昔々、ある王様に息子が十二人ありました。息子たちが大きくなると、王様は彼らに言いました。

「みんな、これから世の中に出て行って、めいめい妻を見つけておいで。だがその娘は、ただ一日で糸を紡ぎ、織って、シャツを一枚仕立て上げられるのでなければならない。そんな娘でなければ嫁とは認められぬぞ」

　王様は王子たち一人一人に馬を一頭と新しい鎧一揃いを与えてやり、王子たちは妻を探して世の中に出て行きました。けれどしばらく行くと、みんなは末の弟の《灰つつき［アスケラッド］》なんか連れて行きたくない、と言い出しました。何故なら、この弟はいつも炉の灰を突付き回しているだけの　みそっかすだったからです。

　仕方なく、灰つつき王子はその場に残りました。そうするよりなかったのです。そしてもう、どうすればいいのかどこへ行けばいいのか全く分かりませんでした。灰つつきは悲しくなって、馬から下りると草むらの中に座り込んで泣いていました。

　ところがしばらくすると、草むらがカサカサと動いて、小さな白いものが一つ現れました。近付いてきたそれを見れば、可愛らしい小さな娘なのです。本当に小さな。その娘は灰つつきの側に来ると言いました。

「少しの間、下に来て、《草むらのお人形》にお会いになりませんか？」

　小さな侍女に連れられて、灰つつきが下におりていってみると、《草むらのお人形》は椅子に腰掛けていました。そのお人形はとても愛らしくて、素敵な衣装を着ていました。彼女は灰つつきに訊ねました。

「あなたはどこへ行くのです？　それにどんな用事で旅をしているのですか？」

「僕の家には兄弟が十二人います。そして王である父は、僕たち十二人に馬や鎧などをくれて、広い世界を旅し、めいめい妻を見つけてくるようにと言いつけました。けれどその妻というのは、ただの一日のうちに糸を紡いで織って一枚のシャツに縫い上げられないと駄目なんです。……でもね、あなたがそういうことをする気になって、僕の嫁さんになってやろうという気があるんなら、僕はこれ以上旅をしたいとは思いませんよ」

　お人形は「喜んでお嫁になりますわ」と言いました。そして急いで糸を紡いで織って、シャツを縫い上げました。けれどそれはホントにホントに小さなものでした。これ以上小さなものなんて思いつかないくらいに。

　

　さて、このシャツを持って、灰つつきは自分の城に戻っていきました。けれど、そのシャツを出して見せるときには、流石に恥ずかしい気がしました。何故って、本当に小さかったからです。それでも王様は「お前は、そのお人形を妻にするといいよ」と言ってくれました。灰つつきは喜んで、うきうきしながら自分の小さい恋人を迎えに行きました。

　そうして《草むらのお人形》のところに来ると、灰つつき王子はお人形を自分の馬に乗せようとしました。けれどお人形はそうしたがらずに言いました。

「私は銀のスプーンに乗って、それを走らせて行きたいし、それに自分用の小さい白馬を二頭持っていますから、それに引かせて行きたいのです」

　ということで、みんなは旅に出かけました。灰つつきは馬に乗り、お人形は銀のスプーンの中に座って馬たちがそれを引っ張りましたが、その馬と言うのは二匹の小さな白ネズミでした。灰つつき王子はずっと、道の反対側を通るように気をつけました。というのも、自分の馬の足でお人形を踏みつけてはいけないと心配だったからです。

　こうしてみんなが道を辿って、しばらく進んでいった時、大きな水たまりのある場所に差しかかりました。すると灰つつき王子の乗っていた馬は怖がって道の向こう側まで跳んで行き、銀のスプーンをひっくり返しましたので、草むらのお人形は水に落っこちてしまいました。灰つつきは全くおろおろするばかりでした。もう、どうやってお人形を救い上げたらいいのか分からなかったのです。けれど、少しすると、男の水の精が一人、あの《草むらのお人形》を助け出して水から上がってきましたが、なんとまあ、そのお人形はもう普通の人間くらいの大きさになっているし、そのうえこれまでよりもっともっと美しくなっていたのです。

