハルトヴィーンの入れ知恵に従い、王妃を十年間誰も足を踏み入れたことのないシュヴァーベンの森に連れて行って、証拠として舌を切って持ち帰らせることにした。

　王が森で待っていると騙された王妃は、二人の騎士に付いて森へ行く。だが深い森の谷底に降りると、騙されたと知って激しく泣いた。ハルトヴィーンは王妃の舌を切ろうとしたが、ここに至って良心の呵責に耐えかねたヘルマンが止め、二人は争い始めた。その時、王妃は男児を産み落とした。王妃はその子を持参したガラスの箱に入れたが、ハルトヴィーンが戦ううちに箱を川に蹴り落としたので、そのままショック死した。ヘルマンはハルトヴィーンの首を刎ね、戻って王に虚偽を交えた報告をした。王は命令を遂行しなかったヘルマンを追放したが、彼はむしろ、死刑にならなかったことを喜んだ。一方ジグムントは、ジジベを深く悼んだ。

　箱は川を流れて海に至り、浜に流れ着いた。二頭の仔鹿を連れた雌鹿が通りかかり、箱の中の赤ん坊にも乳を与えた。赤ん坊は一年間そこに留まって雌鹿に育てられた。一年後、鍛冶屋のミーメが森で炭焼きをしていると、雌鹿に育てられた男児が近づいてきた。彼は男児を連れ帰り、ジグルトと名付けて養育した。

　ジグルトは十二歳になったが、ひどい怪力の乱暴者で、ミーメの下僕をぶちのめしてしまう。鍛冶屋の仕事をさせてみたが、道具を壊すばかりの役立たずであった。思い余った養父は彼を亡き者にしようと計画する。彼にはレギンという邪悪な弟がおり、普段は竜に姿を変えて森の奥に住んでいた。ミーメはこの弟にジグルト殺しを依頼し、翌日、ジグルトに九日分の食料を与えて森へ炭焼きに行かせた。

　ジグルトは森へ行って仕事を済ませると、九日分の食料を一度に食べてしまった。そこに竜がやって来たが、簡単に打ち殺すと食べるために料理を始めた。煮え具合を確かめようとして指を火傷し、指を口に含むと、枝でさえずる二羽の小鳥の会話が理解できるようになる。鳥の声によって養父が自分を殺すつもりだったことを知ったジグルトは激怒し、鳥の言うとおり全身に竜の血を塗って角質の肌の強靭な肉体となり、家に帰る。（この時、背中の間にだけ血がかからず、そこが弱点になる。）養父は名剣グラムや鎧を与えて宥めるが、ジグルトはその剣で養父を試し斬りして殺した。

　独りになったジグルトは、馬の飼育場を持ち名馬グラーネを飼っているという女王ブリュンヒルトの噂をミーメがしていたことを思い出し、彼女の城に向かった。ジグルトが閉ざされた城門を蹴破って中に入ると、女王は喜んで彼を迎えた。というのも、この少年がジグムント王の息子であると知っていたからである。ジグルトは彼女に自分の出生の秘密を教えられ、望みのままに名馬グラーネをも授かった。

　この後、ジグルトは悪名高いベルタンガのイーズンク王に仕え、十一人の王子を従える勇士になる。彼らにティードレク王率いる十一人の勇士が勝負を挑む。ティードレク王に敗北したジグルトは、王の勇士の一人・グンナルの故国、ニフルンゲル（ニーベルンゲン）に従うこととなった。

　ジグルトはグンナルの妹・グリームヒルトを妻にする。その披露宴の最中、ジグルトはグンナルに、ゼーガルトの女王ブリュンヒルトに求婚するよう勧めた。自分はそこへの道を知っているので案内すると。グンナルはジグルトに導かれ、異父弟ヘグニ、ティードレク王を伴って出発する。

　ブリュンヒルトの城に着くと、女王はジグルトにだけ大変冷たい対応をした。というのも、彼女は初めて会った時にジグルトと婚約を交わしており、にもかかわらず彼がグリームヒルトと結婚したことを知っていたからである。彼女はジグルトをなじったが、ティードレク王とグンナルに説得され、グンナルとの結婚に同意した。

　グンナルとブリュンヒルトの結婚式は彼女の国で盛大に行われた。だがその初夜、彼女は夫が自分の隣に寝ることを許さず、格闘の末に帯（ベルト）で彼の手足を縛って鉤に吊るしてしまった。第二夜も三夜も同じことになった。グンナルが義弟ジグルトに相談すると、彼は言った。

「彼女は処女である限りは、どんな男にも力で負けることはありません。しかし処女が奪われれば普通の女になるでしょう」

　絶対の秘密を誓い合って、グンナルはジグルトに自分の身代わりに初夜を果たすよう依頼した。ジグルトはグンナルの服を着て頭巾をかぶって寝室に入り、格闘の末にブリュンヒルトの処女を奪うと、彼女の指輪を抜き取った。それからグンナルと服を交換して何食わぬ顔をした。

　五日続いた婚礼の宴が終わり、グンナルは妻を連れて自国に戻ると平和に国を治めた。

　そんなある日、ブリュンヒルトが宮殿の広間に入るとグリームヒルトがいたが、彼女は座ったまま立ち上がらず挨拶しなかった。ブリュンヒルトが無礼を怒ると、グリームヒルトはここは私の母国なのであなたに頭を下げるいわれはない、と言い返す。たとえあなたの母国でも今は私がこの国の王妃だ、あなたはジグルトを追って森に入って雌鹿の道を探すがいいとブリュンヒルトが言ったところ、ついにグリームヒルトは「あなたの処女を奪ったのは誰かしら」と言い出した。そしてジグルトが初夜にブリュンヒルトから奪ってグリームヒルトに贈った黄金の指輪を見せ、ジグルトこそがあなたの処女を奪ったと暴露したのである。

　大勢の前で恥をかかされたブリュンヒルトは、狩りから帰って来たグンナルと、その弟ゲールノーツ、異父弟ヘグニにこのことを訴えた。三兄弟は黙秘の誓いを破ったジグルトの暗殺を決意する。

　数日後、男たちは揃って馬に乗って森に狩りに出かけた。暑い日で、小川の前に屈んで男たちは水を飲んだ。グンナルとヘグニが飲んだ後、ジグルトが来て飲み始めたところでヘグニが立ち上がって、槍でジグルトの両肩の間を貫いた。それは彼の胸を貫いて突き出し、ジグルトは無念の言葉を吐いて息絶えた。

　男たちがジグルトの遺体を抱えて帰ると、ブリュンヒルトが出迎えた。彼らは遺体をグリームヒルトのもとへ運んでベッドに投げ込む。グリームヒルトは目覚めて、死んでいる夫を見て嘆いた。楯も兜も無傷だ、きっと誰かに殺されたに違いないと言う彼女に、ヘグニは彼はイノシシに殺されたのだと言う。グリームヒルトは、そのイノシシとはあなた以外の何者でもないと言う。嘆く彼女をよそに、三兄弟とブリュンヒルトは晴れ晴れとしていた。ジグルトは埋葬され、誰もが彼の勇猛さを讃えて死を悼んだ。

　後にグリームヒルトは再婚相手のアッティラ（エッツィラ）王をそそのかして兄の一族を呼び寄せ、皆殺しにする。この不幸は何度も予言されているが回避できない。最後、国を追われてアッティラ王の王宮に身を寄せていたティードレクがニフルンガル族生き残りのヘグニを捕らえるが、復讐に心とらわれ悪鬼に成り果てたグリームヒルトを殺し、ヘグニを逃がす。

参考文献
『ジークフリート伝説　ワーグナー『指環』の源流』　石川栄作著　講談社学術文庫　2004.

