昔、七人の息子を持つ王がいた。王は息子たちをたいそう愛していたので、王子たち全員が一度に出かけることは許されなかった。誰か一人が常に父親の元に残らねばならなかったのである。

　息子たちが成長したとき、上の六人は花嫁を探しに旅立つことになった。しかし父親は《灰のハンス》と呼ばれる末息子を手元に残したがり、彼の花嫁は他の息子たちに連れてきてもらうことにした。

　王子たちは父に高価な素晴らしい衣装と馬を与えられ、供を引き連れて出発し、幾つもの城で見合いをしたのちに、六人の娘を持つ王の城に至った。未だ見たこともないほど美しい娘たちだったので、六人がそれぞれに求婚し、首尾よく許しをもらうと、花嫁を連れて帰路についた。けれど、末の弟の《灰のハンス》に花嫁を連れて帰る約束のことはすっかり忘れていた。

　帰路をだいぶ進んだ頃、大男の城が建っている岩壁の傍を通りかかった。大男が現れ、王子と王女の一行をみんな石に変えた。

　

　さて、息子たちの帰還を待ちかねていた王は、待てど暮らせど誰一人帰ってこないので悲しみに打ちひしがれた。《灰のハンス》に、私は二度と笑うことはないだろう。せめてお前一人でも残っていてくれていてよかった、お前がいてくれなかったら、もう私は生きていたくはないと言った。ところが《灰のハンス》は、兄たちを探しに行かせてくださいと言うのだ。王は断固反対したが息子は諦めず、とうとう父親は折れて旅立ちを許してやった。しかし六人の息子とその従者たちが一番いい馬に乗って行ったので、老いた駄馬しか与えることができなかった。

　けれども《灰のハンス》は一向に構った様子はなく、元気に駄馬に乗って父に別れを告げ、すぐに帰ります、きっと兄さんたちを連れて来ますと約束して出かけて行った。

　かなり進んだところで、一羽のカラスが道の真ん中に転がって、飢えによる衰弱から飛ぶこともできず、バタバタともがいているのに出会った。

『ああ、あなた、何か食べるものをください。いつかあなたがお困りの時には、きっとお助けしますから』

「僕はそんなに食料を持っていないし、君が僕が困った時に助けになりそうには見えないな」と《灰のハンス》は言った。「だが、喜んで分けてやるよ。君にはどうしても必要らしいから」。そう言って《灰のハンス》はカラスに食べ物を分けてやった。

　またしばらく進むと川にぶつかった。岸に大きな鮭が横たわっていて、尻尾をバタバタさせながらもがいていた。

『ああ、あなた、私を水の中に帰してください。いつかあなたがお困りの時には、きっとお助けしますから』

「君が僕が困った時に助けになりそうには見えないな」と《灰のハンス》は言った。「だが、放っておいて死なせるのは罪というものだろう。君も僕と同じ、神が作りたもうた命なのだから」。そう言って《灰のハンス》は鮭を水の中に押し入れ、先へ進んだ。

　またしばらく進んだところで、今度は飢えて道を転がっている狼に出会った。

『ああ、あなた、あなたの馬をください。私はもう二日も食べていないのです』

「いや、駄目だよ」と《灰のハンス》は言った。「最初はカラスで次は鮭、今度は君だ。そして僕の馬が欲しいときた！　馬をやったら旅を続けられなくなってしまうじゃないか」

『どうか見捨てないでください。あなたの老いぼれ馬を食べたら、私が代わりにあなたを乗せて走ります。あなたがお困りの時には、きっとお助けしますから』

「君が僕が困った時に助けになりそうには見えないな」と《灰のハンス》は言った。「だが、あんまり気の毒な様子だから、僕の老いぼれ馬をくれてやることにするよ」

《灰のハンス》はそう言って、狼に馬をやった。狼が馬を食べてしまうと、《灰のハンス》は狼に馬勒［ばろく］とはみを着け、鞍を乗せた。すると狼は王子を乗せて風のように走った。未だかつて、《灰のハンス》はこれほどの速さで馬を飛ばしたことはなかった。