　そこで灰つつき王子は、この恋しい人を自分の馬の、自分の前に乗せて、家の方へと進んで行きました。

　こうして灰つつき王子が家に帰ってみると、兄さんたちみんなも、めいめいの恋人を連れて帰っていました。けれどその恋人たちと言ったら、なんともひどくて醜いし、それにとても意地が悪かったので、ここに来るまでの間にもめいめいの許婚とケンカをしていたくらいでした。この恋人たちは帽子にタールや煤で模様を描いていたのですが、それらが流れ落ちて顔にくっついてしまい、なおさらひどい有様になっていました。

　そういうわけで、兄さんたちは灰つつき王子の恋人を目にすると誰も彼も羨ましく、悔しくてたまらなくなりました。けれど王さまの方は末息子たち二人のことが嬉しくてたまらず、それで他の王子たちをみんな家から追い出してしまいました。

　ということで、灰つつき王子は《草むらのお人形》姫と結婚式を挙げ、それから二人は長い長い間、仲良く楽しく暮らしました。もし死んでいなかったら、まだ生きていることでしょう。

参考文献
　『ノルウェーの昔話』　アスビョルンセンとモー編　大塚勇三訳　福音館書店　2003.

　子供のない夫婦が、御仏に子宝を願っていた。ある日妻は身ごもり、すぐに女の子を産んだが、その子はとても小さくて指くらいの大きさしかなかった。それで親指姫［ナン・ウト］と名付けられた。

　両親はこの小さ子を見て森に捨てる決心をした。父親がその子の手を引いていって言った。

「ここにいなさい。お父さんは木を切ってくるからね。じきに迎えに来てあげるから」

　父親は行ってしまい、ウトはその場所に縮こまって座っていた。

　

　スイカを食べたカラスが、隠れて座っていたウトの側に種を落とした。それは芽を出して葉を茂らせ、ウトはその葉陰に身を隠して来る日も来る日も父親を待っていた。やがてスイカの実がなると、胸に抱いて父親のために取っておいた。

　ある王子が狩りにやって来て、このスイカを食べて皮を捨てていった。ウトがその皮を食べると身ごもり、男の子を産み落としてスイカの葉の上に寝かせた。

　一方、宮殿に戻った王子は、またあのスイカを味わいたいという思いに囚われて仕方がなかった。そこで森に戻ってきたが、ウトが枝に座って子供をあやしているのに気が付いた。王子は母親と子供を手にとって、ポケットに入れて持ち帰った。

　

　王は息子の結婚の噂を耳にした。息子を呼び寄せて事の次第を聞くと、大変不満に思った。

　間もなく、王はお触れを出した。王国の全ての娘は王の為にコートを作るように。ただし寸法を測ってはならない。一番上手く出来た娘を王子の嫁にする、と。

　この試験を一番上手く出来たのはウトだった。王は続いてもう一つの課題を出した。王の為に美味しい料理を作るように。一番上手く出来た娘を王子の嫁にする、と。

　これも一番上手く出来たのはウトだった。ついに王は国中の娘に招集をかけた。一番長い髪で一番肌の白い、一番美しい娘を王子の嫁にする、と。

　王子はこの命令を聞くとすっかり悲しくなった。何故なら、自分の妻がこの競争に勝てるだろうとは思っていなかったからである。けれどもウトは王子を慰めて、どうか私の思う通りにやらせてくださいと言った。

　その日、夜中になるとウトは屋外に祭壇を設けて天に祈った。我に美しさを与えたまえ、と。すぐに天から精霊が降りてきて、ウトに長い髪と天上の美しさを備えた体とを与えてくれた。

　こうして、翌日にはウトは何の苦もなく国中の美人たちに打ち勝ったのである。この結果を見て、王も喜んで彼女を息子の嫁として迎えた。

参考文献
『世界の民話　アジア［�U］』　小沢俊夫編訳　株式会社ぎょうせい　1977.

