王子と大亀の物語　　アラビア　『千夜一夜物語』

　語り伝えられているところによれば、彼方昔、一人の権勢ある帝王［スルターン］がおり、神に三人の息子を授けられていた。三人の息子はいずれも不屈の猛者であって、長男はシャテル・アリー、次男はシャテル・フサイン、末弟はシャテル・ムハンマドと言った。中でも末弟が抜きん出て美しく、剛勇で、寛大であった。父君は三人息子を全く等しい愛情で愛し、自分の死後には三人それぞれに等分に財産を分与しようと考えていた。

　三人息子が嫁取りをする年頃になると、王は清廉で慎重な性格の大臣［ワジール］を呼んで、どのように嫁を選ばせるべきかと相談した。

「おお、当代の王よ。これはいかにも繊細な問題でございます！」と言って、大臣は少し考えを巡らせてから続けた。

「運も不運も不可見のうちにあって、何人も運命の命じるところに従わぬわけにはまいりますまい。そういうわけでございますから、王子様御三方におかれましては、各々のお妃の選択をご自分の運命にお任せになるべきだと存じます。
　そのためには、まず弓と矢を構えて御殿の露台にお上がりになることです。そこで御三方に目隠しをされて、身体を何度もぐるぐると回させます。その上で、丁度お停まりになった方角へ矢を放ちます。そして、その矢が落ちた家々を我々が訪ねます。しかる後に我らが主君・帝王は、その家長たちを一人一人お呼び出しになって、その娘を矢の持ち主の王子様のお妃に御所望なさるのです。その乙女こそ、かくなるべく宿命が記されている者なのでしょうから」

　大臣を信頼する王は納得し、三人の王子を呼び寄せると大臣の提案を伝え、それから、大臣をはじめとする全ての廷臣を従えて、王子たちと共に御殿の露台に上がった。

　最初に長男が目隠しされ、ぐるぐる回されてから矢を放った。それはある大貴族の屋敷の上に飛び、そこに落ちた。次男の矢は王国の軍隊の大将の露台の上に落ちた。最後に三男、シャテル・ムハンマドが矢を放つと、誰のものとも知れぬ家の上に飛んで、そこに落ちた。

　そこで人々はそれら三軒の家を訪ねた。幸い、大貴族の娘と軍の大将の娘は、二人とも月のような乙女であることが分かった。ところがシャテル・ムハンマドの矢の落ちた第三の家を訪ねてみると、そこには貯水甕ほどに大きな、一匹の亀が棲みついているだけだったのだ。

　これを見て王や大臣たちは驚いたが、まさか亀を王子の妃にするなど思いもしなかったから、もう一度やり直させることにした。若い王子は再び露台に上がって、人々の見守る中から矢を放ったが、矢はまたも大亀の棲む家の上に飛んで落ちた。これを見て王はすっかり機嫌を損ねた。もう一度やり直しが行われたが、それでも矢は大亀の家に飛んでいくのだった。これを見て強固な運命の恐ろしさを感じた王は言った。

「おお我が子よ。この亀は我らの民族、我らの宗教どころか、種族すらも同じではないのだ。お前はいっそ、アッラーが我々に恩寵をお返しくださるまで、全く結婚しないでいる方がよかろう」

　けれど末王子はこう返した。
「預言者のご功績にかけて！　私の独身時代は過ぎました。そして、この大亀が私の運命に記された相手なら、私はこれと結婚することに同意します」

　王はひどく驚いて「一体いつから、アダムの子らが亀を妻にすることになったのか」と言ったが、末王子は「私が妻にしたいのはまさにこの亀で、他の女ではございません！」とまで言うのだった。王は息子を愛していたので無下に反対を続けることはせず、この奇怪な結婚に同意を与えた。

　王子たちの四十日と四十夜に及ぶ婚礼の祝典が盛大に催され、上の二人の王子までは無事に床入りを済ませた。けれど末王子と大亀の婚礼の番になると、二人の兄もその妻たちも、親族の貴婦人たち、貴族高官の妻女たち全員に至るまで、あらゆる手を尽くして出席を拒んだ。末王子は内心に屈辱を感じたものだし、人々のまなざしや含み笑い、そむけた背によっても傷つけられ、侮辱を感じたものだった。

　人々の方はと言えば、末王子が婚礼の夜が過ぎても平気で大亀と暮らし続ける様子に驚きを隠せなかった。どうしてアダムの子が亀と夫婦としての生活を続けていけるのだろうかと。けれど部屋の奥のことは窺い知れることではなく、誰にも分かることではなかった。