　遠い昔、ライン川の中流にブルグントという国が栄えていた。国王は若き勇士グンテル、その妹のクリームヒルトは女性の鑑とするような身も心も美しい娘だったが、彼女のために多くの勇士が命を失う定めであった。

　ある日、クリエムヒルトは飼っていた強く美しい鷹が二羽の鷲に引き裂かれるという夢を見た。それを聞いた母后・ウオテは「お前の夫は早死にするかもしれない」と心配するが、クリエムヒルトは「恋愛事のドロドロなんてイヤだもの。私は一生、恋なんてしませんわ」と言うのだった。

　さて、ライン川の下流のニーデルラントという国には、武勇の誉れ高いジーフリトという王子がいた。彼はクリエムヒルトの噂を聞いて、ただ十二騎の部下だけを連れて求婚に旅立った。グンテル王の叔父で重臣のハゲネはジーフリトの身分を見抜いて彼の武勇を説明する。それによれば、ジーフリトが供も連れずに一人で馬を進めていたとき、とある山の麓でニーベルンゲン族の二人の王子シルブンクとニベルンクが、洞窟から運び出した一族の財宝を巡って争っているのに出くわした。王子たちはジーフリトに調停を頼み、彼は承諾して名剣バルムンクを報酬に得た。しかし彼の調停に二人の王子は満足せず、十二人の巨人をけしかけた。ジーフリトも腹を立て、名剣バルムンクを振るって巨人の他に二人の擁する七百名の勇士をも倒し、二人の王子も討ち殺した。彼らに仕えていた小人アルプリヒは復讐しようとしたが、返り討ちにあった。ジーフリトはアルプリヒから隠れマントを奪い、彼を家来にして財宝の番を命じた。また、ある時には龍を退治して、その血を浴びて全身が刃が通らぬほど固くなったという。

　ブルクントに入国したジーフリトは大変傲慢で挑戦的な態度を取ったが、王と王弟のとりなしでスポーツ大会が開かれ、人々と打ち解ける。

　折りしも、ザクセンとデンマルクがブルグントに宣戦布告をしてきたが、兵が揃わない。ジーフリトは「私が国を守ろう」と言い、僅かな手勢を率いて敵を撃退した。この武勲から、祝宴の最中、ジーフリトはついにクリエムヒルトと会うことを許され、恋心を募らせた。

　その頃、海の彼方のイスランドの処女王プリュンヒルトの噂が評判になっていた。この上ない美女でありながら武芸に優れた彼女は、求婚する者に対し槍投げ、石投げ、幅跳びの三つの勝負を持ちかける。勝てば彼女を妻に出来るが、負ければ命を奪われる。そうして、未だに彼女の夫になれた勇士はいないのだと言う。この話を聞いたグンテル王は、どうしても彼女に求婚したいという妄執に取り付かれる。

　そこで、ジーフリトがグンテル王を手助けすることになる。成功すればクリエムヒルトと結婚させるという条件で。

　ところで、この物語では一切の詳細が語られないのだが、ジーフリトとプリュンヒルトは以前からの知り合いだったという。ジーフリトがグンテル王の臣下を装って現われたとき、プリュンヒルトはてっきりジーフリトが求婚に来たものだと思っていたので、求婚者はグンテル王だと知って大いに驚いた。そして例の勝負が始まったが、豪華で重い甲冑をまとっているのに並外れた剛力を見せるプリュンヒルトに対し、グンテル王は恐怖心を抱く。グンテル王は隠れマントで姿を隠したジーフリトに助けられ、どうにか勝負に勝つことが出来た。この隠れマントは姿を隠せるばかりか自分の力の他に十二人分の力が加わるのだ。この力がなければジーフリトとて到底勝つことは出来なかっただろう。

　勝負に負けたプリュンヒルトは屈服せざるを得なくなったが、彼女の臣下たちは納得できずに騒ぎ立てる。なにしろ、グンテル王たちはたった四人でこの地に来ていたし、黙らせることは難しくないと思われた。しかしジーフリトは一昼夜ボートを漕いでニーベルンゲンの国へ行き、門番の巨人と財宝の番人のアルプリヒを調伏して、三千の援軍を出させた。プリュンヒルトはついに観念し、グンテル王の妃としてブルグントに旅立った。だが、誇り高い処女王は未だにグンテル王に初夜を許していなかった。

　

　一行はブルクントに戻った。ところが、結婚を認められたジーフリトとクリエムヒルトが王夫婦と並んで席に座ると、プリュンヒルトは泣き始めた。「どうしてクリエムヒルトがあのジーフリトという臣下の男と結婚することになったのか、それを知るまでは私はグンテル王とは床を共にしない」と言うのだ。グンテル王は「ジーフリトは一国の王子だし、妹も幸せになるはずだ」と宥めたが、プリュンヒルトの憂鬱は晴れなかった。結果として、彼女は夫に決して体を許そうとしなかった。グンテル王は強引に妻を抱こうとしたが、プリュンヒルトはその剛力で夫を退け、ついには自分の帯(ベルト)で縛り上げて一晩中壁に吊るしておいた。

　翌日、王からこれを聞いたジーフリトは、「では、今晩は私があなたたちの寝室に一緒に入って、あなたの手助けをしましょう」と言った。そしてその夜、隠れマントを着て寝室に入ると灯りを消し、グンテル王のふりをしてプリュンヒルトに挑み掛かった。プリュンヒルトは屈せずに彼をタンスと壁の間に押し込んだが、ジーフリトは諦めずに反撃し、とうとうプリュンヒルトを押し倒すことに成功し、グンテル王に譲り渡した。男に征服されたプリュンヒルトは許しを乞い、夫に従順になった。そして、それまで持っていた処女王としての力を失い、ただの女になってしまった。

　この時、ジーフリトは彼女の指から黄金の指輪を抜き取り、彼女のベルトも奪い取った。そしてそれを妻のクリエムヒルトに与えたのである。

　

　二週間続いた結婚の祝宴が済むと、ジーフリトは妻を伴って故国に帰り、王位を継いで十年が過ぎた。その間に二組の夫婦にはそれぞれ一人ずつ息子も生まれた。

　そんな頃、プリュンヒルトの発案でジーフリト夫妻はブルグントに招待された。夫婦たちは互いに再会を喜び、楽しい時間が過ぎたが、ふとしたことから亀裂が入った。プリュンヒルトとクリエムヒルトが夫自慢を始めたのだ。夫ジーフリトが誰よりも優れた王であると無邪気に主張するクリエムヒルトに対し、夫グンテルがいる限りそうではないと返すプリュンヒルト。彼女はグンテル王が自分の元に求婚に来たとき、ジーフリトが自らグンテル王の臣下と名乗ったことを例に挙げた。クリエムヒルトは激昂し、翌日の礼拝の際に限りなく豪華に着飾って現われ（ニーベルンゲンの黄金を手にしたニーデルラントは大変な金持ち国だった）、プリュンヒルトより先に堂内に入ろうとした。更に、「臣下の妻の分際で」と言ったプリュンヒルトに向かって、言うべきではないことを口にしたのである。

「口を慎むのが身のためでしょうよ。いつの世に愛人の身で王妃になれた者がいるのかしら。あなたの純潔を奪ったのはグンテル王ではなく、私の夫のジーフリトですわ！」

　そして、何か証拠があるのかと詰め寄るプリュンヒルトに金の指輪と宝石をちりばめた絹の帯を見せた。私の夫があなたの傍らで寝た後、私にくれたものですよ、と。

　プリュンヒルトは悲憤し、この悔しさを夫と家臣たちに訴えた。特に家臣たちは怒り、ジーフリトを殺そうと決意する。グンテル王と王弟ギーゼルヘルは賛成しかねていたが、重臣ハゲネはジーフリトを謀殺する計略を練り始めた。

　

　四日後、物々しく装った三十二名の騎士が宮廷にやってきた。再びザクセンとデンマルクから宣戦布告が来たのだと騒がれたが、実はこれはハゲネの謀略だった。そうとは知らないジーフリトは、今回も討伐に出ようと申し出た。ハゲネはクリエムヒルトのもとに出陣の挨拶に出向き、ジーフリトを守るためにも彼の弱点を教えて欲しいと願う。クリエムヒルトは、かつてジーフリトが龍の血を浴びたとき、背中の肩甲骨の間に菩提樹の葉が一枚貼り付いていて、そこだけが不死身ではないと明かす。ハゲネは内心（しめた）と思いながら、衣服のその場所に小さい印を縫いつけておいてくださいと頼み、クリエムヒルトはそこに十字の印をつける。

　翌朝、いよいよ出陣というとき、宣戦布告は間違いだった、とハゲネは報告する。力の余ったジーフリトは狩に誘われて、翌日、嬉々として出かける。不吉な夢を二つも見たクリエムヒルトは夫を止めるが、ジーフリトは気にしない。

　楽しい狩の後、宴会をするとき、ハゲネはわざと飲み物を別の場所に送ったので、一同は喉の渇きに悩まされる。ハゲネは近くの泉まで走っていって、一番に着いた者が水を飲むゲームを持ちかける。一番はジーフリトだったが、彼はグンテル王より先に水を飲むほど無作法ではなかった。王が水を飲んだ後、彼も水を飲もうと屈み込んだ時、ハゲネは後ろから彼の弱点を槍で貫いた。ジーフリトはそれでも死なず、盾を持ってハゲネを追いかけ、殴りつけた。盾は粉々に砕けたが、ハゲネは死ななかった。そしてジーフリトは呪いの言葉を吐きながら倒れて死んだ。

　ジーフリトの遺体は黄金の盾に乗せられて運ばれ、クリエムヒルトの部屋の前に置かれた。彼を殺したのがハゲネであることは半ば公然としていた。

　ニーデルラントに戻らずブルグントに留まったクリエムヒルトは、聖堂に詣でながら日々を過ごす。やがて兄と和解した彼女は兄の勧めで夫の遺産――ニーベルンゲンの財宝を取り寄せる。この財宝のうちでも黄金作りの小杖を使いこなせた者はこの世の何者をも支配できると言う。財宝の管理者となっていた小人のアルプリヒは、「ジーフリト様が不幸にあったのも、元はと言えば我々から秘宝の隠れマントを奪ったからだ」と言う。この財宝は、国の災いになると危惧したハゲネが独断でライン川に沈めてしまったので、クリエムヒルトはますますハゲネを憎む。