　結婚して長いこと経つのに子宝に恵まれない女がいて、たいそう子供を欲しがっていた。

「ああ、もし私に娘がいたら、どんなに幸せだろう！　その娘が私のこの小指ほどの大きさでも充分なのに」

　その時、誰かが言った。

「九ヵ月後に、お前の願いは叶えられるだろう」

「誰なの！？」

　しかし、それ以上は何も見聞きできなかった。その声は屋根の方から聞こえたかのように思われた。女は驚いたが、「もし私にその喜びをもたらしてくれるのが妖精なら、その妖精に神の恵みがありますように」と祈った。

　九ヵ月後に女は一人の女の子を産んだ。それは他に見たことも聞いたこともないほどに小さな可愛い子供だった。よって、その子は『小指の童女』と呼ばれることになった。

　産婆が外に出るか出ないかのうちに、美しく魔力も強い妖精たちが不意に現れて、部屋の中はごった返した。最初に来た妖精が前に進み出た。

「私は、小指の童女が比類ないほど美しい娘であってほしいと思う」

「では私は、この子が歌えば誰もがうっとりするほどに、甘く快い声を授けよう」と、別の妖精が言った。

「この子を歌わせる前に、言葉を話させる必要がある。だから、今からこの子が言葉を話せますように」と、もう一人の妖精が言った。

「ありがとう、おばさま。本当にありがとう」と、小指の童女はたちまち言葉を話し始めた。

「それで、あなたはどうなの、美しい妖精さん。この子に何をいただけるのかしら」と、女の子の母親が尋ねた。

「今は何もあげないわ。けれど、いつかこの子が私の力を必要とした時には、いつでも助けに駆けつけましょう」

　この妖精が話し終わると妖精たちはみな姿を消したので、母親は世にも上品に話す娘と二人きりになった。

「こんにちは、お母さま。お顔の色が真っ青だわ。そのバラ色のリボン飾りの付いた大きな縁なし帽を私に下さいな」

「勿論ですとも。さあ、お被り」

　母親は帽子を娘に被せようとしたが、小指の童女の姿はその縁なし帽の中にすっぽり入って見えなくなった。

　そのとき女は、娘をもう少し大きくしてくれるよう妖精たちに頼み忘れたことに気付いた。けれども、女は考えた。

（この子は生まれてやっと一日にしかならないのだもの。きっと一、二年もすれば、他の同じ年の子供たちと同じくらいに大きくなるに違いないわ）

　ところが、小指の童女はずっと小さいままだったのだ。七歳になっても、殆ど大きくならなかった。

　そのために、以前はたいそう娘を愛していたのに、母親は娘を憎むようになっていた。娘はもう、母親に会うことも出来なかった。

　ある日、母親はこう呟いた。

「あんなに小さな娘をどうしたものだろう。働くことも出来ないのだから、コップの水の中で溺れてしまえばいいんだわ」

　彼女はこのとき庭にいたのだが、ふと鍋が目に入ったので、娘をその中に放り込んだ。

「ああ、意地の悪いお母さま。私を出して。こんな鍋の中にいてはひどく気分が悪くなるわ」

　しかし、母親はもう遠くへ行っていた。娘は黙って苦痛に耐え、少しでも気を紛らわせるために歌いだした。

　そのとき、一人の王子がそこを通りがかった。

「あんなにも上手に歌えるとは、一体誰だろう。もしあれが女の人の声なら、私は必ずその人と結婚しよう」

　そう誓いを立てると、王子は声のする方へ向かった。

「おお、何と素敵な調べだ！　もしこの人がいつもこんなに見事に歌っているなら、この声を聴ける者は幸せに違いない」

「この声はどこから聞こえてくるのだ。ああ、声の出所が分からなければ、私は狂い死にしそうだ」

「どこに隠れていられるというのだ。私の目を遮るものは何も無いのだが」

「どこだって。私の足元だと。ここにあるのはつまらない鍋だけだ」

　王子は腹を立てて鍋を強く蹴飛ばし、壊してしまった。たちまち、鍋から小指の童女が出てきた。

「どうかしら、ご親切なお方。ご機嫌いかが」

「ああ、いや、ありがとう。それにしても、つい先ほどまであんなに見事に歌っていたのは誰だったのだろう」

「私です。この小指の童女です。私の声はとても明るく澄んでいるでしょう。王国中を探しても、これほどの声は見つかりませんわ」

「あれほど素敵に歌っていたのが、お前だって？　私を騙しているんだろう」

