昔じいっと、あるところに年寄りの夫婦者がいたそうな。

「隣ん家には子供がおるのに自分たちは子供が無かけん寂しか、子供さえあれば豆んごとあっとでんよか」

と言って、神さまに頼んだそうな。そうしたら間もなく子供が出来たが、その子が小さくて、手のひらに載せられるほど小さいものだから、豆太郎と名を付けて、二人で「豆太郎、豆太郎」と可愛がっていたそうな。

　ある日のこと、爺さんが山に木伐りに行ったところ、そのあくる日に豆太郎が言った。

「今日はわしが馬を曳いて行くけん、お前［まん］な馬を置いていきなはれ」

「お前［まや］みたいな小［こ］まか者［もん］が、どげんして馬を曳いち来るか」

「馬ん耳の中［なけ］へ　わしを入れちくんなはれ」

　それで爺さんは豆太郎を馬の耳の中へ入れた。そうすると、豆太郎は馬の耳の中で「右」、「左」と言うもので、馬はそれに従って行くのだった。

　そんな風にして進んでいると、旅の者が二人来て、馬が歩いているのを見て、馬子がおらんのに独りでよう行くねぇと言って感心して見ていたが、何処へ行くのか付いて行こうと言って、馬の後に付いて来た。馬はずうっと山の奥の方へ行って爺さんが木を伐る所で停まって、耳の中から豆太郎が「父っつぁん、父っつぁん、今来たけん下ろしてくんなはれ」と言うと、爺さんは豆太郎を下ろして、自分の手のひらに乗せて煙草など吸っている。旅の者はそれを見て、「ありゃ珍しかねぇ、あれをいっちょ手に入るれば、よか銭儲けが出来るばい」と、二人で相談したそうな。そして爺さんの所に行って、

「お爺さんお爺さん、その子供を私たちに売ってくれんか、売ってくるれば千両くらい出してもよか」

　と言ったそうな。そうすると爺さんは

「どうしてどうして、こりゃ俺の大切な独り児じゃけん、銭金にゃ替えられん」

　と断ったのだが、豆太郎がそろっと爺さんの耳元に行って、「売んなはれ、売んなはれ。わしに考えがあるけん」と言ったので、爺さんも仕方なしに「それじゃ売ってやる」と言って売ったそうな。

　売られた豆太郎は旅の者の笠の上に乗って半道ばかり行った。旅の者は「くたびれたけん一服しよう」と言って、二人で煙草など吸いながら「今日はよかもん手に入れたねぇ、これでいっちょ一儲けせんばならん」と話していると、これを聞いた豆太郎は「こりゃ早う逃げんばならん」と思って柴の陰に隠れた。やがて旅の者たちは「豆太郎がおらん」と大騒ぎして探し始めたが、暗くなっても見つからないので、また明日の朝探しに来ようと言って去っていった。

　その間に豆太郎は逃げて、その晩は蝸牛［かたつむり］の殻の中へ入って休んだ。あくる朝に殻を出て田んぼの中を逃げていくと、藁が積んである。これはいいとその中に入って休んでいたところが、女が来て、その藁を抱えて行って牛に食べさせたそうな。そうすると豆太郎が牛の腹の中で暴れるものだから、牛は気が狂ったようになった。そこで牛を打ち殺して内臓をゴミ捨て場に捨てると、今度は狼が来てその内臓を食べてしまったので、豆太郎は狼の腹の中に入って、中から狼にこう言った。

「こっから三里ばかし先に行けば一本橋があって、それを渡りゃ家がある。そこで爺さんと婆さんがお前に御馳走［ごっつ］を食わするとて待っちょるけん、早うそこへ行け」

　狼は一生懸命走って、豆太郎に教えられた通りに一本橋を渡って爺さん婆さんの家に行った。豆太郎が「裏口から入ると御馳走が沢山あるけん」と言うと狼はその通りに裏口から入り込んで行ったそうな。

　そうしたところが、爺さんたちは狼が入り込んできたと言って大騒ぎして、すぐに裏口を閉めきって、狼を打ち殺してしまった。それから狼の腹を断ち割ったところが、中から「父っつぁん、父っつぁん、早う出して出して」と言うのでビックリしていると、「豆太郎たい」と言うので一層ビックリした。中から引き出して、その喜ぶことといったらなかった。