　

　その後はクリエムヒルトの復讐譚となる。

　ジーフリトの死から長い年月が過ぎ、クリエムヒルトは強大な権力を持つフン族のエッツェル王と再婚し、一子を産んだ。それからまた長い年月が過ぎた時、クリエムヒルトは故国ブルグントの人々を招待した。ハゲネは復讐されると悟って行くのを渋るが、「では身に覚えのあるお前だけ残ればいい」と言われては行かぬわけにもいかない。母后ウオテも不吉な夢を見たと言って止めるが、今更やめられるものでもなかった。

　旅の途中、ハゲネは水の乙女たちが水浴びしているのを見かけ、その衣を奪う。衣を奪われた乙女たちは「返してくれたらこの旅の結果の予言をしてやる」と言い、「つつがなく旅を終えて大きな名誉を受ける」と言う。ハゲネが喜んで衣を返すと、乙女たちは「本当は、お前たちは牧師一人以外は皆殺しにされることに定まっている」と明かす。ハゲネは牧師を川に投げ込むが、彼が沈まなかったのを見て、不吉な運命を受け入れる。

　幾つかの困難の後、一行はエッツェル王の宮廷に到着するが、雰囲気は最初から悪い。エッツェル王の取り成しもむなしく、ハゲネは最初から敵意を剥き出しにし、傲然と振る舞い、幾つかのトラブルを経た後、ついには殺し合いになる。ブルグント勢はエッツェル王とクリエムヒルトの間の一子を始め、宮殿にいたフン族の殆どを殺し、死体を外に投げ捨てた。まだ生きていた者もこの時に死んだ。クリエムヒルトは宮殿に火をかけさせるが、ブルクント勢は死者の血をすすって渇きを癒し、六百人ほどが残って戦い続けた。最後に残ったのはグンテル王と重臣ハゲネのみで、彼らはエッツェル王の客として居合わせたベルネのディートリヒ王に捕らえられた。

　クリエムヒルトは捕らえられたハゲネに、ニーベルンゲンの財宝を返すように迫る。しかし「主君が生きているうちは明かせない」とうそぶくので、泣きながら兄のグンテル王の首をはねさせる。だが「御身のような魔女には永遠に知らせない」と言われ、ついに自ら剣を取ってハゲネの首を打ち落とした。これを見た勇士たちは、歴戦の勇士が女に殺されるとは見るに耐えない、と怒り、クリエムヒルトをその場で斬殺した。

　かくて、王者の華やかな物語は悲嘆を持って幕を閉じる。これを「ニーベルンゲンの災い」と呼ぶ。

参考文献
『ニーベルンゲンの歌　ドイツのジークフリート物語』　山室静著　筑摩書房
『世界神話事典』　大林太良ほか著　角川書店　1994.
『「ニーベルンゲンの歌」を読む』　石川栄作著　講談社学術文庫　2001.
『ジークフリート伝説　ワーグナー『指環』の源流』　石川栄作著　講談社学術文庫　2004.

　ニーデルラントのジグムント王にザイフリートという王子があった。彼はひどい乱暴者だったので両親は困り果て、顧問官たちの助言に従って彼を旅立たせた。

　旅立った少年は森の中の鍛冶場に辿り着き、そこに弟子入りしようとした。ところが、鉄を打つと鉄床［かなとこ］を地面にめり込ませてしまう。咎められると、聞き入れるどころか親方と徒弟を痛めつけた。親方は少年をもてあまし、森の菩提樹の後ろにいる炭焼き人の所へ行くように言いつけた。その菩提樹の側には恐ろしい竜が住んでいたので、少年を片付けてしまえると考えたのだ。しかし少年は容易く竜を殺し、谷間に棲んでいた悪竜やガマや毒蛇をも捕らえて一緒に焼いた。怪物たちが溶けて油が流れ出したのでその中に体を浸すと、少年の体は油の付かなかった両肩の間を除いて角質化し、角のようにすっかり硬くなった。

　さて、ライン河畔ヴォルムスのギービッヒ王には三人の息子と一人の娘がいたが、その娘クリームヒルトが、ある日窓辺に立っていたとき、飛んできた乱暴な竜に岩山ドラヘンシュタインに連れ去られた。国王はあらゆる国に使者を派遣して娘の行方を捜し求めた。

　その頃、ザイフリートは狩に出かけて竜の足跡を発見した。それを追跡するうち陰気な森の中で道に迷ったが、そこで小人オイゲルに行き会った。（前述の設定と矛盾するが）オイゲルは森に捨てられ親方に育てられた孤児のザイフリートに、彼の両親がジグムントとジゲリンデであることを教えてくれた。更に竜にさらわれて岩山に囚われているクリームヒルトのことを教えると、ザイフリートは「その娘のことならよく知っている。ギービッヒ王の国で親しい間柄だったのだ」と言って乙女を救い出す決意をした。

　オイゲルは姫を救い出すには竜の岩山を開く鍵を持つ巨人クペランと戦わねばならないと言う。ザイフリートはさっそくクペランの住処に出かけてこれを倒し、命乞いをするクペランを家来にする。しかしクペランは岩壁の扉を調べているザイフリートを背後から襲う。オイゲルが霧の頭巾（隠れマント）を投げかけて覆ってくれたので難を逃れ、もう一度クペランを倒し、また赦す。岩山を開いて中に入り、姫と再会して互いに愛を誓う。それからクペランの案内で唯一竜に打ち勝てるという剣を手に入れるが、ここでもクペランが背後からザイフリートを襲ったので、とうとう命乞いを無視してクペランを岩山から投げ落として殺した。

　ここでオイゲルの計らいで食事をとろうとしたが、食べないうちに竜が近づいてきた。この竜はある色事のために姿を変えられた人間で、五年後には魔法が解けることになっており、その時に姫を妻にしようと考えていたのだ。竜が口から吐いた炎を逃れて洞穴に入り、ザイフリートは財宝を発見した。この洞窟で回復したザイフリートは例の剣で立ち向かい、竜に従っていた六十匹の小竜たちは岩山から落とされて元来た道を戻っていった。長い戦いが続き、竜は己の吐いた炎で溶けて流れ始める。柔らかくなった竜を、ついにザイフリートによって真っ二つに両断された。ザイフリート自身もあまりの熱さから倒れて気を失い、それを見た姫も失神して倒れた。

　やがて正気を取り戻した二人は無事を喜びあい、小人の一族の丁重なもてなしを受けた後ヴォルムスへ向かった。途中までオイゲルが見送りに付いてきたので、ザイフリートは自分と妻の将来を占わせた。すると「君は奥方と八年しか暮らせない。暗殺によって命を失うのだ」と告げる。しかし妻がその復讐を果たすと聞くと安心して、誰によって暗殺されるのかは聞かなかった。また、ザイフリートは洞窟から財宝を運び出して馬に積むが、ライン河畔に差し掛かったときオイゲルの予言を思い出して、財宝の全てをライン川の底に沈めてしまった。

　こうしてヴォルムスに帰り着いたザイフリートは大歓迎を受け、祝福されてクリームヒルトと結婚した。

　けれども、ヴォルムスの三人の王子たちはザイフリートを妬み、彼がオーデンの森で泉の水を飲んでいたとき、ハーゲンが背後からその両肩の間を突き刺して暗殺してしまった。

参考文献
『「ニーベルンゲンの歌」を読む』　石川栄作著　講談社学術文庫　2001.
『ジークフリート伝説　ワーグナー『指環』の源流』　石川栄作著　講談社学術文庫　2004.
『妖精の誕生　―フェアリー神話学―』　トマス・カイトリー著　市場泰男訳　教養文庫　1989.