「とんでもない、騙したりなぞいたしません。退屈していたので歌っていたのですわ。もう一度、少しだけ私の歌をお聞きください。そうすればすぐに分かりますから」

「口の減らないおしゃべり娘、黙るがいい。おしゃべりの相手がいない鍋の中でお前が退屈したところで、もう私は驚いてやらないぞ。だが、嘘か本当か、ものは試しだ。少し歌ってみろ」

「なるほど、お前の言うとおりだ。これほどの声は聴いたことがない。こんなにも……」

「私は嘘を言ってはいなかったでしょう」

「それで話はおしまいかい、可愛いおしゃべり屋さん。言っておくれ、お前はなんという名なのだ」

「小指の童女と申します。先程そう申したではありませんか」

「そうか、小指の童女よ。私は王の息子だが、あの歌声の主と結婚すると誓ってしまった」

「では、私は王妃様になれるのかしら」

「勿論だとも」

「もし本当でしたら、私をそのような光栄に浴させてくださったことを感謝いたしますわ。信じてください王子さま。私はいつだって……」

「もういい、もう沢山だ。全くお前はおしゃべり好きだな」

　そう言って、王の息子は小指の童女をポケットの中へ入れ、館へ戻り始めた。途中で小さな娘は叫んだ。

「私を外に出して。ポケットの中にいたら窒息してしまうわ。愛しい人、どうか私をここから出してくださいな」

　王子は小指の童女を取り出して手の上に置いた。

　王子は母のもとへ着くと、報告した。

「母上、私の妻に選んだ娘です。出来るだけ早くこの娘との婚礼を執り行いたいと思います」

「なんですって！　小さな人形が王妃になるというのですか。あなたはこの人形をどうしようというのです」

「実を言えば、私はあまり愛しておりません。でも、この女の夫になると約束してしまったのです」

「では仕方ありません。いいでしょう、その娘を引き取りなさい。大して場所を取らないでしょうから」

　王子はそうすることにした。しかし、小指の童女の小ささを見るにつけ、うんざりするのだった。

　

　さて、ある日のこと。いつも以上にふさぎこんだ王子は、こう呟いた。

「私がつまらない気分のままでいなければならないとしたら、王子でいて何の益があるだろう。よし、三日続きの舞踏会を催し、王国から選りすぐった美女たちを招待することにしよう」

　家来たちは四方八方に散って、ラッパを響かせ太鼓を打ち鳴らしながら、王子が催す楽しい舞踏会を宣伝するために出発した。

　当日になると、方々から人々が殺到した。男たちは慇懃で、女たちは魅力的だった。人々は押し合いへし合いしていた。それほどおびただしい人の数だった。彼らは若い王子だけを待っている。王子は晴れやかに着飾り、駿馬に車を引かせて会場に向かうことにした。そこに小指の童女がやって来た。

「ご一緒に連れて行ってくださいな。私もその舞踏会に行きたいのです。お願いですから連れて行ってくださいな」

「私に構わないでくれ。私にお前をどうせよと言うのだ」

「愛しいあなた、私はうんと大人しくしていましょう。私がお邪魔にならないことはすぐに分かりますわ」

「さあ、館に戻るがいい。私は急いでいるのだから」

「いいえ、あなたとご一緒に行きたいのです」

「ああ、それでもお前は私に忠実だと言うのか」

　王の息子は握り締めていた手綱で娘を脅した。小指の童女は目に涙をいっぱい溜めて部屋に戻って行った。

　そのとき、娘の誕生の折に何も授けなかった妖精が姿を現した。

「美しい子よ、一体どうしたの。そのように泣いているのは舞踏会に行けないからなのかい」

「ええ、おばさま」

「安心なさい。私は、お前が生まれたときにお前の幸福を約束したのですから」

　そう言って、優しい妖精は杖を一振りして、小指の童女を世にも美しい娘に変えた。娘は背が高くほっそりとしていて、金糸と絹の衣装をまとっていた。

「さあ、私が舞踏会へ案内してあげよう」

　小指の童女はすぐさま馬車に乗り、その馬車は綺麗な蝶に引かれて走った。会場に着くと妖精は言った。

「また私の力が必要になったら、三度だけ手を叩けばいい。そうすればすぐにやって来ますよ。それに、『小指の童女に戻れ』と言えば、これまで通りの小さな自分になることも出来る」