　爺さんは豆太郎がどうして狼の内臓の中にいたのかという話を聞いて、「もう　どこにも行ってくれるな」と言ったそうな。そればっかし。

参考文献
『日本昔話集成（全六巻）』　関敬吾著　角川書店　1950-

　百姓の夫婦がいた。二人には一人息子がおり、成長して嫁をもらったが、それからまもなく流行病で死んでしまった。残された家族は嘆き、嫁は毎日夫の墓に行っては涙を墓石に注いだ。そうこうするうち、墓から一本の金柑［キンカン］の木が生えてきた。この木は嫁の落とす涙で大きくなっていき、やがて金色の実を実らせた。嫁はあまりに泣いたので喉が乾き、その実をもいで食べたところ、妊娠して男児を産んだ。甘露［ガンロ］と名付けたが、まるで金柑の実のように小さいので、小甘露［ちびっこのガンロ］と呼ばれるようになった。

　甘露は小さくて、学校に通うのに豚用の柵が乗り越えられず、人の手を借りなければならないほどだったけれども、非常に物覚えがよくて、学校の誰よりも賢かった。

　ある時、先生は甘露を試そうと思い、子供たちの手の届かないような高い場所に鐘を吊るして「この鐘を鳴らせた者から帰ってよろしい」と言った。他の子供たちがザワザワしている間に、甘露はザボンに穴を開けて長い紐を通し、クルクル回して鐘にぶっつけて鳴り響かせ、ピョンピョン飛び跳ねて帰っていった。

　また別のとき、学校でおやつに蒸しパンが出ると、先生はわざと机と椅子を三尺ほど離して、甘露に「みんなに蒸しパンを配りなさい」と命じた。甘露は先を尖らせた竹の棒を用意して、それで机の上の蒸しパンを突き刺して取り、配ってしまった。

　甘露の評判は高まり、いずれはこの辺りで一番偉い役人になるだろうと噂になった。それを聞いた役人は、自分が失脚するのではないかと不安になった。そして、なんとかして甘露を殺してしまおうと考え始めた。

　役人は、甘露の村に視察にやって来た。そこで甘露の祖父と行き会ったが、祖父は目が悪く、出会った相手が誰だか分からずにオロオロしていた。役人は「この私に挨拶もしないとは、不届きな奴め！」と怒り、祖父を捕えて役所に連れて行った。そこで言うことには、

「お前の孫はたいそう賢いらしいな。明日、その孫に百二十尺の灰の縄を作ってこさせよ。出来なければお前は打ち首じゃ」

　祖父は家に帰されたが、不安のあまり食事も出来ずにくびくびしていた。やがて学校から甘露が戻ってきて話を聞いたが、少しも不安な様子を見せずに「大丈夫だよ、じいちゃん。オラに考えがあるから」と請け負った。甘露は祖母に長い縄をなってもらうと、それを鉄板に載せ、下から火を入れた。そうして出来上がった縄の形をした灰を、鉄板に載せたまま役所に持って行った。

　役人は灰の縄を見て驚いたが、それでも文句をつけようと「これは本当に百二十尺あるのか」と問うた。

「ええ、あります。どうぞ計ってみて下さい」

　しかし、役人には灰の縄の長さを計る事が出来ない。甘露に「長さを計ることもできないのですか？」と言われて、内心で非常に腹を立てた。

「うむ、これは認めよう。では次に、今日の夕方までにオンドリの生んだ卵を持ってくるようにと、お前の祖父に伝えよ。出来なければ打ち首じゃとな」

　甘露が帰って祖父にこれを伝えると、祖父はまたも不安でドキドキして食事も出来なくなった。けれども甘露は「じいちゃん、安心してオラに任せなよ」と言って、その日はそのまま役所には行かなかった。