　ところで、王は長年の労苦から年老いて体が弱り、食も細く、目もほとんど見えなくなってしまった。三人の王子は、王が息子たちを愛するのと同じように父を愛していたので、このまま蒙昧な後宮［ハリーム］の女たちに父の世話を任せてはおけないと考えて相談し、揃って父の前に行くと手に接吻してから切り出した。

「おお、我らの父上よ。今や父上のお顔色は黄色くなり、食欲は減退し、視力も衰えておいでです。もしこのような状態が続きますれば、我らは父上の内にある我らへの支えと導きを失った嘆きに衣服を引き裂くよりなくなるでしょう！　さればこそ我らの願いをお聞き入れくださらなければなりませぬ。今後は父上のお食事の用意は後宮の女たちではなく、我らの妻にお任せください。と言うのは、我らの妻はたいそう料理に堪能ですから、まずは父上の食欲を回復し、食欲によって体力を、体力によって健康を、そして健康によって眼の快癒をもたらしてくれるのです」

　王は息子たちのこの気遣いにたいそう感激しながら言った。
「願わくばアッラーがお前たちにご恩寵を浴びせたまわんことを！　おお、お前たち父の子らよ！　しかしそれはお前たちの妻女にとって、迷惑になりはしないだろうか……」

「迷惑ですって！　我らの妻は父上の奴隷ではございませんか。それに父上のご回復のための料理を作る以上に緊急の仕事などございません。
　おお、父上よ。我らは父上のために最良となることを考えたのです。我らの妻がめいめい、自分で調理した料理を一皿ずつ差し上げれば、父上は一番お気に召したものをお選びになれる。こうすればご健康も回復なさり、お眼も治ることでしょう」

　これを聞くと王は「わしにとって何が良いのかを、わし自身よりお前たちが知っているようじゃ！」と言って、息子たち一人一人に接吻をした。

　こうして王子たちはそれぞれの家に帰り、父王に選ばれるような最上の料理を作るよう妻に命じることになったが、末の王子の大亀が一体どんな料理を作るというのか。兄たちは皮肉たっぷりに尋ねて弟をからかったものだが、彼はただ静かな微笑で答えるだけだった。

　独り住まいの大亀、シャテル・ムハンマドの妻は、実は自分の腕前を試せるこんな機会を待っていたのである。

　彼女はまず、腹心の侍女を長男の妻の所へ遣わし、我が主人である末王子の妻の亀が、お宅のネズミの糞を全部集めさせていただきたいと申している、というのも我が主人は米や挽肉やその他の料理にそれで味付けをなさるので、大至急必要なのですと言わせた。それを聞くとシャテル・アリーの妻はこう思った。

(お断りだわ、アッラーにかけて！　あの惨めたらしい亀の欲しがるものなんて何一つ譲ってやるもんですか。それにしてもそんなものが味の秘訣だなんて。私なら、亀よりもっと上手にそれを使いこなせるわ)

　そこで長男の妻は侍女に答えた。
「お気の毒ですがお断りします。なにしろ、ネズミの糞が家で使うにも足りないくらいなんですからね、アッラーにかけて！」

　帰ってきた侍女からその報告を受けると、亀は笑いだして嬉しさに身を震わせた。そして今度は、腹心の侍女を次男の妻のもとに遣わして、お手元にある雌鶏と鳩の糞を全てちょうだいしたい、ご主人の亀が、帝王［スルターン］のための料理にそれを振りかけるのに至急入り用なものですから、と言うように言付けた。シャテル・フサインの妻も亀に何一つだってやるものかと思い、そんなにいいものなら自分が使ってやろうと考えた。帰ってきた侍女から次男の妻の無愛想な返答を聞いた亀は、ひどく笑いだして後ろにひっくり返ったほどだった。

　それから亀は自分の知識に従って料理をこしらえ、それを盆の上に並べて、柳の蓋を盆にかぶせ、全部を薔薇の香りをつけた亜麻の風呂敷で包んだ。そして忠実な侍女に帝王のもとに運ばせたが、二人の兄の妻たちもめいめい自分のお盆を奴隷に運ばせた。

　いよいよ食事の時刻になって、王は三つの盆の前に腰をおろした。ところが第一の妻の盆の蓋を取るや、象をも窒息させかねない悪臭が立ち上り、王はそれに当てられて目を回し、気を失って倒れてしまった。王子たちが駆けつけて薔薇水を振りかけ、窓を開けて風に当ててようやく正気づいたものの、王は長男の嫁に対する怒りを爆発させ、呪いの言葉を吐かずにはいられなかった。