　娘は妖精に厚く礼を述べて、舞踏会の会場に入った。すると誰もが娘に驚き、うっとりと見とれてしまった。

「おお、あの人以上に美しい女性がこれまでに存在しただろうか」と、すぐに王子は思った。「あの人を私の妻にしなければ」

　王子は小指の童女に近付き、こう語りかけた。

「ああ、あなたはなんと美しいのでしょう。お嬢さん、あなたはこの王国のお方ですか。宮廷ではついぞお見かけしたことがありませんが」

「殿下、私はこの国の人間ではございません。ですから、今まで私に会わなかったからといって驚きになるには及びませんわ」

「では、どこの国のお方なのでしょうか」

「私は手綱［ブリド］の国の人間です」

「ありがとう、お嬢さん。おや、ヴァイオリンの演奏が始まりました。ひとつ、私と踊っていただくわけにはまいりませんか」

「喜んでお相手いたします」と娘は言った。

　しかし、踊りもたけなわの頃に娘は心の中で言った。

（小指の童女に戻れ）

　たちまち、娘は踊りをおどっていた人々の中に紛れ込み、姿を消してしまった。王子はこのことにひどく驚いた。異国の美しい娘をくまなく探してみたが、何の甲斐もなかった。しかも、誰一人として娘が外に出るのを見た者がいなかったのだ。

　小指の童女は急いで自分の部屋に駆け戻り、衣装を着替えて待っていると、程なく王子が帰ってきた。

「ところで、あなた、夜会はいかがでしたか。お楽しみになりましたか」

「えいっ、私に構わないでくれ」

「まあ、怒ってらっしゃるのね。何か不快なことがありましたの」

「おしゃべりはいい加減にしてくれ」

「そんなに無愛想なあなたを見るのが残念でなりません。私には何一つ話してくださらないのですね」

「私に何を言って欲しいのだ、性格ブスのおしゃべりめ」

「私には分かっています。あなたはとても悲しいのです。ええ、黙っていましょう。だってあなたがそうお望みなのですから。でも、あなたのその瞳をほんの少しでも明るく輝かせられるなら、私のこの血を喜んでそっくり差し上げますのに。

　ああ、なんとお疲れのご様子なのでしょう。きっと踊り過ぎたからに違いありません。明日は、お願いですから、もう少しお体をいたわってくださいな。さもなければ、ひどいご病気にかかってしまいかねません。もしそんなことにでもなれば、この私は……」

「このうえまだ一言でもしゃべるなら、即座に息の根を止めてくれるぞ」と王子は腹立たしげに言った。「それより、『手綱の国』がどこに位置するのか私に分かるように、横にあるその書物を片端から調べておけ！」