　神々の長ウォーダン（オーディン）は巨人の兄弟ファーゾルトとファーフナーに新たな居城を築かせるが、対価として生命のリンゴを育てる女神フライア（フレイア）を渡すと勝手に約束していた。フライアの兄に怒られ、ウォーダンは約束の取り消しを巨人たちに求め、交渉を火と奸智の神ローゲ（ロキ）に任せる。遅れて現れたローゲは話をそらし、ラインの娘たち（ライン川の精霊）が黄金を盗まれた話を語る。巨人たちはその黄金を夕刻までに調達せよと要求し、引き換えにするとしてフライアを連れ去る。たちまち神々は老い始め、ローゲとヴォータンは連れ立って黄金を調達しに出かける。

　ライン川の黄金を盗んだのは地底に住む小人、ニーベルング族の王アルベリヒだった。彼は"暗黒のアルベリヒ"と呼ばれ、対してヴォータンは"光のアルベリヒ"と呼ばれる。すなわち、小人のアルベリヒは冥王であり、ヴォータンと対を成す存在である。

　ラインの黄金は、もしそれで指輪を作ることが出来たなら、その指輪を手にする者に世界の全てを与える呪力を持つ。しかし、指輪を作ることが出来るのは愛を捨てた者だけなのだ。ラインの娘たちは「そんな者はこの世にいない」とタカをくくっていたのだが、彼女たちに相手にされず愛を得られないアルベリヒは黄金を奪い、指輪を作ってしまった。

　彼は地底の国で金の鉱脈を発見し、指輪の力で君臨して、小人たちを奴隷のように使って細工物を作らせている。アルベリヒの弟・ミーメは、念じるままどこにでも行け、姿を自在に変えられる隠れ兜を作り出し、兄を出し抜こうと考えるが、道具を使いこなすことが出来ずに失敗する。そこにローゲとヴォータンが現われ、ローゲに乗せられたアルベリヒは隠れ兜で変身を繰り返して、小さなカエルになったときに押さえつけられ、黄金とラインの指輪と隠れ兜を奪われてしまう。アルベリヒは「指輪を手にした者は指輪に縛られる、指輪は全てを与えるが全てを奪う」という呪いをかけ、地に消える。

　ヴォータンたちは巨人たちに黄金を渡す。しかし、巨人たちは「まだフライアの髪が見える」と言って隠れ兜を要求し、「まだ目が見える」と言ってラインの指輪まで要求する。ヴォータンは渋るが、美しい知恵の女神エルダが地の底から現れて「その指輪は不吉である」と警告したので、それも渡す。果たして、黄金を手に入れるなり巨人の兄弟は争い、弟ファーフナーが兄ファーゾルトを殺してしまう。それを見てヴォータンは指輪の呪力を不吉に思う。

　

　

　時は移り、舞台は人間界に変わる。

　一人の傷ついた男が民家に逃げ込んでくる。その家の妻が男を介抱していると、出かけていた夫のフンディングが帰ってくる。フンディングは妻とこの男の顔がとても似ている、と内心で驚く。

　男はヴェーヴァルト（苦しみを司る者）と名乗り、自らの生い立ちを語った。自分は狼のごとき勇猛で名を知られるヴェルズング族で、両親と双子の妹がいたが、ある日父と共に狩に出て帰ると家が焼かれ、母は殺されて妹は連れ去られていたこと。それ以後は父と森に潜んで、襲撃者と戦いながら生きてきたこと。やがて父は狼の皮を残して姿を消してしまったこと。森を出たが友も愛も得られず、白い目で見られ、常に不幸を得てきたこと。

　今、武器も失って追われているのは、意に沿わぬ結婚を強いられた娘に助けを求められ、その親族と戦って打ち殺したが、娘は感謝どころか親族の死を悲しみ、しかも駆けつけた他の親族に殺された。そして自分は槍も盾も砕かれたのだ、と。

　それを聞いたフンディングは、自分が先程まで出かけていたのは、一族を殺した男に復讐するために呼び集められたからだと明かす。――つまり、ヴェーヴァルトを追っていたのだと。しかしせめてもの仁義で戦うのは明日にしてやろう、と。

　その夜、武器のないヴェーヴァルトは、生き別れの父の語った予言を思う。「危急の時、お前は相応しく優れた剣を手に入れるだろう」と。また、フンディングの妻の優しい面影を想う。と、夫の寝酒に睡眠薬を入れた妻が、ヴェーヴァルトの部屋に忍んで来る。

　妻は家の大黒柱のトネリコの木に刺さった剣を見せる。自分には両親と兄がいたが、幼い頃、父と兄が狩に出た隙に襲われ、勇敢な母は戦って死に、自分は連れさらわれた。そして無理矢理フンディングの妻にさせられたが、その結婚式の夜、片目を隠した灰色の衣の老人が現れ、柱に剣を刺して「これを抜いた者に剣を与える」と言った。しかし、誰もその剣を抜けなかったと。だが、ヴェーヴァルトが手をかけると簡単に抜ける。

　妻は「自分を救ってくれる定めの男性が現れた」と喜び、ヴェーヴァルトも「父が予言した剣こそ　これだ」と喜び、二人は互いに愛を囁く。語り合ううちに半ば予想していた真実を手に入れる。二人は生き別れになっていた双子の兄妹だと。そして、あの片目を隠した老人は生き別れになった父だと。運命は自分たちに味方している。ジークムント（勝利の加護を受けた者）という名を取り戻した男は、妹であり愛する妻でもあるジークリンデを連れて、フンディングの家から出奔する。

　

　

　再び舞台は変わり、神の世界。

　ヴォータンはお気に入りの娘、全智の女神エルダとの間の子である戦乙女［ヴァルキューレ］の一人ブリュンヒルデを呼び寄せ、ジークムンドに勝利を、フンディグに死を運ぶように命じる。ヴァルキューレたちは武装した姿で戦場を飛びまわっては戦士の魂を掠め取り、特別に優れた英雄の魂を神の宮殿［ヴァルハラ］に運ぶ、死の天女である。

　ブリュンヒルデと入れ替わりに、ヴォータンの正妻であり倫理と結婚の女神であるフリッカが、怒り狂ってやってくる。ジークムントとジークリンデの二人が、実の兄妹でありながら夫婦になったことを怒っているのだ。ヴォータンは、「心の通わない結婚をするより、血が繋がっていようと愛し合う者同士が結ばれるのが自然だ」と主張するが、フリッカは許さない。実は、双子はヴォータンが人間の女との間に作った子供であり、そのこともフリッカは気に入らないのだ。

　ヴォータンは、神々には出来ない行為が人間の英雄には出来る、そのためにジークムントを生み出して苦難の中で成長させたのだ、と主張するが、フリッカは「全てあなたが手を貸したことでしょう」と一蹴する。そしてヴェルズング族から手を引け、与えた剣も魔力を奪って折ってしまい、一切手を貸すな、と迫る。言い負かされて、ヴォータンはそうせざるを得なくなる。

　再びブリュンヒルデが戻ってきて、打ちひしがれた父の様子に胸を痛め、父の膝に身を投げ出して何があったのか話してくれとせがむ。ヴォータンは最も信頼している娘に告白する。老いるにつれ権力への憧れが頭をもたげてきたこと、だから手に入れたラインの指輪を手放し難かったこと。だが、その時　知恵の女神エルダが「その指輪を持ち続ければ神々の黄昏が訪れる」と予言したこと。ヴォーダンは指輪を手放したが、不安に襲われ、地下に降りて愛の秘術をもってエルダを征服し、秘密を聞き出したこと。結果としてブリュンヒルデが生まれ、他の八人の姉妹と共にヴァルキューレとして育てられたこと。それもこれも、神々の滅ぶ運命を回避するためなのだと。というのも、小人の王アルベリヒがヴォータンを恨み、戦争を仕掛けようとしているからだ。ヴァルキューレたちに神々の決まりに縛られない人間の勇者たちの魂を集めさせ、戦争に備えているのである。

　だが、もしもアルベリヒの手にラインの指輪が戻ったなら、彼は強大な力を得て神々を滅ぼしてしまうだろう。だから、なんとしてもアルベリヒの手に指輪が渡ることがないようにせねばならない。指輪は、今も巨人族のファーフナーが持っている。しかし「指輪を対価として渡す」という契約に縛られているヴォータンは手出しできない。よって、人間であるジークムントに指輪を取ってこさせようと考えていたのだ。しかし、欺瞞はフリッカに看破された。ジークムントはヴォータンが生み出したもの、その運命も剣もヴォータンが用意したもの。だとすれば、ジークムントはヴォータンの分身、人形に過ぎない。契約に縛られぬ自由な者ではありえないのだ。

　ヴォータンは、結果として血を分けた息子を死に追いやらねばならなくなったのも、ほんの一時期とはいえ所持していたラインの指輪の呪いだと嘆く。ブリュンヒルデは父の痛みを感じ、強いて「ジークムンドに敗死を与えよ」と命じる父に逆らう。だが、従順な娘の反抗はヴォータンを激昂させた。命令に逆らうな、と父に叱責され、ブリュンヒルデは重い足取りで人間界に向かう。

　

　ブリュンヒルデは逃避行の最中のジークムンドの前に姿を現わす。ジークリンデは彼の膝で眠っている。「迎えに来た、神々の宮殿に行きましょう」と言う彼女に、ジークムンドは「そこに行けば父に会えますか？」と問う。彼は、父が神ヴォータンであることを知らないのだ。「会えます」という返事に嬉しそうにするが、はっとして、「そこにはジークリンデも行けるのか、二人はそこでも抱き合えるのか」と尋ねる。「それはできない」という返事に「僕は行きません」と拒むジークムンドを見て、ブリュンヒルデは悲しい気持ちになる。運命には抗えないというのに。