　しばらく経ってから一同でどうにか気を鎮めさせ、言葉を尽くして勧めたので、王も二番目の盆を味わおうと決心した。ところがその蓋を取ると、まるで町中の家禽の糞をその場で焼いたような悪臭が部屋中を満たし、哀れな王の喉、鼻、病んだ眼の中に沁み入って、王はもう目が潰れて死ぬだろうとさえ思った。一同は慌てて窓を開け、諸悪の根源たる盆を片付けてから、悪臭を払うために香を焚いた。

　王はやっと口がきけるようになると、「一体わしがお前たちの妻にどんな悪いことをしたと言うのか！」と怒鳴った。二人の王子、料理をこしらえた夫人の夫たちは、まことにこれは解しかねる事態ですと答えるばかりだった。

　そうこうするうちに末王子が進み出て、父の手に接吻して宥め、三番目の盆を味わうように勧めた。王はこれを聞くと怒りと憤りの極みに達して叫んだ。

「何を言っているのか、シャテル・ムハンマド！　お前は年老いた父をからかう気か？　このわしに、今度は亀の作った料理に手を付けよと言うのか？　人間の女どもの指の作った料理さえ、あのようにおぞましいものであるのに。そうか、よーく分かったぞ。お前たち三人が一緒になって、わしの肝を破裂させ、《死》に一呑みにさせようと約束したということがな！」

　けれども若い王子は父の足元にひれ伏して、三番目の盆はきっと父上のお悩みを忘れさせるに違いないものです、もしそれが父上のお好みに合わなかったなら、全部の料理を私が呑み込むことをお約束いたしますと誓った。あまりに熱心に頼むので王もついに折れて、「保護者アッラーのうちに我は逃れ奉る！」という呪［まじな］いを唱えながら、奴隷の一人に最後の盆の蓋を取るように命じた。

　ところが、取り除かれた蓋の下から立ち上ったのは、様々な料理のえも言われぬ香りが混然一体となった香気で、いかにも快く胸に沁み入り、その瞬間、王の心臓の団扇がたちまち膨らみ、肺の団扇が広がり、鼻孔の団扇が震え、もう長いこと失っていた食欲が戻ってきて、両目は開き、物がはっきり見えるようになった。顔は薔薇色になり、顔つきは生き生きとしてきた。そしてひと時の間、休みなく料理を味わった。最後には麝香と雪片を入れた結構なシャーベットを飲んで、美味しくて、満足した胃袋の底から上がってくる《げっぷ》を何度も出した。満悦と満足の極みに達して、王は末の息子を祝福して言った。

「アッラーに栄光あれ、結構であった！［アル・ハムドゥ・リッラーヒ］」

　シャテル・ムハンマドは兄たちを妬ませては良くないと考えて、慎み深くお褒めの言葉を受けてから言った。

「おお、父上。これは私の妻の才能のほんの一部に過ぎません！　アッラーの思し召しあれば、いつかもっとお褒めにあずかれる日が来ることでございましょう！」

　そして、これからは自分の妻だけを父王のために料理を作る担当にしてほしいと頼んだ。王は喜んで承知し、この食事療法で王は快復して、眼も見えるようになったのだった。

　王の快気祝いの宴が宮中で開かれることになり、三人の王子は妻と共に招待された。二人の兄の妻たちは、自分の美しさを知らしめることで夫に面目を施させ、父君の前で夫の顔を白く輝かせてやろうと考え、全力で王の面前に出る支度を行った。

　亀も同じように思って準備し、着飾り終えると、例によって腹心の侍女を一番上の義姉の所に遣って、お宅の飼っている一番大きな鵞鳥を貸していただきたい、ご主人の亀が、その立派な乗り物で参内したいと申しておりますので、と頼ませた。義姉は、貸してはやれない、この鵞鳥は私が乗るために飼っているのですからと返事し、それを聞いた亀はひどく笑って後ろにひっくり返った。

　次に二番目の義姉の所にも侍女を遣り、お宅の大きな牡山羊を一日だけ貸していただきたい、それに乗って参内したいと主人の亀が申しておりますのでと伝えさせると、二番目の義姉は、貸してやれない、この牡山羊には私が乗るのですからと返答した。亀はそれを聞いて身を震わせ、笑いと喜びの極みに達した。