　王子は『手綱の国』についてあらゆる書物を調べ、母や廷臣や学者に尋ねてみたが、誰一人としてその存在を知る者がいなかった。

　翌日、若い王子はあの美女に再び逢えることを期待して、舞踏会へ向かおうとした。王子が馬に乗るか乗らないかのうちに、また小指の童女が会いに来て言うのだった。

「どうかお願いですから、私に舞踏会を見せてくださいな」

「駄目だ、真っ平ごめんだ。お前を一緒に連れて行くなんて、とんでもない話だ」

　小指の童女は鐙［あぶみ］に足をかけたが、王子が拍車を着けた足で乱暴に押しやったので、地面に転がり落とされて倒れた。

　娘は涙にくれながら起き上がり、部屋に戻った。しばらく経って、涙をぬぐって三度手を打ち鳴らした。すると優しい妖精が姿を現した。

「何の御用かね」

「舞踏会へ出かけたいのです。私をもう一度、昨日と同じように大きく美しくしてくださいな」

　妖精が娘に杖で触れると、たちまち若い娘が薔薇色の衣装をまとって現れた。

　王子は首を長くしてあの娘を待っていた。だから、彼女が会場に現れたのに気付くとすぐに駆け寄った。

「ああ、お嬢さん。昨晩あなたは私を騙しましたね。どうか教えてください、あなたはどこの国のお方なのです」

「私は『拍車［エプロン］の国』の人間ですわ」

「ありがとう。私は必ずあなたに結婚の申し込みをしに行くつもりです。それまでの間、お願いですから、私の思い出としてこの指輪を受け取ってください」

「私と結婚なさるおつもりですか。王子さま、私はてっきりあなたが結婚しておられるものと思っておりましたが」

「確かに私は、小指の童女の夫になる約束をしましたが、まだ結婚式を挙げてはいないのです」

「では、その娘をお棄てになりたいと？」

「いえ、あの娘は比類ないほど上手に歌をうたいます。だが、あなたこそが私の心にかなう妻。心から私が愛する人になるでしょう。小指の童女は時折私たちを楽しませてくれるに違いありません」

「さようなら、王子さま。私は帰りを急いでいますの」

「お願いです、どうかそんなに早く帰らないでください。誰もあなたを急かしはしませんよ。もう少しここに……」

「いいえ、帰らなければなりません」

「よろしい、では、どこへでもあなたの後に付いて行きます。決して離れません」

（小指の童女に戻れ）と、若い娘は心の中で言った。すると、一瞬のうちに若い娘は消え去った。

　王子はいたるところを見回したが、もう娘の姿は見えなかった。彼は捨て鉢な気分になり、館に着いた時にはすっかり苛々していた。

　王子を待っていた小指の童女は、迎えに駆け寄った。

「今晩はもっと楽しかったのでしょうね。ひどくお腹立ちのご様子ですが、何か不快なことがあったのではないかと心配ですわ」

「黙るんだ。そうして、この宮殿内のあらゆる書物を探し出し、学者どもを残らず迎えに行くがいい」

　やがて学者たちがやって来ると、王子は彼らに言った。

「お前たちの中で、『拍車の国』の噂を聞いた者はいないか」

　誰一人として答えられる者はいなかった。誰もそのような国の存在を知らなかったのだ。王子は彼らに書物を公開して調べさせたが、一晩中眠らずに調べても、何の結果も得られなかった。

　そこで、恋する男は思った。

（あの娘は今晩もやってくるに違いない。今度こそ私から逃げられないはずだ）

　そうして夜になると、王子は舞踏会が催される城館の全ての扉を手抜かりなく見張るために、おびただしい数の兵士たちを繰り出した。それから、いつもよりいっそう入念に身支度を整え、馬に乗って出かけようとした。そのとき、小指の童女がやって来た。

「あなたは二度も私を一緒に連れて行くことをお断りになりました。舞踏会は今日で終わります。私を行かせてくださいな」

「お前のその舞踏会の話は我慢がならない。さあ、そこを退［ど］くがいい」

　しかし娘がしつこく頼むので、王子は娘を鞭打って、急いで出かけて行った。小指の童女は部屋に上がり、手を叩いた。三度［みたび］、優しい妖精が現れた。

「また舞踏会に行きたいのかい」

「ええ、ご親切な妖精さん」

　たちまち娘は、青いドレスを着こなした美しい令嬢に変身した。首飾りはダイヤモンドで、ベルトは金だった。

「これまで、お前ほど魅力的な娘を見た者は決していないでしょう」と、妖精は惚れ惚れとしながら付け加えた。

「さあ、急いで舞踏会へお行き。みんながお前を待っている」

　小指の童女はすぐに向かい、誰もが感嘆して見とれる中を会場へ入って行った。王子はまたも迎えに出た。

「お嬢さん、やっと来てくれましたね。今晩はたいそう遅かったではありませんか。それにしても、仰ってください。なぜ私に嘘をついたのです。なぜ突然に逃げ出してしまったのです。なぜ、私にあなたの本当のお国を教えてくれないのです」

