「あの……大丈夫ですか？」
なんとなくグロストと並んで歩きながら、アルルはそう声をかけた。
アルルの買い物はもう終わっている。そしてグロストも元々買い物に来たわけではない。となればあれ以上ウィッチの店にいる必要はないわけで、必然的に一緒に店を出て、こうして街までの道を歩いている。
「一体どうすれば引き受けてもらえるんでしょうね」
悄然としながらのグロストの呟きに、まだ諦めてないんだ、とアルルは少し驚いた。
「闇の魔獣なんて言っちゃったのがマズかったのかなぁ……」
「あのー、……どうしてそんなにシェゾにこだわるんですか？」
優秀な魔導師や剣士というなら他にもいそうなものだ。不思議に思って尋ねると、グロストは胡乱な目つきでちらりとアルルを見た。
「……そりゃ、彼はとても名の知れた人ですから」
「名の知れた……って」
アルルはごくりとつばを飲む。
「何かすっごいヘンタイ行為をしでかしたとか？」
「はぁ？」
「えっ」
ひゅぅう……。
風が吹きぬける。
「え、えーと……」
「彼は魔導の世界ではとても名が知れた人ですよ。禁断の闇の剣を持ち、失われた古代魔導を操る……ずば抜けて強い力を持った、美しい銀髪の闇の魔導師」
「へえ……そーなんですか？」
アルルにはいまいちピンと来ない。
「だから、彼にはぜひ来てもらいたかったんだけど……どうしようかなぁ」
言いながら懸命に思いを巡らせているように見える。
グロストさん……本当に困ってるんだ。
アルルは気の毒に思った。そうだよね、そんなに恐い魔獣がいるんなら困るに決まってる。
でも、シェゾの頑固さは筋金入りだ。一度断ったらそう簡単には気を変えたりしない。今のままでは、多分彼を雇うことはできないだろう。
「ねぇ……カーくん」
アルルは肩のカーバンクルに語りかけた。
「ぐー」
「うん」
アルルは頷く。
「あの……グロストさん。ボクを連れていってもらえませんか？」
アルルは言った。
「え？ あなたを……ですか？」
「ボクはまだ学生だし、あまり役に立たないかもしれないけど……みんなが困ってるんでしょ。できることがあるならお手伝いしたいんです」
「…………」
グロストはじっとアルルを見た。そして、ふと笑う。
「……そうですね。あなたにお願いするのもよさそうだ」
「はい！ ボク、がんばります」
「よろしく。ええと……あなたは？」
「アルル。ボクはアルル・ナジャです」
グロストはかすかに目を見開いた。
「あなたが……」
「え？ ボクのこと知ってるんですか」
「いえ……」
グロストは笑った。
「よろしく、アルル・ナジャさん」