　あくる日に甘露が役所に行くと、役人は「何故昨日は来なかったのだ」と怒った。

「それが、昨日オラのじいちゃんが腹が痛いと言い出して、それから赤ん坊を産んだものですから、大騒ぎで来る事が出来なかったんです」

「何を馬鹿なことを。じじいが子供を産むものか。子供は女が産むものだ！」

「ではお役人様、オンドリの生んだ卵と言うものが、果たしてこの世にあるものでしょうか？」

　役人は言葉につまり、何も言い返せなかった。しかし、腹の虫は収まらない。部下と相談すると、今度はこう言った。

「明日は太鼓を持って来い。十二人で担ぎ十三人で打って、十五日かけてやっと行けるほどの彼方まで音が鳴り響く太鼓じゃ」

　甘露は引き受けて帰ったが、次の日は役所に来なかった。その次の日に現れた甘露を、役人は「何故昨日は来なかった」と責めた。

「それが、川向こうの村にすごく大きい水牛がいて、そいつが川向こうから首を伸ばして六百俵分の稲を食べちまったもんですから、大騒ぎだったんです。昨日は爺ちゃんが牛の持ち主の仲裁役を頼まれて、オラが家の面倒を見なくちゃならなかったもので来れなかったんです」

「ええい、デタラメを申すな！　そんな水牛がいるものか」

「そんな牛がいないなら、頼まれた大きな太鼓に張る皮は何処から持ってくるのですか？」

　役人は言い返せなかった。しかし、まだ諦めない。

「では、今日帰ったらお前の家の裏の池一杯に酒を造っておけ。できなければ打ち首じゃ」

　帰った甘露からこれを聞いた祖父は、腸［はらわた］が煮えくり返る思いだった。いつまでこんな無理難題を言い続けるのだろう。しかし甘露は相変わらず、「大丈夫だよ、じいちゃん。オラに考えがあるから」と言うのだった。

　あくる日になると、甘露は小さな杯を一つ持って役所へ行った。

「酒を造ってきたか」

「じいちゃんが酒を造る用意をして家で待っています。ですが、造りすぎても足りなくともいけませんし、どれだけ造ればいいのか分かりません。お役人様、この杯で池に水がどれだけ入れられるのか計ってください」

　そんなこと、出来るはずもない。そう思って、役人は何も言えなくなった。

　それでも役人は諦めなかった。みんなで相談すると、甘露を宴会に招き、そこで毒殺してしまうことにした。宴会に来るように言われると、甘露は「じいちゃん、今度こそオラは殺されるかもしれん」と言った。

「しかし、オラが死んでも泣いてはならん。片足を引きずる人と目の見えない人にオラの骸［むくろ］を担がせて、裏門から出て、町を通らずに木や藤蔓の茂る山道を登らせるのじゃ」

　そう言い置くと、祖父母と母が悲しむ中、甘露は役所へと出かけていった。

　役人は、甘露の前に徳利から注いだ酒を三杯置いた。自分達の方には、別の徳利から注いだ酒を置いていた。甘露はこれが毒酒だと悟っていたが、飲まないことにはこの場を済ませることが出来ないことも知っていた。一杯目は、「あっ、鳳凰が飛ぶ」と叫んで、役人たちが上を見ている間に捨てた。二杯目は、「あっ、龍が地に潜る」と言って、役人たちが下を見ている隙に捨てた。しかし、三杯目はもはや誤魔化しようがなかった。役人たちはじっと甘露を見つめている。

　甘露は覚悟を決め、杯の中の酒をぐっと飲み干した。それから挨拶をして家に帰ると、家中の戸を締め切り、やがて死んだ。

　役人は、手下に甘露の家の様子を見に行かせた。ところが、甘露の家では誰も泣いていないし、甘露が歌を詠む声すら聞こえてくる。……本当は、こんなこともあろうかと予め甘露が飼っておいた虫が鳴く声だったのだが、そんなこととは知らず、手下は役所に戻って「甘露は生きていて、歌など詠っています」と告げた。

　役人は不思議に思い、オンドリに例の毒酒を飲ませてみた。オンドリは死んで溝の中に落ちたが、溝の外にはみ出た尾羽が風にそよいでいて、遠目には生きているように見えた。役人は「全く効かない毒だ。オンドリも殺せぬようでは人が死ぬはずもないな」と言って、毒酒を自分で飲んだ。そして、間もなく死んだ。