　さて、いよいよ祝宴の時間になると、三人の王子妃を迎えるために、王妃付きの婦人たちが後宮の門の前に整列した。すると遠くに砂煙が巻き起こり、どんどん近づいてくるのが見えた。その砂煙の真ん中に一羽の途方もなく大きな鵞鳥が現れ、脚を死に物狂いに動かし、首を伸ばし、両の翼をバタバタさせながら地面すれすれにまっしぐらに駆けてきた。そしてその上には、鵞鳥の背に不格好にしがみついて顔を恐怖にひきつらせた、一番上の王子妃が乗っているのが見えた。そのすぐ後に続いて、鳴きながら跳ね駆ける薄汚い牡山羊にまたがって、二番目の王子妃が現れた。

　これらを見ると、帝王［スルターン］と王妃はすっかり機嫌を悪くして、恥ずかしさと怒りのあまり顔色を黒くした。王は二人の王子妃を叱りつけて言った。

「お前たちは、窒息と中毒でわしの死を望んだだけでは飽き足らず、今やわしを人民のもの笑いとし、我ら一族の名誉を危うくし、公衆の面前で辱めようという気か！」

　そして王妃も、同じように怒りの言葉と憎悪の目で二人を迎えた。そのとき、三番目の王子妃が近づいてきているという先触れが来なかったらどうなっていたことか。そして王と王妃の心は更なる不安でいっぱいになった。同じ人間の二人の王子妃でさえああだったのだ。亀の一行とは一体どんなものだろうか。二人はアッラーの名を念じながら来るべき災厄を待ち受けた。

　最初に現れたのは先供の第一陣で、シャテル・ムハンマド王子妃の到着を報せた。そして間もなく、錦をはおり長袖の見事な胴着を着た四人の美々しい馬丁が、手に長い杖を持って「お控えあれ、王女のお出でであるぞ！」と呼ばわりながら進んできた。その後に美しい色とりどりの貴重な布に包まれた輿が、四人の黒人の肩に担がれて現れ、入口の階段の下まで来て停まった。そして中から、光輝と優美をまとった一人の姫君が出てきたが、彼女が何者か誰にも分からなかった。それで人々は、これは女官だろうと思った。亀が降りてくるものと思っていたからだ。ところが姫君が一人で階段を上って、輿は遠ざかっていくのを見ると、彼女こそシャテル・ムハンマドの妻と認めないわけにはいかず、その位に対して相応しい全ての栄誉を尽くし、望ましい全ての慇懃さを尽くして、これを迎えないわけにはいかなかった。

　王は、末息子の妻の美しさ、優雅さ、如才のなさ、立派な拳指など、全身から立ち上る全ての魅力を見て、晴れ晴れとして満足した。

　いよいよ祝宴が始まり、王は王子たちと王子の妻たちに、自分と王妃の周囲の席につくよう勧めた。そして食事が始まった。

　さて、供された第一の料理は、慣習どおり、ふっくらしたバターライスが盛られた大皿だったが、まだ誰もそれを取る暇がないうちに美しい姫君が皿を持ち上げて、バターライスをそっくり自分の頭の上に浴びせた。途端に、全ての飯粒は真珠玉に変わって姫君の美しい髪を伝って流れ落ち、身の周りに飛び散って、妙［たえ］なる音を立てて床に落ちたのだった。

　そして、人々がこの素晴らしい不思議の前で驚きから覚めないうちに、姫君は今度は緑色の濃い青豆［ムルーヒーヤー］のポタージュの入っている大きなスープ鉢を取り上げて、そのまま中身を自分の頭の上に注いだ。すると緑色のポタージュはすぐに、この上なく上等の無数のエメラルドに変わって、髪と衣服を伝って流れ落ち、身の周りに飛び散って、真珠と色彩を混じり合わせながら床に散らばった。

　重なる不思議の光景は、王はじめ会食者一同を、この上なく驚嘆させた。給仕女たちは急いで、別のライスと青豆のポタージュの皿を運んできた。嫉妬に青ざめ、血の気が失せて黄色くなった二人の義姉は、義妹の成功でこんなにも影を薄くしたまま黙っている気になれず、上の義姉はライスの皿を、次の義姉はポタージュの鉢を取り上げて、めいめい自分の頭の上に注いだ。けれどもライスはライスのまま、ポタージュはポタージュのままで、頭から料理をかぶった二人は、ねばついてとてもみっともない姿になった。

