昔、貧乏な男に子供が十二人もいて、パンだけ食べさせるにも朝から晩まで働かなければいけなかった。しかも十三人目の子が生まれたので、途方にくれた。

　男は街道へ飛び出し、一番はじめに行き会った人を名付け親に頼もうと思った。初めて出会ったのは神様だった。

「これこれ、お気の毒なお人。わしがお前さんの子供に洗礼してあげよう。その子の面倒をみて、この世で幸せにしてあげよう」

「お前さんはどなたです？」

「わしは神様だよ」

「それじゃあ名付け親に頼むのはごめんだ」と男は言った。

「お前さんは、金持には物をやって、貧乏人は腹ぺこにしておくんだからね」

　男は神様がよく考えた上で金持、貧乏をわりあてなさることを知らなかったものだから、こんなことを言ってしまった。そんなわけで男は神様に背を向けて、どんどん行ってしまった。

　すると、悪魔がやって来て言った。

「お前、何を探しているんだい。俺を子供の名付け親に頼みゃあ、その子に金をたくさんやるぜ。この世の楽しみも残らずおまけしてやらあ」

　男が訊いた。

「お前さんは誰だね」

「俺は悪魔よ」

「それじゃあ名付け親には頼めないね」と、男が言った。

「お前さんは人をだましたり、よくないことをそそのかしたりするからね」

　またどんどん行くと、向うからやせ細った足をした死神がやって来た。

「わたしを名付け親におし」

「お前さんは誰だね」

「わたしは、みんなを平等に扱う、死神だよ」

「お前さんなら結構だ。お前さんは金持だろうが貧乏人だろうが、区別なしにつれて行くからね。お前さんこそ名付け親になってやっておくんなさい」

　死神は頷いて応えた。

「わたしはお前さんの子供を金持にして、名をあげさせてやるよ。わたしの眷属になる者には、誰にだってそうしてやるんだからね」

　男は言った。

「こんどの日曜日が洗礼だから、遅れないように来て下さいよ」

　死神は約束通り来て、ちゃんと型通りに名付け親になった。

　この子が年頃になった頃、名付け親がやって来て、一緒においでと言った。その子を森の中へ連れ出して、そこに生えている薬草を見せて言った。

「さあ、お前の名付け親のお祝いを受け取りなさい。わたしはお前を名高い医者にしてあげる。

　お前が病人のところへ呼ばれるたびごとに、わたしも行ってやる。わたしが頭の方に立ったら、その病人はきっと治してみせると言いきって大丈夫だ。そうしてこの薬草を飲ませれば病気はよくなる。だが、わたしが病人の足の方に立ったら、病人はわたしのものだよ。お前は、どうにも手のつくしようがありません、この病人を治す医者は世界中さがしたっておりますまいって言わなきゃならない。

　さぁ、くれぐれも言っておくが、この薬草をわたしの心にそむいて使うんじゃあないよ。そんなことしようものなら、お前の身にどんな災いが振りかかってくるか知れないのだから」

　やがて、若者は世界で一番名高い医者になった。「あの医者は、病人を見ただけで「よくなるか、どうしても助からぬか」あんばいがわかる」という評判で、至るところから人が集って来たり、病人のところへ連れて行ったりして、沢山のお金をくれたので、たちまちのうちに金持になってしまった。

　ところがある時、王さまが病気にかかった。この医者がよばれて、治る見込みがあるかどうか申上げることになった。寝床のそばへ行ってみると、死神が病人の足もとに立っていたので、もはや諦めるより無いとわかったが、なにしろ患者は王さまだ。「なんとかして死神をだませないものかな」と医者は考えた。

「きっと怒るだろうけど、俺はあの死神の名付け子なんだから、目をつぶっていてくれるだろう。思いきってやってやれ」

　そこで、病人を抱えあげてくるりと回させて、死神が病人の枕の方に立つようにした。そうしてから、いつもの薬草をのませると、王さまは治って、もとの通り丈夫になった。

　死神は医者のところへやって来て、怖い顔をして、手をふりあげて言った。

「わたしを騙したな。わたしの名付け子だから今度だけは勘弁してやるが、二度とこんなことをしたら、それこそお前の命にかかわる。代わりに、お前を連れて行ってしまうからな」

　

　それからしばらく経って、王さまの一人娘が重い病気にかかった。昼も夜も泣きくらしたものだから、王さまは目が見えなくなってしまった。『娘を助けた者は、娘の婿にして王さまの世継にする』と、おふれが出た。

　医者は病人の寝床へ行ってみた。すると、死神が足もとに立っていた。

　名付け親のいましめを思い出さなければならなかったのに、王さまの娘がすばらしく器量がいい上に、お婿さんになるという幸せを思って、何もかも忘れてしまった。死神が怒ってにらみつけ、手を握り上げてやせこけた握りこぶしでおどしているのも目に入らず、病人を抱き起こして、足のあった方へ頭を置きかえた。そうしておいてから薬草をのませると、たちまち頬がさっと紅くなって、もと通り元気をとりもどした。