　さて、甘露の骸は、遺言どおり足を引きずる人と目の見えない人が担ぎ出して、山道を運ばれていた。足を引きずる人が鎌で藪を払い、目の見えない人が後ろに付いていた。そのうち、藤蔓の汁が足を引きずる人の足にかかったところ、急に足が治ってしまった。足を引きずっていた人は大喜びして、「お前も治るかもしれん」と、目の見えない人の目に藤蔓の汁を注してやった。すると本当に見えるようになったので、二人は喜び、次に、死んだ甘露の口をこじ開けて藤蔓をくわえさせ、口の中に汁を注いだ。たちまち、甘露は目を開けて甦った。

　甘露が戻ると、村の人々は歓呼して迎え入れた。その後、甘露は村人のために尽くして、尊敬されたという。

参考文献
『中国の民話と伝説』　沢山晴三郎訳　太平出版社　1972.

　昔、一人の樵とその奥さんがいて、男の子ばかり七人の子持ちでした。長男はやっと十歳なら、末っ子もやっと七歳でした。こんな短い間にこれほどの子供を持ったことを驚く人もおりましょうが、これは樵の奥さんが手早く仕事を片付けたからで、それも一度に二人は産んだからなのです。

　樵夫婦は元から大変貧しかったのですが、まだ稼げない子供が七人もいて、ますます貧乏になりました。そのうえ樵夫婦を悲しませたのは、末っ子の体が弱く、一言も喋らないことでした。夫婦は、てっきり頭が足りないのだと思っていたものです。この子はとても小さくて、産まれた時にはやっと親指くらいの大きさしかありませんでしたので、親指小僧と呼ばれていました。

　親指小僧は家族中の苛められ役で、悪いことはみんな　この子のせいにされました。本当は兄弟の中で一番優しくて一番考え深かったのですし、喋らなくても沢山のことを耳に入れていたのですが、誰もそれを知らなかったのです。

　そのうち、とても厳しい年がやってきました。大飢饉になって何も食べるものがありません。ある晩のこと、子供達が寝てしまい、かまどの傍で奥さんと二人きりになると、樵は苦しみで胸が締め付けられる思いで言いました。

「お前にもよく分かっているように、私達はもう子供達を食べさせてやれない。目の前で子供達が飢えて死ぬのを見るのは耐えられない。だから明日、森へ連れて行って捨ててくることに決めた。そんなに難しいことではないさ、子供達が面白がって枝を束ねている間に、そっと逃げ出せばいいんだから」

「ああ、あなたは自分で自分の子供を捨てに行けると言うの！？」

　樵の奥さんは叫びました。いくら樵がひどい窮乏ぶりを説明しても無駄、奥さんに賛成できるわけがなかったのです。どんなに貧乏でも子供達の母親なのですから。とはいうものの、子供達の飢えて死ぬのを見るのがどんなに辛いかを考えた末、奥さんはとうとう夫に賛成し、泣きながらベッドに入りました。

　親指小僧は二人の話をすっかり聞いてしまいました。というのも、暮らし向きの話をしているのに気が付いて、こっそりベッドを抜け出して父さんの椅子の下に潜り込んでいたからなのですが。それからベッドに戻ったものの、やるべきことを考えてその晩は一睡もできません。

　親指小僧は、このことを兄さん達には一言も言いませんでした。ただ、朝早く起きて、小川の岸辺で白い小石をポケット一杯に詰め込んでおきました。間もなく、樵の一家は家族全員で深い森へ出かけました。樵は木を伐りはじめ、子供達は薪の束を作ろうと小枝を拾い集めます。父さんと母さんは、子供達が熱心に働いているのを見ながら少しずつ遠ざかり、やがてさっと脇道に入って姿を消してしまいました。

　自分達だけになったのに気が付くと、子供達は喉が張り裂けんばかりに泣き叫びました。親指小僧は兄さん達を泣かせるだけ泣かせておきました。というのも、ポケットの小石を歩きながら落としておいたので、どこを通れば帰れるのかちゃんと分かっていたからです。