「あなたはヴァルキューレの眼差しを見てしまったのです。もはや逃れようもありません」

「僕を力づくで連れて行こうというのですか」

「あなたが生きている限りは手は出せません。しかし、死が近づいています。フンディングがあなたを殺すでしょう」

「あんな男が僕を殺すですって？　僕はこの剣、ノートゥングを持っているのに」

「あなたにその剣を贈った方が死を定めたのです」

　それを聞いた途端、ジークムンドの希望と自信は砕け、愛しい人を遺していかねばならぬ運命を嘆き、剣の贈り主を呪った。死んでも神の宮殿へなど行くものか、地獄へ行ってやる、と。ブリュンヒルデは驚く。

「神々の世界での永遠の歓びより、その女一人の方が大切だと言うのですか？」

「あなたは見掛けは美しいが心は冷たいと分かった」と吐き捨てるジークムンドを見て、ブリュンヒルデは神々の思惑を超えた愛の深さに感銘を受ける。「私がジークリンデを守ってやろう」と申し出るが、ジークムンドは突っぱね、彼女を他人の手に任せる気はない、この剣が戦いに役立たないと言うなら、今、ここで二人で死んでやる、と剣を振り上げる。ブリュンヒルデはそれを必死で止める。何故なら、彼女にはジークリンデの胎内に生命が宿っているのが分かったからである。

「やめなさい、ジークリンデを殺さないで。そしてあなたも一緒に生きなさい。運命を変えましょう！」

　その言葉を聞いてジークムンドの顔が希望に輝く。そこにフンディングが追いついてくる。目覚めたジークリンデはジークムンドとフンディグが戦おうとしているのを見て「私を先に殺して」と叫ぶ。彼女を盾で守りながらブリュンヒルデが「剣を信じて打ちかかりなさい」とジークムンドに指示するが、赤い閃光と共に黒い馬に乗ったヴォータンが現れ、剣を砕いてしまう。その瞬間、フンディングの槍がジークムンドを貫き、彼は死ぬ。ジークリンデは悲鳴を上げて倒れる。ブリュンヒルデは素早くジークリンデを愛馬グラーネに乗せて、その場から救い出す。ヴェルズング族の者は根絶やしにされる定めだったから。一方、フンディングはヴォータンの怒りでその場に倒れて死ぬ。ヴォータンの怒りは収まらず、命令に背いたブリュンヒルデを追っていく。

　

　ブリュンヒルデの異母妹である八人のヴァルキューレたちは、ブリュンヒルデが馬に女を乗せ、必死の面持ちで逃げてくるのを見て面食らう。ブリュンヒルデの馬は潰れてしまい、彼女は姉妹たちに速い馬を貸してくれるように頼むが、父ヴォータンに逆らって追われているのだと知った姉妹たちは誰も手を貸さない。彼女たちにとって父は至上の存在なのだ。ジークリンデは「助けなくてもいい、私はここで死ぬ」と突っぱねるが、ブリュンヒルデに「あなたのお腹には愛の証が宿っているのよ」と一喝されると、一転して「助けて下さい」と懇願する。ブリュンヒルデは姉妹たちが誰ひとり動かないのを見ると、「では、一人で逃げなさい。私はここに残ってヴォータンに立ち向かいます」と言う。巨人のファーフナーが龍に姿を変えて黄金を守っている東の森、それ故にヴォータンも恐れて近づかない地へ逃げろ、と。そして胸当ての下からジークムンドの剣の破片を取り出して渡し、言った。

「生まれる子のために、この砕けた剣を大事にしまっておきなさい。息子はこれによって新しく剣を作り直すでしょう。その子の名を、今　私が与えます。――ジークフリート（勝利と喜びの人）！」

　

　ジークリンデが感謝の祝福を唱えて立ち去った後、ついに嵐の黒雲と共にヴォータンが追いつく。姉妹たちはブリュンヒルデをその背に隠し、宥めようとするが無駄に終わる。ヴォータンの悲憤を聞いて、ブリュンヒルデは自ら毅然と進み出、罰を申し受ける。

「お前はわしに逆らった。お前は最早ヴァルキューレではなく、父と娘でもない。わしの目の届くところに現れてはならぬ！」

　ショックを受けるブリュンヒルデに、ヴォータンは告げた。

「お前を征服する者が神としての全ての力を奪うだろう。お前はこの岩の上に縛られ、守る者もなく眠る。いつか通りすがりの男がお前を見つけて目覚めさせるだろう。お前はその男の奴隷（妻）になり、色褪せ、老いていくのだ」

　ショックを受け許しを請いながらも、ブリュンヒルデは頭［こうべ］を上げ、自分は間違ったことはしなかった、と断言する。一人の女を一途に愛するジークムンドの姿を見て、自分は初めて"愛"を知ったのだ、と。

　ヴォータンは娘の両まぶたにキスをし、眠らせて、横たわせ、兜を引き下ろし盾で覆う。だが、それでもヴォータンは娘の最後の願いを聞きいれ、彼女の主となる男が勇敢な者であるように、眠る彼女の周囲を紅蓮の炎の垣で覆う。朝焼けの光のように空を照らすそれは、ヴォータンの欲望を刺激して　こんな運命に誘った遠因になった、火の神ローゲの炎だった。

　

　

　東の森に逃げ延びたジークリンデはニーベルング族・小人のミーメに拾われ、男児ジークフリートを産み落とすと息絶えた。ミーメはジークフリートの養い親になるが、それは彼を復讐の駒とし、龍を殺して黄金とラインの指輪――ニーベルンゲンの指輪を手に入れ、兄を見返すためであった。

　たくましい若者に成長したジークフリートのためにミーメは剣を鍛えるが、何度作ってもジークフリートが振るうと剣はすぐに折れてしまう。神剣ノートゥングのかけらを鍛えなおせば折れない剣が作れるのは分かっているが、ミーメにはそれだけの腕がない。ジークフリートはミーメを嘲り、罵って、新しく作られた剣をその場で叩き壊し、ミーメが用意しておいた食事を叩き落す。手駒にするためとはいえ、それなりに手塩にかけて育てたミーメは激昂するが、ジークフリートは傲慢の極みで、それすらも否定し、養父の立ち居振る舞いまでもが気に入らないと言う。

　ジークフリートは自分の出生に疑念を感じ始めていた。ミーメと自分は全く似ていない。それに、母親はどこにいるのだろうか。絞め殺す勢いでミーメに詰め寄ると、彼はしぶしぶ、その出生の秘密を明かす。ジークフリートは父の形見のノートゥングのかけらを鍛えなおせ、それが出来たら自分はここを出て行くと言い捨てる。

　とはいえ、ミーメにはそれは不可能なことである。それに、ジークフリートを引き止めて龍殺しをさせるにはどうしたらよいか。悩むミーメの前に、黒い外套につば広の帽子で潰れた片目を隠し、槍を杖代わりにした"さすらい人"が現れる。それは、息子を殺し娘を眠らせて以来、地上を彷徨うようになったヴォータンの姿だった。彼らは互いの首を賭けて問答し、最後のヴォータンの質問、「誰がノートゥングを鍛えなおすことが出来るのか」にミーメは答えることが出来ない。ヴォータンは「"恐れを知らぬ者"が鍛えなおし、いずれお前の首を取るだろう」と予言して去る。

　

　ミーメは、ジークフリートこそ"恐れを知らぬ者"だと気がつく。彼はジークフリートを「お前の知らないもの、"恐れ"を知るためだ。それを知らなければ外の世界ではやっていけない」と言いくるめて剣を鍛えなおさせ、龍殺しに向かわせる。ジークフリートが龍を殺したら、睡眠薬を飲ませて殺してしまうつもりで。

　一方、小人の王アルベリヒは龍ファーフナーの眠るナイトヘーレの洞窟を見張り続けている。そこにヴォータンが現われ、「万物は自然の流れに任せるのがいい、お前が指輪を手に入れたいならそうするがいい」と言い、間もなくミーメとジークフリートがやってくることを報せて去る。

　ジークフリートは毒を吐く龍と戦い、その心臓を刺して殺す。龍は死ぬ間際に「お前にこの仕事を命じた者はお前を狙うだろう」と忠告する。両手についた龍の血が炎のように熱かったので、思わず指を口に入れて血をなめたジークフリートは小鳥の言葉が理解できるようになる。小鳥は言う。「洞窟の中には黄金が、隠れ兜がある。指輪を手に入れれば世界の王になれる」「ミーメの悪巧みには気をつけねばならない。しかし、龍の血を飲んだのだから、彼の本心が聞こえるだろう」と。

　ミーメはジークフリートを讃えて睡眠薬入りの飲み物を飲ませようとするが、その恐ろしい本心は全てジークフリートに聞こえている。ジークフリートはミーメを斬殺し、せめてもの情けで黄金の詰まった洞窟に投げ込んで入り口を龍の死体でふさぐ。

