昔、あるところに一人の王様があって、娘が三人いた。三人はみな父をとても大事に思っていた。

　ある晩のこと、王様は娘たちに尋ねた。

「お前たちのうち、誰が一番私のことを思っていてくれるかな？」

「父さま、私は父さまを宝石のように思っていますわ」一番上の娘が言った。

「あら、私は真珠のように！」二番目の娘が言った。

　ところが、ローゼという名の末娘はこう言った。

「私も父さまを大事に思っていますわ。塩のように」

　これを聞くと王様はひどく怒って、怒りのあまり「こんな娘はすぐさま目の前から消えてしまえばいい」とまで言い出した。そして本当に二人の狩人に殺害を言いつけて、ローゼは彼らに連れられて深い森の奥へ行った。

「あなたは死ななければなりません。王様が、殺してしまえとご命令になったのです」

　これを聞くとローゼはさめざめと泣いて、狩人たちに「命だけは助けて」と言った。

「命を助けてくだされば、もう二度とこの国に姿は見せませんから」

　狩人たちは同情し、娘を逃がしてやって、王様には小犬の舌を切りとって、証拠として渡した。王様はこれを見て、本当に子供が死んでくれたものと思いこんだ。

　

　ローゼは散々森の中をさまよって、とうとう見知らぬ国に着いた。勤め口を探したがなかなか見つからず、やっとお城の下働きに雇われた。水汲み、薪運び、菜園の手伝いと、あらゆることをやり、またよく働いた。あちこちで働くローゼはよく王子と行き会い、その目にとまるようになり、王子はローゼを深く愛するようになった。

　ある日のこと、王子が母と庭園を散歩していると、母が尋ねた。

「息子や、この庭の中でどの花が一番気に入っていますか？」

「このバラ（ローゼ）です！」

　そう言って、折りから花に水をやっていたローゼを指差した。母は怒って、庭番の娘が好きだなんてとんでもない、と叱り付けた。

　王子はしかし美しいメイドのことが諦められず、ローゼにこれまでの身の上を尋ねた。するとローゼが王族の出だとわかったので、大変喜び、またローゼも王子に思いを寄せて、二人の結婚がまとまった。

　婚礼のしたくが整うと、あらゆる国から客が招待された。中には、ローゼの父の国王の姿も勿論あった。

　披露宴にはご馳走が用意されたが、それはひどく味気がなかった。何故なら、王子が料理に一つまみの塩も入れないように指示していたからだ。すると、年取ったローゼの父王が、フォークとナイフを置いて悲しげに言った。

「塩抜きのご馳走というのは、どんなに素材が上等でも味気ないものですな。よくわかりました――が、遅すぎました。

　実は私に娘が三人おりまして、いつぞやその子らに、どんなに私を大事に思ってくれているか尋ねたことがあります。すると上の娘は「宝石のように」と申し、次の娘は「真珠のように」と申しました。けれども末の娘は「塩のように」と答えたのです。私は愚かなことに、この答えにカッとして、怒りに目がくらんで、我が子を殺させてしまいました。もしもあの子が生きていてくれたなら、なんでもしてやりたい思いですが！」

　年老いた王はさめざめと泣いた。

　この時、広間の扉が開かれて花婿と花嫁が入ってきた。王様は花嫁を一目見るなり、それが紛れもない我が子のローゼであることを悟った。恥ずかしさと後悔で、王様は心臓も破れそうなほとだったが、ローゼはさっと父王に駆け寄って、その首にかじりついて心からキスをした。そして、父娘は喜びのあまり泣き崩れた。

　こうして婚礼はいやがうえにも輝かしく執り行われ、若い王様とお妃は末長く幸せに暮らした。

参考文献
『世界むかし話7　メドヴィの居酒屋』　矢川澄子訳　ほるぷ出版　1979.