「兄さん達、何も怖がることはないよ。父さんと母さんに置いていかれちゃったけど、ちゃんとお家に帰れるよ。付いて来て」

　兄さん達を連れて、親指小僧は来た道を辿って家まで戻りました。とはいえ、子供達は中へ入る勇気が持てず、みんなドアに耳をつけて、両親の話を聞こうとするのでした。

　家の中では、樵の夫婦が食事をしていました。ちょうど家に帰ったとき、思いがけず、以前に村の殿様に貸していた十エキュのお金が返ってきたので、それで沢山の肉を買ったのです。お腹がいっぱいになると、奥さんは「子供達がいたらこの肉をどんなに喜んだでしょう」とぐちぐち言い始めました。

「ああ、あの子達は今頃どうしているかしら。あの子達を森に捨てようと言ったのはあなたよ。必ず後悔するって、私は言ったのに。可哀想に、きっともう獣に食べられてしまったに違いないわ。あんな風に子供達を捨てるなんて、あなたは人でなしよ！」

　何度も何度もなじられて、とうとう樵が怒鳴ります。

「うるさい、黙れ！　ぶん殴るぞ」

　けれど、奥さんは言いやめません。

「ああ、私の子供達。今頃どこにいるのかしら！」

　奥さんがひときわ大きな声で言ったとき、ドアの向こうの子供達が声をそろえて叫びました。

「ここにいるよ、僕達ここにいるよ！」

　奥さんは急いで駆けつけてドアを開けてやり、子供達にキスしながら言いました。

「なんて嬉しいの、また会えるなんて。疲れたでしょう、お腹がすいたでしょう」

　子供達は食卓につき、両親を嬉しがらせる食欲で食べ、口々に森の中でどんなに怖い思いをしたか語りました。人のいい夫婦は子供達に再会できて大喜びしましたが、その喜びも十エキュのお金の続く間だけのことです。お金を使い果たしてしまうと、最初の苦しい状態に逆戻り。また子供達を捨てる決心をして、今度はやり損なわないように、もっと遠いところまで連れて行くことにしました。

　けれども、親指小僧に聞かれずに済むほど密やかに話し合うことはできません。親指小僧は今度もすっかり聞いていて、また切り抜けられると確信していました。なのに、朝になって小石を拾いに行こうとすると、ドアに二重の鍵が掛かっています。どうしたらいいのか分からずに途方に暮れていると、母さんがお弁当のパンをひとかけらずつ配ったので、これを小石の代わりに落としていこうと思いついて、ポケットの中で握り締めました。

　両親は、子供達を森の中の一番うっそうと茂った暗いところに連れて行って、すぐに抜け道を通って姿を消しました。親指小僧はそれほど悲しみませんでした。落としてきたパン屑を辿れば、すぐに家に帰れると思っていたからです。ですから、一かけらのパン屑も見つけられなかったときには、とてもショックを受けました。小鳥達がみんな食べてしまっていたのです。

　さあ、こうなると子供達はとても悲しくなりました。歩けば歩くほど道に迷い、森の奥深く入り込んでしまいます。夜になって激しい風が吹き出すと、恐ろしくてたまりません。あちらこちらから狼のうなり声が聞こえる気がします。おまけに強い雨が降り出して、冷たさが骨まで染み透るようで、一足ごとに滑り、泥の中に転び、起き上がっても真っ暗で、どう立ち上がればいいのかさえ分からないのです。

　親指小僧は、一本の木に登ってみました。四方を見回すと、とても遠くにロウソクのような細い光が見えます。そこで、兄さん達と一緒にそれを目指していきました。

　兄弟達は何度も明かりを見失いながらも一軒の家に辿り着いて、ドアを叩きました。人のよさそうな女の人がドアを開けてくれました。

「何の用なの？」

　親指小僧が言いました。

「森で道に迷った哀れな子供達です。お情けをかけて泊めて下さい」

　すると、女の人は涙を流して「まあ、可哀想な子供達。自分達がどこに来たのか知っているの？　私の夫は人食いなのよ」と言います。親指小僧は兄さん達と同じようにガタガタと震え出しましたが、けれども食い下がりました。

「ああ奥さん、どうすればいいんです？　もし今晩泊めてもらえなかったら、森の狼に食べられてしまいます。だったら、ここに泊めてもらった方がマシですよ。奥さんからよくお願いしてもらえたら、旦那さんも慈悲をかけてくださるかもしれませんもの」