　仲が良かったとは言えず、悪党とはいえ、たった一人の家族を失ってジークフリートは悲しみに沈む。すると小鳥が「岩山の上に炎の壁に守られて花嫁が待っている、彼女を手に出来るのは"恐れを知らぬ者"だけ」と教えてくれる。喜び勇んだジークフリートは小鳥の案内で岩山に登り、"さすらい人"と対峙する。ヴォータンは若者が娘の夫に相応しいかどうか、テストしに現れたのだ。彼は、神々が黄昏を迎えても構わないと思うようになっていた。彼の子孫であり、しかし彼の援助を一切受けていない人間ジークフリートが世界を引き継ぐのだ。そして、ブリュンヒルデはその妻となる……。

　ジークフリートが立ち塞がった"さすらい人"の槍を真っ二つにすると、"さすらい人"は満足げに消える。ジークフリートは角笛を吹き鳴らしながら楽しそうに炎の壁に踏み込む。すると火勢は衰えて暁の光のように消え去っていく。ジークフリートは眠り込んでいる馬と、甲冑で身を覆って眠っている勇士を発見する。甲冑のままでは寝苦しかろう、と兜を脱がせ、甲冑の金具を切り裂いて脱がせると、それは男ではなく、柔らかな女物の衣装に身を包んだ美しい乙女だった。ジークフリートは仰天し、見知らぬ母に助けを求め、やがて彼女を目覚めさせたいと思う。この時、初めてジークフリートは"恐れ"を知ったのだ。

　ジークフリートは乙女に語りかけ、キスをする。すると乙女――ブリュンヒルデは目を開いた。

「私の目を覚ましてくれた英雄はどなた？」

「俺の名はジークフリート！」

　その名を聞いてブリュンヒルデは歓喜する。あなたが生まれる前からあなたを愛していた、盾で守ってきた、と彼女が言うと、ジークフリートは一瞬、ブリュンヒルデが自分の母親なのかと思う。そこでブリュンヒルデは自分が眠ることになった経緯を語る。「私は直感で悟りました、父ヴォータンの真の願いは、私があなたを愛することだったのだと」

　野生児のジークフリートには彼女の言葉は理解できず、謎めいた歌としか思えない。けれども、遠い昔の因縁や理屈とは無関係に、今あなたが欲しいのだと告白し、情熱的に迫る。ブリュンヒルデは潔癖な乙女らしく困惑し、恐れるが、かつて自分を鎧っていた甲冑がジークフリートの手によって全て切り裂かれ解き放たれているのに気づき、自分は最早　神の眷属ではない、鎧の乙女［ブリュンヒルデ］ではないのだと悟る。ブリュンヒルデはジークフリートの願いを容れて"目覚め"、二人は歓喜のうちに夫婦の契りを交わす。

　

　

　全智の女神エルダの娘たちである運命の三女神［ノルン］たちは、運命の縄を樅の木に掛け、ないながら過去と未来を歌う。

　第一の女神は歌った。

　かつて宇宙樹のトネリコの木が茂り、その根元には知恵の泉が湧き、私はそこで運命の縄をなっていた。ある日勇敢な神ヴォータンが現れ、その片目と引き換えに知恵の水を飲み、宇宙樹の枝を折ってトネリコの槍を作った。長い年月が経つうち、その傷口から宇宙樹は枯れ始め、私はそこで運命の縄をなうこともできず、樅の木で間に合わせねばならない。さぁ、妹よ、次はあなたが運命の縄をないなさい。

　第二の女神は歌った。

　ヴォータンは契約のルーネ（ルーン）文字をトネリコの槍の柄に刻み、それを掲げて世界を統べていた。しかし槍は若者によって打ち砕かれ、契約は消えうせた。ヴォータンは神の宮殿に集めた英雄たちに命じて宇宙樹を切り倒し切り刻ませたので、宇宙樹は倒れ泉も涸れ果てた。だから、今は運命の縄は鋭い岩の先に掛けねばならない。さぁ、妹よ、次はあなたに運命の縄を渡すわ。

　第三の女神は歌った。

　神の宮殿にはうず高く薪が積まれている。それこそ宇宙樹の成れの果て。これが燃え上がって栄光の広間を包むとき、神々は黄昏の闇に沈んでいく。姉さんはもっと知っているかしら？　この縄を投げ戻すわ。

　女神たちは縄を投げ渡しながら歌っていく。火の神ローゲはトネリコの槍に刻まれた契約によりヴォータンに縛り付けられていた。彼はヴォータンの懐刀であったが、危険な存在でもあった。ローゲはヴォータンから逃れようと策略を用いたこともあるが、結局はヴォータンに支配され、ブリュンヒルデを囲う炎の壁となっている。今、契約の槍は砕かれたが、ヴォータンは折れた槍でローゲの胸を深く突き刺す。すると炎が吹き出、ヴォータンはその炎で宮殿に積んだ宇宙樹の薪に火をつけるだろう……。

　だが、それがいつのことなのか、彼女たちには分からない。それはアルベリヒがラインの黄金で指輪を作ってしまったからだ。もはや彼女たちの支配も知恵も世界には及ばない。運命の縄は岩角で擦れて切れてしまい、ノルンたちは嘆きながら地下の母のもとへ去っていく。

　

　ノルンたちが立ち去り夜明けが来ると、洞窟の中からジークフリートとブリュンヒルデが現れる。ブリュンヒルデは彼にルーネ文字の知識を与え、背中を除く全身に戦乙女の祝福を与えていた。背中を祝福しなかったのは、勇者が敵に背を向けることはあるまいとの思いからである。ジークフリートの妻になった彼女には神の乙女としての力はもう無い。新たに旅立っていくジークフリートをブリュンヒルデは「愛しているから引き止められない」と見送り、ジークフリートは「決してブリュンヒルデを忘れない」と誓って、証として持っていたニーベルンゲンの指輪をブリュンヒルデに与える。ブリュンヒルデは感極まり、天の神々に向かって「たとえ別れても私たちの絆を断ち切ることはできない」と宣誓する。ジークフリートはブリュンヒルデの愛馬、天駆ける神馬グラーネを譲り受け、再び炎の垣を越えて旅立っていく。

　

　ジークフリートは、ライン川のほとりのギービヒ族の館に身を寄せた。ここには、女王のグリームヒルトと、嫡男のグンター、その妹のグートルーネ、父親違いの庶子のハーゲンが住んでいた。ハーゲンの父親は、実はアルベリヒである。グリームヒルトは大金と引き換えにアルベリヒにその身を任せ、ハーゲンを産んだのである。彼は予言された災いの子であった。

　ハーゲンはグンターとグートルーネの兄妹をそそのかす。この世で最も素晴らしい花嫁はブリュンヒルデ、素晴らしい花婿はジークフリート。ジークフリートは龍を倒してニーベルング族の宝を手にしているし、この世でただ一人、炎の壁を越えてブリュンヒルデを手に入れることが出来る。ある策略を用いれば、あなたたちはその全てを手にすることが出来るのだ……。

　その言葉に従って、グートルーネがジークフリートに酒に混ぜた魔法の薬を飲ませると、彼はブリュンヒルデを忘れてグートルーネに夢中になってしまう。グートルーネと結婚する引き換えに、彼はグンターの臣下になって何でもしようと言う。ジークフリートとグンターは義兄弟の杯をかわし、ジークフリートはグンターに乞われるまま、ブリュンヒルデをグンターの妻にするべく岩山へ向かっていく。ハーゲンはその様子を見ながらほくそえんでいる。自分こそがニーベルンゲンの指輪を手に入れ、世界の王となるのだと……。

　

　その頃、岩山の炎の垣の中で一人過ごしているブリュンヒルデは、ヴァルキューレの姉妹の一人が訪ねてきたのに喜んでいた。父神の怒りが解けたのではないかと思ったのだ。しかし、姉妹の持ってきた話は良いものではなかった。ブリュンヒルデを眠らせてからというものヴォータンは様子が変わり、天のことを放りっぱなしにして地上をさすらうようになった。先日はトネリコの槍を真っ二つにして戻ってきて、英雄たちに宇宙樹を薪にさせて広間に積ませ、神々を集めた。終末の時を待っているのだ。自分が父の膝にすがって泣くと、ブリュンヒルデのことを思い出したのだろう、「あの子が指輪をラインの娘たちに返しさえすれば、私は重荷から解き放たれるのに」と呟いたのだ、と。しかし、ブリュンヒルデはジークフリートからの愛の証である指輪を決して手放さない。自分にとって神々や天界がどうなろうと、ジークフリートとの愛の方が大切なのだ、と言い切る。姉妹は怒りなじって去る。

　そこに、角笛を吹き鳴らしながらジークフリートが飛び込んでくる。だが、その姿は隠れ兜によってグンターになっている。恐怖におののくブリュンヒルデは指輪を示して己が身を守ろうとするが、グンターの姿のジークフリートは暴れる彼女の指から指輪を抜き取ってしまう。抵抗の術を失ったブリュンヒルデはされるがままに初夜の床に運ばれる。ジークフリートはグンターへの忠誠とグートルーネへの貞節のため、彼女との間に剣を横たえて新妻の体には触れないが、屈服され絶望したブリュンヒルデには意味のないことである。彼女の愛は陵辱されたのだ。