　死神は、二度までも自分の持ちものをごまかされたものだから、大股で医者の方に向って来て、

「もう駄目だ、さあこんどはお前の番だ」と氷のように冷たい手で無理矢理に医者をつかまえて、地獄の洞穴へ連れて行ってしまった。そこには、何千という灯火が幾列にも並んで燃えていて、大きいのや中くらいのや小さいのなど色々だった。見ている間に幾つかの灯りが消えていくかと思うと、またすぐ他のが燃えあがるので、小さな炎が入れかわり立ちかわり、あっちこっちに跳び廻っているみたいだった。

「ごらん」と死神が言った。「これが人の命の灯し火だ。大きいのは子供たちので、中くらいのは働き盛りの夫婦者、小さいのが年寄りのだ。たが、たまには子供や若い者でも小さな灯りしか持っていない者もいる」

「私の生命の灯火を見せて下さい」と医者は言った。自分の灯火はまだまだ大きいだろうと考えていた。けれども、死神は今にも消えそうな危っかしい小さな燃えさしを指さした。

「ごらん、これだよ」

「あっ、名付け親さん」と、ぎょっとした医者が言った。

「新しいのを点けて下さい。お願いですから生きていけるようにして下さいよ。これから私は綺麗なお姫さまの婿になって、王さまになるんですから」

「わたしには出来ないね」と、死神が答えた。

「新しいのを点けるためには、一つ消さなくてはならないからな」

「それじゃあ、古いのを新しいのに接いで下さい。古いのが消えたら、すぐに新しいのが燃え出すでしょう」

と医者が頼んだ。死神は医者の頼みをきいてやるようなふりをして、手をのばして勢いのいい灯火をとったけれど、仕返しをしてやろうと　わざとやりそこなったので、小さいのが引っくりかえって、消えてしまった。途端に医者は地面に倒れて、今度は自分が死神の手に落ちてしまった。

参考文献
『完訳グリム童話集（全五巻）』　J.グリム＋W.グリム著、金田鬼一 訳　岩波文庫　1979.

　二十五年も勤め上げた挙句、除隊になった兵士が、故郷を目指してぶらぶらと歩いていた。彼の持ち物といったら、ビスケット三枚きりしかなかった。

　やがて物乞いの老人と行き会った兵士は、ビスケットを一枚、老人に与えた。しばらく行くと、また別の物乞いの老人に出会った。二枚目のビスケットをやった。三番目に出会った物乞いの老人に最後のビスケットを与えると、老人は「必ず勝つカード」「何でも飛び込む袋」「いつでも吸える煙管［キセル］」をくれた。（実は、この物乞いはキリストだったのである。）

　三つの品のおかげで気楽な旅を続けていくと、大きな廃屋を見つけた。ここには恐ろしい悪魔たちが巣食って、人々を追い出してしまうというのだ。その廃屋に泊まって無事帰ってきた者はいないというのだが、兵士はそこに泊まることにした。

　真夜中になると悪魔たちが現れたが、兵士は恐れずに悪魔たちをカード遊びに誘って大儲けした。悪魔たちは怒って襲ってきたが、「何でも飛び込む袋」に吸い込んで、鍛冶屋にさんざんに叩かせた。悪魔たちは「二度とここには近づかない、何でも言うとおりにする」という誓約書を書いて、ほうほうの態で退散した。

　この時、兵士は悪魔たちの持っていた「死神の見えるグラス」を手に入れた。このグラスに水を溜めて透かし見ると、死神の姿が見えるのだった。死神が病人の頭の方にいるか足元にいるかを見極めると生死を言い当てることが出来たので、兵士は俄か医者となり、儲けることができた。

　しかしある時、王の病気を治すように命じられ、兵士は進退窮まった。王は死ぬ定めだったのだ……。兵士は、死神を出し抜くことに決めた。例の何でも吸い込む袋の口を開け、死神を吸い込んだのだ。

　こうして王は死なずに治り、兵士は貴族の位をもらって幸せに暮らした。けれどもある日、世界から死が消えたために死ぬに死ねずに苦しむ老人が増えていることに気付いた。死は、この世に必要なものだったのだ。兵士は高い木の上にぶら下げておいた袋を下ろし、その口を開けた。死神はたちまち逃げ去り、この世に再び死が舞い戻った。

　だが、それ以来　死神は兵士を恐れ、決して近づかなくなった。長く長く生きて、けれども死ねない兵士は、自ら天国に赴いたが、入れてもらえない。そこで地獄に行ったが、そこには例の廃屋の悪魔たちがいて、恐れられて入れてもらえない……。

　それで、彼は今でも死ねずにさまよっている。死を捕らえたために、永遠の苦しみを受けねばならなくなったのだ。

参考文献
『決定版　世界の民話事典』　日本民話の会編　講談社+α文庫　2002.

　昔、飲んだくれでいたずら好きのジャックという男がいた。彼は悪魔を騙して高い木の上に登らせ、更に悪魔が下に降りられないように木の幹に十字架を書いてしまった。困った悪魔は　もう二度と彼を誘惑しないのを条件に木から降ろしてもらった。

　時が来てジャックは死んだが、生前悪さばかりしていたために天国に入れてもらえない。それで仕方なく地獄に行ったが、悪魔を騙したために地獄にも入れてもらえなかった。

　それでも、悪魔はたった一つだけ、小さな燠火（薪の燃えさし）をジャックに与えた。ジャックは燠火が消えないように中をくりぬいたカブの中に入れ、それをランタンにして、今でも天国と地獄の境を成仏できずにさまよっている。