　朝までなら夫の目から隠しておけるかもしれない。そう思った人食い鬼の奥さんは、子供達を中に入れて火に当たらせてやりました。火には、人食い鬼の夕飯用に、羊が丸一頭、串焼きにされていました。

　体がようやく暖まってきた頃、ドアを強くノックする音が聞こえました。人食い鬼が帰ってきたのです。奥さんはすぐに子供達をベッドの下に隠すと、ドアを開けました。

「おい、夕飯の支度は出来ているか。樽からワインを出しておいたか」

「ええ、ちゃんと支度してありますよ」

　鬼はすぐに食卓について、血のしたたるようなレアの羊を美味そうに食べましたが、そのうちに鼻をクンクンいわせはじめました。

「私がさっきさばいた子牛の臭いよ」

　奥さんが誤魔化しましたが、鬼は横目で睨んで、

「繰り返すがな、生肉の臭いがする。それに、ここに何か見慣れぬものがいるしな」

　と、こう言いながら、ベッドの下から一人ずつ子供達を引きずり出しました。

「俺を騙そうとしたわけが分かったぞ、忌々しい女め。近々鬼の仲間が三人来ることになっているが、もてなすのに格好の獲物が手に入ったわい」

　可哀想な子供達はひざまずいて許しを乞いましたが、残忍な鬼は憐れみをかけるどころか、早くも舐めるように見つめ、美味いソースを作ってくれたら、こいつらの肉はこたえられないぞ、と奥さんに言うのです。そして大きな包丁を取ってきて砥石でシャーッ、シャーッと研ぎ、ついに子供の一人の首を掴んだとき、奥さんが言いました。

「こんな時間にどうしようっていうの？　明日の朝、たっぷり時間があるじゃない」

「うるせえ！　今さばいた方が柔らかな肉になるわい」

「でも、まだ他に肉はたっぷりあるんだよ。ほら、子牛が一頭に羊が三頭、それに豚が半分も！」

「そういやそうだな。じゃ、こいつらにたんと食わしてやんな。太らせるんだ。その後で寝かせてやれ」

　人のいい奥さんは喜んで、たっぷり夕食を運んできたのですが、子供達は恐ろしくて少しも食べることが出来ませんでした。人食い鬼の方は、いいもてなしの食材が手に入ったと喜んで、普段よりも十二杯も余計に酒を飲んだので、酔ってベッドに行ってしまいました。

　人食い鬼には、幼い七人の娘がいました。肉を食べているので顔色はつやつやしていましたが、目は小さくて灰色、鉤鼻、間の空いた長い歯の並ぶ大きな口の持ち主でした。まだひどく邪悪ではありませんが、末恐ろしく、小さな子供に噛み付いて生血を吸うくらいの事はしていました。

　娘達はとっくに寝かされていて、大きなベッドに七人並んで、それぞれ頭に金の冠を被っていました。その部屋には同じ大きさのベッドがもう一台あり、人食いの奥さんはそこに七人の兄弟を寝かせ、その後で夫の傍へ寝に行きました。

　親指小僧は予感があったので、真夜中に起き上がると、人食いの七人の娘達に忍び寄って金の冠を外して頭巾を被せ、兄さん達と自分の頭に金の冠をはめておきました。すると思ったとおり、ふと目を覚ました人食い鬼が、すぐに獲物を絞めておかなかったことを後悔して、大包丁を持って子供部屋に入ってきました。鬼はまっすぐに兄弟の寝かされたベッドに来て、手探りで兄弟達の頭に触りました。この間、親指小僧は生きた心地もありませんでした。鬼は金の冠に触ると、「恐ろしいことをしでかすところだった、昨夜はちと飲み過ぎたようだぞ」と言って、もう一つのベッドの方に行きました。そして娘達に被せられた頭巾に触ると、「いただいたぞ、ガキどもめが！」と言いながら、ためらうことなく七人の喉を掻き切ってしまいました。そして満足して、再び自分のベッドに戻っていきました。

　人食い鬼のいびきが聞こえてくると、親指小僧はすぐに兄さん達を起こし、服を着て付いて来るように言いました。子供達はそっと庭に下りると、塀を飛び越えました。殆ど夜通し走り続けましたが、震えが止まりませんし、どこへ行くかも分かりませんでした。