　

　その頃、眠るハーゲンの枕元には父である冥王アルベリヒが現れ、なんとしてでもラインの指輪を手に入れろ、と命じている。神々は広間に集まって滅亡の時を待っており、もはや脅威ではない。だが、ジークフリートが指輪を持っている限り手出しできない。彼は指輪の価値を知らない故にその呪いに侵されることもない。彼を愛するブリュンヒルデは賢い女だから、もしも彼女が「指輪はラインの乙女たちに返すべきだ」と教えたなら、指輪は永遠に手に入らなくなってしまう、と。しかしハーゲンは「既に手は打ってある」と薄く笑う。

　

　グンターの姿のジークフリートはブリュンヒルデを伴って山を降り、麓で待っていた本物のグンターと素早く入れ替わった。そして自分は隠れ兜の魔力で一瞬でギービヒ家の館に戻り、グートルーネに顛末を語った。遅れて戻ってきたグンターとブリュンヒルデを迎え、盛大な祝宴が開かれた。ジークフリートとグートルーネの結婚式も兼ねた祝いであった。

　ブリュンヒルデは、グートルーネと並んだジークフリートの姿を見て衝撃を受けた。ジークフリートは全く平気な顔をしている。倒れそうになったブリュンヒルデは、ジークフリートの指にあの指輪がはまっているのに気がつき、悟った。自分を屈服させたグンターは、ジークフリートだったのだ。ジークフリートは自分を騙し、捨てて、愛の証の指輪を奪い去ったのだと。なんという裏切り！

　ブリュンヒルデは訴える。自分の純潔を奪ったのはグンターではない、ジークフリートだと。だが、かつてのブリュンヒルデとの契りを忘れているジークフリートは納得がいかない。自分は確かに二人の間に抜き身の剣を置いて手を触れなかったと主張して、ブリュンヒルデの訴えや怒りを意に介さず、グートルーネを抱き寄せながら部屋を去っていく。それを見て、ブリュンヒルデは失意の底に沈む。

　そんなブリュンヒルデに、ハーゲンが言葉巧みに語りかける。あなたを裏切ったジークフリートに報復してやろうと。促されるまま、ブリュンヒルデはジークフリートの背中だけは祝福されていないことを明かしてしまう。ハーゲンに扇動され、それぞれジークフリートに裏切られたと思い込んだブリュンヒルデとグンターは、ジークフリートを殺し、指輪を奪う決意をする。

　

　ライン川の娘たちは狩の途中のジークフリートに訴える。「指輪を返しなさい、それはあなたを不幸にする」と。しかし全く信じずに馬鹿にするジークフリートの様子に、逆に「指輪を持って不幸になればいい」と言って去っていく。「今日のうちに指輪は立派な婦人の手に渡る。その人ならば私たちの願いを聞き入れてくれるでしょう」と予言めいた言葉を残しながら。入れ違いにハーゲンたちが追いついてくる。

　二組の結婚式は終わり、傍目には平穏な生活が送られているように見えた。ジークフリートはグンターやハーゲンと共に狩に来ていたのだ。グンターは暗い顔をしているが、ジークフリートは無邪気なもの、全くそれに気づかずに酔って、ハーゲンに請われるままに龍を倒してからブリュンヒルデを目覚めさせたくだりまでの思い出を語った。それを聞いたグンターの顔はこわばる。ハーゲンは問う。「小鳥の声が聞き分けられるのか」と。「女を知ってからはそんなことも忘れてしまった」「だが、まだ聞けるだろう。あのカラスはなんと言っている？」ジークフリートがカラスを見ながら立ち上がったとき、ハーゲンは「"復讐せよ"……そう言ったのだ！」と背中からジークフリートを槍で突いた。ジークフリートはあっけなく水に倒れた。グンターは恐れおののいたが、もう遅い。

　だが、瀕死のジークフリートは、今こそ失われていた記憶を取り戻していた。ブリュンヒルデの名を呼び、愛を語り、彼女が迎えに来る、と言い残して息絶えた。

　

　その夜、グートルーネは胸騒ぎがして目を覚ます。ブリュンヒルデがライン川の方に降りていった気がして、部屋を覗いてみると本当に彼女の姿がない。やがて狩に出ていた男たちが戻ってきて、ジークフリートの死体が運ばれてくる。予感のあったグートルーネは「みんなが彼を殺したのね」と罵る。ハーゲンは公然と指輪の引渡しを要求し、拒否したグンターは斬殺される。ハーゲンは指輪に手を伸ばしたが、死体の腕がひとりでに天に向かって立ったので流石に驚く。

「やめなさい、泣き喚くのは」

　その時、威厳に満ちた様子でブリュンヒルデが現われた。グートルーネは「嫉妬深い人、あなたがこの人を殺させたのね」「あなたは疫病神よ、あなたなんかこの家に来なければよかったんだわ」と罵るが、ブリュンヒルデは冷静である。

「哀れな人。あなたは彼の妻ではなかった。愛人として惹きつけていただけ。彼の本当の妻は私です。彼は私と永遠の契りを交わしました、あなたと出会うずっと前に」

　その言葉に、グートルーネはようやく様々なことを納得する。自分はハーゲンに乗せられてジークフリートに忘れ薬を飲ませ、この人の夫を奪っていただけだったのだと。

　ブリュンヒルデはしばし夫の顔を悲しい顔で見つめた後、家来たちに薪をライン川の川岸に積み上げ、ジークフリートの馬を連れてくるように命じる。そして天に語った。彼はひどい裏切り者ではあったが、友情に厚く、純粋な人間だった。そんな彼がこんな結末を迎えたのは、指輪の持つ呪いのためだ。――今は、父神の考えがよく分かる。この試練は、私をより賢くするためのものだった、と。

　そしてブリュンヒルデは死した夫の指から指輪を抜き取り、自分の手にはめた。自分と共に炎に焼かれ、この指輪は浄化される。ライン川の娘たちよ、私の灰の中から指輪を拾い出し、川の流れで清めてください、と告げて。また、空を舞う父神の使鳥――二羽の大ガラスに向かっては、「このことを天に伝え、未だに岩山で燃えているローゲを神の宮殿に差し向けて火をつけさせなさい」と命じた。

　ジークフリートの遺体は薪の上に置かれ、火がつけられた。燃え上がる炎の中に、彼女は愛馬グラーネに乗って飛び込んだ。「ジークフリート、今私が迎えに参ります」と叫びながら。

　炎が激しく燃え上がると、ライン川が盛り上がって洪水となり、灰をさらった。ライン川の娘たちが現われて指輪を持ち去ろうとしている。たまらず、ハーゲンは水に飛び込んで指輪を奪おうとしたが、二人の乙女たちに捕まえられて水底に引きずり込まれ、沈んでいった。ギービヒの館は壊れて廃墟となり、空は赤く染まっている。神の宮殿はローゲの炎に包まれ、今ここに、神々の時代は終わりを告げた。

　昔、ボン=ド=ビルの辺りに二メートルもの長身の鍛冶屋がいた。牛二頭分の怪力の持ち主で、色はかまどの中より黒く、長いひげで毛は逆立って、目は赤い炭火のようにギラギラしていた。教会には足を踏み入れたことも無く、金曜でもお構いなしに肉を食べている。そんなわけで、彼は人間ではないと噂されていた。

　とはいえ、彼の仕事の腕は他に並ぶものが無く、仕事は雨のように降って尽きなかった。けれども、彼は仕事を一人で取り仕切っていて、手伝いは馬のように大きな黒狼一頭だけ。この狼は夜も昼も箱車を中から回して鍛治のふいごを動かしていた。今まで七人の若者が弟子入りしたが、仕事が厳しすぎて皆死んでしまったのだった。

　その頃、コートの村に未亡人とその息子が住んでいた。息子は十五歳になると母親に言った。

「辛い仕事をしていてもロクに食べてもいけない。俺はボン=ド=ビルの鍛冶屋の弟子になるよ」

　母親は驚いて、あんな悪魔と結託している鍛冶屋のところへなど行くな、と止めたが、息子の意志は固かった。

　あくる日、息子は鍛冶屋に行くと恐れもせずに中に入り、「力を見せろ」と言われれば七斤の鉄床［かなとこ］を二百メートルばかりも投げ、「器用さはどうか」と言われるとクモの巣を一度も切らずに巻き取ってみせた。「度胸も無ければいかん」と言われれば、自ら回転箱の戸を開けて、中にいた黒狼の四肢と尾を鉄床の上で切断し、鍛治の火に投げ込んで殺してしまった。鍛冶屋は若者を認めて、三日後から仕事に来るように言った。ただし、この家に住み込まれるのはごめんだから通ってくるように、と。