「私は『鞭［クラヴァシュ］の国』の人間です」

「それを信じなければならないのですか。あなたはもう二度も私を騙しました。……しかし、なんという幸せだ！　あなたは昨日私が差し上げた指輪をはめておられますね。ああ、ありがとう、本当にありがとう」

　王子と小指の童女が一時間もおしゃべりした頃、突然、娘は小さくなって姿を消してしまった。

　くまなく探し回り、扉を見張っていた兵士にも尋ねてみたが、誰一人姿を見た者がなかった。

　王子は、『鞭の国』がどこにあるかを教えた者には莫大な褒美を与えると約束した。人々は探し回り、尋ね回り、調べ回ったが、誰一人としてその名さえ聞くことは出来なかった。

　あれほど美しい人を失った王子は、失意のあまり、館に戻ると思い病に臥せった。王子の母は息子を見舞ったが、病状が思わしくないのを知ってたいそう胸を痛めた。王子は、あの愛しい人に再会するまでは、何一つ口に入れようとしないのだった。

　今度は小指の童女がやって来て言った。

「私にお菓子を作らせてくださいな。もしそれを召し上がるとお約束してくだされば、あなたがお探しになっておられるそのご婦人に再会させてさしあげましょう」

「出て行くんだ！　真っ平ごめんだ、馬鹿なチビ助め！　妖精にしか分からないことがお前に分かるはずがないではないか」

「そんなことご心配には及びませんわ。ただ、これから私が作るお菓子を召し上がると約束してくださればよいのです。そうすれば、あなたの願いは叶えられるでしょう」

「よし、いいだろう。ただし、もしお前が私をからかっているのなら、お前を殺してくれるぞ」

　小指の童女は小麦粉と水を持ってくるように言い、練り粉の中に舞踏会で王子にもらった指輪を入れたあと、こんがりと焼き上げた見事な菓子を作った。全ての準備が整うと、娘は侍女にその菓子を運ばせ、自分の部屋に戻った。

　王子は食べ始めた。半分ほど食べたところで指輪を見つけたが、すぐにそれが見覚えあるものだと気付いて叫び声をあげた。

「母上、母上！」

　母親はてっきり小指の童女が息子に毒を盛ったものと思い込み、駆けて行って娘を殴りつけた。

「聞こえるかい。息子が叫んでいる。お前は息子に何をしたんだい」

「何もしておりませんわ。放してくださいまし」

　その間も王子が呼び続けるので、母親は王子の様子を見に駆けつけた。すると王子はすっかり陽気になってはしゃいでいるのだった。

「見てください。私が美しい異国のご婦人に与えた指輪が見つかったのです。あの人はこの宮殿にいるに違いありません。出来るだけ早くあの人を探すように命じてください」

　その間に小指の童女は妖精の助けを借りて変身し、驚嘆するほど素晴らしい令嬢となり、王子の前に姿を現した。

「ああ、この人だ、この人に違いない。なんという幸せだ！　お嬢さん、どうかお願いです、もう二度と私を棄てないでください」

「それでは、愛しい王子さま、あなたは私を愛してくださいますの」

「無論です、愛していますとも！」

「でも、あなたは何度もこの私を跳ねつけ、殴打すらなさいましたわ」

「この私が、あなたを殴ったですって！？」

「ええ。最初は手綱で脅し、次には拍車で私を地面に倒し、最後に、その手に握った鞭で、私をお打ちになりました」

「……まさか、あなたは小指の童女なのですか。私が跳ねつけたのはあの娘だ」

「よくお分かりになりましたわね。少し姿を変えはしましたが、私は小指の童女ですわ。この姿なら、あなたをあまりご不快にはしないでしょう」

「それで、あなたは相変わらず上手に歌をうたえるのですか」

「相変わらず上手に歌えますとも」

　これほど申し分のない女性を勝ち得ることの出来た王子の喜びはたとえようがなかった。こうして、王子はその日のうちに結婚式を執り行い、婚礼には近隣の町の人々を残らず招いた。

　

参考文献
『フランス妖精民話集』　植田祐次訳編　教養文庫　1981.