　朝になると、人食い鬼は奥さんに言いました。

「二階へ行って、昨夜の小僧どもの「拵え」をしてやんな」

　奥さんは身支度をしてやれと言われたと思い、夫の優しさに驚きながら子供部屋へ行きました。ところが、七人の娘達が喉を掻き切られて血の海に横たわっていたものですから、そのまま倒れて気を失ってしまいました。

　人食い鬼は、奥さんが遅いので様子を見に行って、この有り様を見て奥さんに劣らず驚きました。

「ああ、俺は何をやらかしたんだ！」と、人食い鬼は叫びます。「思い知らせてやる、あのロクデナシどもめが。それも、今すぐにだ！」

　すぐに奥さんの鼻先に壷一杯の水をぶっ掛けて正気を取り戻させると、こう言いました。

「七マイルの長靴を早く出せ、奴らを捕まえに行くんだ」

　一歩で七マイル進むというブーツを履いて、人食い鬼は飛び出して行き、あちこちと随分遠くまで探し回った後で、とうとう哀れな子供達の歩いている道を探し当てました。子供達は、父親の家まであと百歩というところまで逃げていましたが、人食い鬼は軽々と山を越え川を越えして追いついてきます。それに気付いた親指小僧は、咄嗟に近くにあった岩のへこみに兄さん達を隠れさせ、自分も潜り込みました。

　そこに鬼がやってきましたが、七マイル靴は使用者をとても疲れさせるので、岩に腰掛けてつい眠ってしまい、いびきをかき始めました。兄さん達はひどく怯えましたが、親指小僧は落ち着いて、心配せずに今のうちに家に逃げるように言いました。僕のことは心配しなくていいから、と。兄さん達は言われたとおりにしたほうがいいと思ったので、その場を弟に任せて家に逃げ込みました。親指小僧は眠っている鬼に近づいて長靴を脱がせ、さっさとそれを履きました。靴はゆるゆるでしたが、仙女の魔法が掛かっていたので、すぐにピタッと親指小僧に合ったサイズになりました。

　さあ、それからどうなったでしょうか？

　ある人々は、こう言っています。

　七マイルの長靴を手に入れると、親指小僧はまっすぐに人食い鬼の家に行きました。そこでは、死んだ七人の娘の前で奥さんが泣きに泣いていました。親指小僧は言いました。

「旦那さんは大変危険な目に遭っています。盗賊団に捕まって、金銀を残らずよこさねば殺すと脅されました。喉に刃を突きつけられていたとき、旦那さんは僕に気付いて、家に行って財産のありったけを持ってくるように頼んだんです。その証拠にって、この七マイル靴を貸してくれました」

　お人よしの奥さんはひどく怯えて、すぐにありったけの宝を渡しました。何故なら、あの人食い鬼は小さな子供を食べはするものの、とても良い夫であることに変わりがなかったからです。こうして親指小僧は人食い鬼の全財産を担いで父親の家に戻り、歓迎されました。

　けれども、親指小僧が盗みなどするはずがない、と主張する人々はこう言います。

　七マイルの長靴を手に入れると、親指小僧は宮廷へ出かけました。その頃、宮廷から二百里ほど離れたところに軍隊が送られていて、宮廷の人々はその様子が分からなくて心配していました。親指小僧は王様に会いに行き、もしお望みならば、今日のうちに軍隊の様子を報告しましょうと申し上げました。王様は莫大な謝礼を払うと約束し、親指小僧は七マイル靴の力で、その晩に軍隊の消息を報告しました。

　このことで親指小僧の伝令としての名は知れ渡り、恋人の消息を知りたがる貴婦人方にも重宝されて、大変なお金を儲けました。そうして家に帰って、父親と兄さん達に公職の地位を買ってやって家族全員を安楽にして、自分も王様に気に入られて栄えた、ということです。

　

教訓

子沢山を嘆く必要は無い。

美しく賢く明るい子供の中で、一人だけひ弱で無口なら、その子は疎外されるだろうが、

時にはこの外れっ子こそが家族全員の幸せをもたらす。

参考文献
『完訳ペロー童話集』　シャルル・ペロー著、新倉朗子訳　岩波文庫　1982.