『もう大男の城まで遠くありませんよ』と狼は言った。『あそこの橋の上に、大男に石に変えられた、あなたの六人のお兄さんとそのお嫁さんたちが見えるでしょう？　その向こうに魔法の城の門があります。そこに入っていかなければならないのです』

「いやだよ。そんな勇気はない。大男に殺されてしまうじゃないか」と、《灰のハンス》は言った。

『なに、心配はいりません』と狼が答えた。『お城に入ればある王女に出会えます。彼女が大男の弱点を教えてくれるはずです。その通りにすればいいんですよ』

　びくびくしながら《鉄のハンス》は魔法の城に入った。幸い、大男は留守らしく、部屋の中には王女が一人だけ座っていた。《灰のハンス》が今まで見たこともないほどに美しく愛らしい娘だった。

「ああ、神よ憐れみたまえ！　あなたはどうやってここにいらしたの？　きっと殺されてしまうわ。ここに住む大男はどうしても殺すことができないの。心臓が身体の中にないんですもの」

「でも、来たからには奮起して大男と戦ってみますよ」と《灰のハンス》は言った。「外の橋の上で石にされてる兄さんたちを救わなくちゃならないし、勿論、あなたのことだって助けなきゃなりませんから」

「そう思ってくださるのなら、なんとか方法を考えないといけませんわね。いいわ、ベッドの下に潜り込んで、私が大男と話す内容をよく聞いていてちょうだい。でも、見つからないようにじっとしていなくちゃだめよ」

《灰のハンス》がベッドの下に潜り込むやいなや、もう大男が帰って来た。

「フー、フー！　人間の肉の匂いがする！」と、大男は鼻を鳴らして叫んだ。

「かささぎが人間の骨をくわえてきて、煙突の上から落としたのよ。すぐに窓から捨てたんだけど、匂いはすぐには消えないようね」

　そう王女が言うと、大男はもう気にしなかった。夜になると二人はベッドに入ったが、そのとき王女が言った。

「ねえ、よかったら訊きたいことがあるんだけれど」

「一体何が知りたいというのだ？」

「あなたの心臓は体の中にないというけれど、どこにあるの？」

「そんなことを知る必要はない。だが、そうだな、教えてやろうか。敷居の下だ」

　この話を《灰のハンス》はベッドの下で聞いていて、ははあ、敷居の下ならすぐに見つけられるな、と思った。

　あくる朝になると大男は朝早く起きて森へ出かけて行った。《灰のハンス》と《魔法をかけられた王女》はすぐに敷居の下を掘って心臓を探したが、いくら掘っても何も出てこない。

「これは騙されたわね」と王女は言った。「でも、もう一度やってみなくちゃ」。

　それから王女は、見つけられる限り最も美しい花を摘んで、敷居の周りにふりまいた。

　大男が帰る時間になると《灰のハンス》は再びベッドの下に潜り込み、入れ替わるように大男が戻った。

「フー、フー！　人間の肉の匂いがする！」と、大男は鼻を鳴らして叫んだ。

「かささぎが人間の骨をくわえてきて、煙突の上から落としたのよ。私はすぐに捨てたけど。とにかく、匂いはそのせいよ」

　王女が言うと、大男は黙って、もうそのことには触れなかった。しかし、そのうちに敷居の上に花をまいたのは誰だと訊ねた。

「私よ」

「どういうつもりだ？」

「ああ、私、あなたをとても愛しているものだから、あなたの心臓が置いてある場所を花で飾らずにはいられなかったの」

「そうか、そういうわけか」と、大男はびっくりしていた。そしてその後で「だが、俺の心臓は敷居の下なんぞにありはしないぞ」と言った。

　夜になって二人がベッドに入ったとき、王女が再び尋ねた。

「ねえ、あなたの心臓はどこにあるの？　私、あなたをとても愛しているから、何でも知っておきたいのよ」

「ああ、それはな、その壁際の戸棚の中さ」と大男は言った。

　この話を《灰のハンス》がベッドの下で聞いていて、ははあ、戸棚の中ならすぐに見つけられるな、と思った。

　あくる朝になると大男はまた早起きして森へ出かけて行った。彼が背中を向けたか向けないかのうちに、もう《灰のハンス》と《魔法をかけられた王女》は戸棚の中を探し始めた。しかし、いくら探しても見つからなかった。

