「コレヨリ先ニ進ムコトハ マカリナラヌ！ 早々ニ引キ返セ」
どこか機械じみた、守護者の声が響き渡る。
「引キ返サヌカ……。ナラバ排除スルマデヨ！」
ボクは守護者に立ち向かった。
もう、このダンジョンのほぼ全ては探索し尽くした。後は守護者と戦って突破するか、引き返すしかない。
「ヌオオ！」
「きゃああっ」
守護者のパンチ。まともに当たったわけじゃないけど、充分効いている。痛みをこらえながら、呪文を編み上げていく。
ボクより頭三つ分以上は確実に高い、こんな大男相手に――しかも人間ではない――立ち向かうなんて、ボクは随分馬鹿な事をしているのかもしれない。
今のボクには、命までかけなければならないような理由はない。
だけど。
血が熱い。体の奥底から沸き上がってくるものがある。
体力、魔力、知力。限界まで振り絞り、己の力を出し尽くす。
その心地よさ。高揚感が、今、全てを支配している。
「吹け、嵐よ…！ アイスストームっ」
「ヌウッ」
氷の刃が守護者を深く切り裂いた。
うっ…。ぱくりと開いた傷口が垂れ下がっている。
けれど、傷口には血の一滴も出てはいなかった。やっぱり、普通の生き物じゃないらしい…。
…んっ？
げげ。守護者は針と糸を取り出すと、開いた自分の傷口を縫い合わせはじめたよ。
「ナカナカヤルナ、娘ヨ…。ダガ、オ前ニソノ資格ガアルカ？」
傷を縫い合わせた守護者は、まるでダメージなんて感じさせない。
「私ヲ地ニ倒サヌカギリ、ソノ資格ヲ得ルコトハ出来ヌ」
荒い息をつくボクに対し、守護者は肩一つ揺れていない。…呼吸もしていないのだろうか？ このままじゃ、長期戦になる。でも、長引けば、ボクの方がもたないのは目に見えている。
ボクは新たな呪文を唱える。効くかどうか分からないケド…！
「ばよえ〜んっ」
対象者を感動の渦に巻き込む、感涙の魔法。
きらきらした魔法の光が、守護者を包み込んだ。効いたかな！？
守護者の動きが止まっている。やったぁ、効いたみたいだ。よーし、この間に攻撃を……げげっ？
「コザカシイ真似ヲ…」
ギロリと守護者がボクを睨む。ひええ、効果が切れるのが早すぎるよっ。しかも、なんだか怒ってるみたい。扉から離れて、こっちに向かってくる。
「わぁあっ」
「待テ！」
守護者が追ってくる。
「カーくんっ」
「ぐーっ」
「ナニ！？」
カーくんがロープのように床に張った舌に、守護者は足を取られた。
「えーいっ」
そして、間髪入れず、守護者の顔めがけてボクがばくはつたまごを投げつける。さっきシェゾから取ったやつだ。
どっかぁああん！
「ウォオオオオ」
どくわがっしゃああああん！！！
壮絶な音をたてて壁を破壊し、守護者は地に転倒した。
「見事ダ……」
自ら破壊した瓦礫の下から、守護者のうめくような声が聞こえる。
「タダ力ニ頼ッタノデハナイ戦イ方…。仲間トノ協力…。
オ前ニナラ、相応シイノカモシレヌ……。
サア、奥ノ扉ヲ開クガヨイ。
……永キニ渡ッタ私ノ役目モ、コレデ終ワッタ………」
それっきり、守護者は黙り込んだ。
ボクは扉を開けた。
そこは中規模の部屋。奥に小部屋がある。
そこに、ボックスがあった。
……が。
「あ、あれっ？ 開かない」
あろうことか。ボックスには鍵がかかっていたのだ。
今まで、鍵のかかった箱も扉も一つもなかったのに。
鍵なんて、持ってないよー。そんなものなかったし。
ここまで来て、そんなのってアリなのぉ！？
ひどいよぉ〜っ！