　若者は一度家に帰って母親に面接を通ったことを告げた。それから食料を袋に詰めて、そっと鍛冶屋の家の近くの麦塚の中に忍び込んだ。鍛冶屋は客も家の中に入れないので有名だった。隠された生活の秘密を暴いてやろうと考えたのだ。

　夜の十一時ごろになると、鍛冶屋が外に出てきた。辺りに誰もいないことを確かめると、コオロギの声を真似てこう言った。

「お父さん、ここよ」

　まむしの女王は麦袋のように太く巨大な蛇で、頭に黒百合の花を飾っていた。

「お父さん、新入りが来たわね」

「ああ、コートのおかみさんの息子だ。力持ちで器用で肝っ玉も太い」

「見たわ。気に入ったわ」

「そりゃよかった。もう少ししたら結婚させてやろう。さぁ、もう行ってくれ。もうすぐ十二時だ。用意をしなくちゃならん」

　まむしの女王が立ち去ると、鍛冶屋は川辺に降りていった。彼は服を脱いで素裸になり、更に、頭の天辺から爪先までペロリと皮をむしると、大きなカワウソの姿になった。服と人間の皮を柳の木のうろに隠すと、カワウソは呟いた。

「人間の皮を隠しておこう。日の出前にこいつを着ないと、一生カワウソのままになってしまうからな」

　カワウソは川に飛び込んだ。ちょうどその時十二時の鐘が響いた。カワウソは夜明けまで存分に泳ぎ、陸に上がると人間の皮を被って服を着て家に戻った。次の日も、また次の日もそうだった。（こいつを知っておけば役に立つに違いないな）と、若者は思った。

　

　三日目の朝、何食わぬ顔をして若者は鍛冶屋のところへ行った。一年も修行を積むと師匠以上の腕になったが、妬まれることを警戒して腕のほどは隠していた。

　更に三ヵ月経つと、若者は師匠の命令で、フィナルコン侯爵の長女の結婚式用の宝石飾りを作るため、ラガルドの城に行った。彼の仕事振りを見た者は誰でも誉めそやしたが、フィナルコン侯爵の末娘だけは何も言わなかった。この太陽のように美しい娘は、けれども、朝から晩まで若者の仕事振りを見ているのだった。

　ある日、二人きりになったときに娘は言った。

「ねえ、お姉さんのために美しいものを作っているけれど、他の女の子のためだったら　もっといい仕事をするかしら？」

「ええ、恋人が出来たら、誰にも負けない首飾りを作りますよ。太陽のように光る純金でね。それが出来上がったら、僕の恋人に腰まで裸になってもらって、それを着けてあげるんです。肌にぴったり付くように。そうなったら、たとえ神や悪魔でも外すことはできません。金の首飾りの力で恋人は僕のものになり、僕のことしか考えなくなります。

　首飾りは、僕が幸せでいる限り金色をしているでしょう。でも万一不幸なことが起こったら、血のように赤くなるんです。そうなったら、恋人は三日のうちに身の回りのことを整理して、花嫁衣裳を着て、ヴェールを着け、冠を被り、死んだら腰にバラの花束を付けて葬るように周囲に頼みます。三日目になると彼女は死んだような眠りにつき、土の下に葬られます。彼女を目覚めさせることが出来るのは僕だけ。僕に不幸がある限りはそうして眠り続けるんです」

「鍛治屋さん、その首飾りを私のために作ってちょうだい」

　それから七時間で見事な首飾りが出来上がった。娘は腰まで裸になって、若者にそれを掛けてもらった。首飾りは肌の一部になった。娘は「これで私はあなたのもの、あなたのことしか考えないの」とうっとり言って部屋に戻った。家の者は何が起こったのか誰も気づかなかった。

　翌日、鍛治の親方が城に着いた。仕上げの作業をするためだ。彼は弟子の仕事振りに満足して殆ど手を加えなかった。そして帰り道の宿屋で、一杯やっていかないかと誘い、若者の酒に眠り薬を入れた。

　

　目を覚ますと、若者は手足を鎖と綱で縛られ、さるぐつわをかまされていた。鍛治の火はゴウゴウと燃え盛り、親方は新しい鋸の目立てをしていた。

「小僧、お前はわしのものだ。言うことをきかんと死ぬほど苦しめてやる。どうだ、わしの娘の　まむしの女王と結婚するか？」

　若者は首を横に振って拒んだ。親方は鋸で若者の左足を切り落とした。

「どうだ、まむしの女王と結婚するか」

　それでも、若者は首を横に振った。親方は右足を切り落とした。

「どうだ、まむしの女王と結婚するか」

　若者は尚も頭を横に振った。親方はこれ以上言っても無駄と見て取ると、若者を荷車に乗せて、ランド地方よりも遥かに遠く、松と松脂の国まで運んで行った。そこは大きな海のほとりで、まむしの女王の治めるまむしの国だった。そこに戸も窓も無い塔があり、中には井戸が深い口を開けていた。若者はオオワシによってその中に運ばれ、閉じ込められた。この中で親方に命じられた細工物を作り、引き換えに苦い黒パンを一切れ与えられる。夕方になると　まむしの女王が、彼女にだけ開く穴を通って塔の中に入ってくる。この穴は女王が通り抜けるとすぐに塞がってしまう。まむしの女王は「私と結婚すれば　すぐに出してあげるのに」と言うが、若者は「恋人以外の女に手はつけない」と　それを撥ね付ける。そんな日々が七年も続いた。

　若者は、七年の間　親方の与える仕事だけをしていたわけではなかった。こっそりと、鉄の斧、鉤の三つ付いた鉄のベルト、金で出来た義足、羽のように軽い翼を作り、鉄床の下に穴を掘って隠していた。

　それら全てが完成した七年目のある晩、若者はいつものように訪れた　まむしの女王に言った。

「さあ　おいで。恋人のことは諦めた」

　まむしの女王は若者の傍らの地面に横たわった。二人は口づけをし、朝まで愛を語らった。

「あなたの苦しみももうお終い。もうじきあなたの妻になるわ。今晩、また来るわね」

　まむしの女王はうきうきと言って帰った。

　その日の夕暮れ時になると、若者は隠しておいた鉄の斧を取り、三つの鉤のベルトを締め、金の義足をはめた。用意が出来ると、まむしの女王が入ってくる穴の開く壁の脇に立った。そうして、彼女が入ってくると、金の足で彼女の首を踏みつけた。彼女は毒気を吐いて噛み付いたが、金の足なので無駄だった。若者は彼女の首を斧で切り落とした。

　若者はまむしの女王の首をベルトの鉤にかけ、羽のように軽い大きな翼をつけて塔の上まで舞い上がった。ツバメの百倍も早く飛び、その晩の十一時には親方の家に着いた。やがて親方が出てきて川辺へ下り、服と人間の皮を脱いでカワウソになって川に飛び込んだ。若者は木のうろに隠してあった人間の皮を取ってベルトの鉤にかけ、川の上に飛んでいった。

「鍛冶屋よ、よく聞け」

「大きな鳥よ、何の用だ？」

「俺は大きな鳥じゃない、お前の弟子だ。七年の間、死ぬ苦しみを味わった。今、お前の娘は二つに切られて、俺のベルトに下がっている。ほら、川の中で拾って繋ぎ合わせてみろ」

　それを聞くと、鍛冶屋は川の中で「ギェーッ！」とワシのように叫んだ。

「それだけじゃない。柳の木のうろを探してみろ。お前の皮は俺のベルトに下がっている。お前は一生カワウソのままでいるがいい」

　鍛冶屋は川の中に潜っていって、二度と姿を見せなかった。

　

　若者は実家に帰って母親を安心させてから、羽のように軽い翼でラガルドの城の礼拝堂に飛んでいった。そこに彼の恋人の棺が納められているのだ。扉を蹴破り、ロウソクに火をつけてから棺の蓋を開けた。

「お嬢さん、目覚めなさい。七年間も眠っていたんです」

　死んだように眠っていた娘が目を開いた。

「あなたなのね。もう不幸が去ったのね。見て、あなたの言った通りにしたのよ。花嫁衣裳を着て、ヴェールも被ったし、腰にはバラの花束も付けているわ」

　若者は恋人を部屋で待たせると侯爵の前に行った。

「鍛冶屋の見習いです。七年前に二ヶ月間ここで働きました」

「そうだった。覚えておる」

「侯爵様、十三歳になるお嬢様をお持ちでしたね」

「おお！　末娘は天国に召されたのじゃ。あれを葬って　もう七年になるわ」

「お嬢様を生き返らせたら、あの方をくださいますでしょうか」

「勿論じゃ。じゃが、それは出来まいな」

「誓って下さいますか？」

「誓う」

「それでは、司祭様をお呼びください。私はお嬢様を連れてまいります」

　こうして、鍛冶屋の弟子は侯爵の末娘と結ばれた。

参考文献
『フランス民話より　ふしぎな愛の物語』　篠田知和基編著　ちくま文庫　1992.