「どうにかあの人をやっつけるために、もう一度やってみなくちゃ」と王女は言い、戸棚を花を編んで作った綱飾りと葉で作ったリースで飾り立てた。夕方になると《灰のハンス》はベッドの下に消え、大男が森から現れた。

「フー、フー！　人間の肉の匂いがする！」と、大男は鼻を鳴らして叫んだ。

「少し前にまたかささぎが来て、煙突の上から骨を投げ落としたのよ。すぐに窓から捨てたけど、匂いが消えなかったのね」

　大男はもうその話はしなかった。しかし、戸棚が花綱とリースで飾り立てられているのを見ると、「何の真似だ？　こんな馬鹿げたことをしたのは誰だ」と言った。

「私よ」

「どういうつもりだ？」

「ああ、私、あなたをとても愛しているものだから、そうせずにはいられなかったの。あなたの心臓がそこに置いてあるんですもの」

「お前は実に馬鹿だな。どうしてこんな与太話を信じていられるんだ？」

「あなたがそう言ったんだもの。信じないわけにはいかないじゃないの」

　王女がそう言うと、大男は「俺の心臓がある場所に、お前などが行けるはずはない」と言った。

「それはそうでしょうけど、知っておきたいの。どこにあるのか知っているだけでも嬉しいわ」

　そう言われると大男はもう我慢できなくなった。打ち明けたい気持ちを抑えきれず、ついに秘密をすっかり明かした。

「ここからずっとずっと離れた湖の中に島がある。その島に教会があり、教会の中に泉がある。その泉の中にアヒルが泳いでいる。そのアヒルの体の中に卵があり、その卵の中に俺の心臓が入っているのだ」

　朝になると太陽が昇ると同時に大男は森へ出ていき、《灰のハンス》も王女に別れを告げて出発した。城から出ると、もうそこに狼が待っていた。ハンスが教会の中の泉に大男の心臓を探しに行くと告げると、狼は『背中に乗りなさい、道はきっと分かりますから』と言った。そして凄まじい速さで畑や森を突っ切り、山や谷を越えて走った。

　何日も何日も走った後で、ようやく湖のほとりに着いた。《灰のハンス》はどうやって水を渡ればいいのかと怖じ気づいたが、狼が勇気づけ、彼を乗せたまま湖に飛び込んで泳ぎ切った。しかし教会の鍵は高い塔の上にぶら下がっていて、《灰のハンス》はそれをどうやって取ればいいのか分からなかった。

『カラスを呼べばいいんですよ』

　狼がそう言うので、《灰のハンス》はそうした。すぐにカラスが飛んできて鍵を取って来てくれた。教会の中に入ると泉があり、本当にアヒルが泳いでいた。泉の縁に立って誘い寄せるとアヒルを捕まえることができたが、アヒルを持ち上げた瞬間に卵が湖の中に落とされ、《灰のハンス》はそこに突っ立ったまま、どうやってそれを取ればいいのか途方に暮れた。

『鮭を呼びなさい』と狼が言った。《灰のハンス》が呼ぶと本当に鮭が泳いできて、泉の底の卵を持って来てくれた。

『その卵をギュッと握りしめてごらんなさい』

　狼の言葉に従って《灰のハンス》がそうした途端、森の中の大男が叫び声を上げ、その苦鳴は教会の中まで響いてきた。

『もう一度握りしめなさい』

　また握る。大男が更なる悲鳴を上げ、情けない声で助けてくれ、と言った。「お願いだ、俺の心臓を握りつぶさないでくれ。見逃してくれたら何でもする」と。『兄さんたちとそのお嫁さんたちに掛けた魔法を解いたら、命は助けてやる、と言いなさい』と狼が囁いた。《灰のハンス》はその通りに言った。大男はすぐに承知して、石になっていた王子と王女を元の姿に戻した。すると狼が言った。

『さあ、卵を握りつぶしておしまいなさい』

《灰のハンス》が卵を強く握りつぶすと、その途端に、大男はパチンと弾けてしまった。

　こうして大男を退治してしまうと、《灰のハンス》は狼と共に大急ぎで魔法の城に戻った。六人の兄とその花嫁たちが迎えてくれた。それから《灰のハンス》は城に入って、自分の花嫁を連れて来た。

　それからみんなで父の待つ城に戻った。誰も彼もが喜びと幸せに包まれた。老いた王は息子たちが花嫁を連れ帰ったことが嬉しくてたまらなかった。中でも最も美しいのは《灰のハンス》の花嫁だった。王は《灰のハンス》に、花嫁と共に食卓の上座に座ることを命じた。

　みなは素晴らしい宴会で結婚を祝った。宴は長く続いた。まだ終わらなければ、今もなお、みんなご馳走を食べていることだろう。

参考文献
『世界の民話　ロートリンゲン』　小沢俊夫/関楠生編訳　株式会社ぎょうせい　1978.

　リング王と妃の間にリニ王子があり、幼少時から力が強くて騎士になることを期待されていた。一方、城の近くの小屋に貧しい百姓夫婦があり、一人娘をシグニといった。

　森に狩りに出たリニ王子は霧で家来とはぐれ、行方不明になる。三日間探したが見つからず、王は心配のあまり病床に就く。王子を連れ帰った者には国半分を与えるとお触れが出される。

　シグニは両親にお弁当と新しい靴をもらって出発し、数日後大きな岩穴の前に着く。中には銀の刺繍の蒲団をかけたベッドと金の刺繍の蒲団のベッドがあり、金の方には王子が寝ていた。ゆすぶっても起きない。見ると、ベッドの足にルーネ文字（魔力を持つとされる北欧の古代文字、ルーンのこと）が刻まれている。入り口の戸に隠れて様子を伺っていると、凄い足音をたてて驚くほどの大女が二人入ってきた。

「おや、なんだか人間の匂いがするぞ」「いや、これはあの王子の匂いですよ」

　王子のベッドに近づいて白鳥に命じて歌わせると、王子は目を覚ます。若いほうが「何か食べませんか？」ときくが王子は断わる。

「私をお嫁にする気はないかえ？」

　王子が断わると、女は再び白鳥に命じて王子を眠らせ、女達は銀の刺繍のベッドで眠ってしまった。

　朝、再び同じことが繰り返され、女達は出ていった。

　シグニは女達がやっていたのを真似て、白鳥に命じて王子を目覚めさせた。

「私の白鳥や、歌を歌って、リニ王子を起こしなさい」

　目覚めた王子とシグニは顔を見合わせて笑う。

「何か変わったニュースはなかった？」

　シグニは、自分の来たわけや王様の様子を伝え、何故こんなところに連れてこられたのかと尋ねる。王子は答える。家来とはぐれるや否や、巨人の女二人が自分を引っ張ってここに連れてきたのだと。そして無理に結婚を迫られているが、断わり続けているのだと。シグニは、今度結婚を迫られたら、ベッドに何と書いてあるのか、昼間女達は何をしているのか、「教えてくれたら結婚してもいい」と言うのよ、と指示する。二人は夕方まで将棋をして遊び、再び王子を眠らせて隠れた。

　帰ってきた巨人の女達に起こされると、王子は食事をとり、シグニに言われた通りの条件を出した。ベッドには

と書いてあり、女達は昼間森で狩りをし、時折一本のカシの木の下で、自分たちの命の卵で玉投げをして遊ぶのだと言う。その卵を割られたら死んでしまわなければならないのだと。

　王子は眠らせてくれと要求し、翌朝、女が「一緒に森へ行きませんか」と誘うのを断わって家に残った。女達が出かけると、シグニは王子を起こし、王子に「女達が玉投げを始めたらそれめがけて槍を投げなさい」と指示してベッドの呪文を唱えた。

　途端にベッドは走ってカシの木の上に止まり、王子は金色の卵に槍を投げつけて壊し、女達は口から命のよだれをたらして死んだ。

　二人は岩穴に戻って二台のベッドに宝物を積み、シグニの家に帰った。そして翌朝、王様に報告し、領地の半分をもらい、王子と結婚して幸せに暮らした。

参考文献
『世界むかし話集〈上、下〉』　山室静編著　社会思想社　1977.