　これを見ると王は激怒して、「席から立って部屋を出て我が目の前から去れ！」と怒鳴りつけた。そして「今後は目通り叶わぬ。その臭いさえかぎたくない」と言ったので、二人はすぐに席を立って、面目をすっかり失い、夫と共に御前から引き下がったのだった。

　王は残った姫君とその夫シャテル・ムハンマドに接吻をし、真心をこめて抱きしめて、「お前たちだけが我が子じゃ！」と言った。そしてその場で、玉座を末王子に譲りたいと思い、貴族［アミール］と大臣［ワジール］を召集させて、彼らの前で相続の書類を書き記した。そして末王子夫婦に言った。

「今後お前たちには、わしと一緒にこの王宮に住んでもらいたい。お前たちがいなくては、わしはきっと死んでしまうからな」

　すると二人は答えた。
「仰せに従います！　父上のお望みは私どもの頭と眼［まなこ］の上にございます！」

　そこで素晴らしい姫君は、亀の姿では年取った王に不快な衝撃を与えかねないと考えて、もうそんな姿を装う気に誘われないために、自宅に置いてきた甲羅を侍女に持って来させ、燃やし尽くしてしまった。それからは彼女はずっと姫君の姿で過ごした。

　そして褒賞を与える神は二人に沢山の子供を授け、夫婦は満足して栄え暮らしたのである。

参考文献
『完訳　千一夜物語12』　豊島与志雄/渡辺一夫/佐藤正彰/岡部正孝訳　岩波文庫　1988.

※亀が夜になると甲羅を脱いで娘になるくだりがぼかされているので、ちょっとスッキリしなくなっている。

　それにしても亀姫は恐ろしい女である。婚礼に出席してもらえなかったのをよほど恨みに思っていたのかもしれないが、まんまと二人の義姉を陥れ、ついには等分に息子たちを愛していた王が、末王子だけを愛して王位を譲ってしまうように仕向けた。確かに頼りになる最上の妻だろうが、恐ろしい。恐ろしいよ。

　亀姫が料理を頭からかぶると宝石になって散らばるくだりは、蛙姫が食べかすを袖やドレスの襞に入れると白鳥や湖に変わるエピソードに対応している。

　それにしてもどうして頭からかぶるのか。何故料理が宝に変わるのか。……もしかしたらこれは、山姥や牝牛が糸や亜麻を食べて肛門から錦の布や糸を排出するモチーフと関連するのかもしれない。日本には山姥の頭のてっぺんにもう一つ口があるという民話があるが、亀姫が頭から料理をかぶるのは、ひょっとして「頭の口からがつがつとものを食べ、それを宝にして排出した」というモチーフの名残なのではないだろうか。

参考 --> オセット人の伝承

亀女房・バッドエンド　　アルバニア

　昔、三人兄弟がいて、三人とも独身だった。ある晩のこと、とても年取った人が兄弟の家の戸を叩いた。兄弟はこの爺さんを温かく迎えて楽しく話したが、そのうちに嫁さんを探しているが見つからないという話になった。すると爺さんが言った。

「矢を三本と弓を取って、空にその矢を放つがいい。矢の落ちたところに、お前たちの運が見つかる」

　あくる朝になると、兄弟は早速めいめいが矢を取って射た。一番上の兄さんの矢は大旦那の屋敷の中に落ちた。そこで一番上の兄さんは出かけていって、大旦那の娘を欲しがったところ、大旦那がくれた。二番目の兄さんの矢は地主の屋敷の中に落ちた。二番目の兄さんが地主の娘を欲しがったら、この人もくれた。末の弟の矢は泥の中に落ちた。弟が泥の所に行くと亀がいたので、これを嫁さんにした。

　末の弟は花嫁の部屋に入って亀を見ると、自分のひどい運を悲しんだ。ところが亀は甲羅を脱いで美しい娘になったではないか。弟は喜び、また不思議に思うと、亀が言った。

「私は実は人間の娘なのですが、呪われていて、僅かに夜の間だけ戻って来られるのです。そして娘の姿を取り戻して甲羅を脱ぐことが出来るのです。昼になるとまた甲羅に潜ります。誰かに甲羅を焼かれたら、私は死ぬでしょう」

　そんなある日、三人兄弟のおかみさんが他所に招［よ］ばれた。末のおかみさんは亀のまんまで行こうとしたが、亭主は「俺の顔を立てて、人間の女になって行ってくれ」と頼み込んだ。根負けして、おかみさんは甲羅を脱いで出かけていった。

　留守番をしていた亭主は、「あの甲羅を焼いてしまったら、もしかしたら死なないで、いついつまでも女でいられるのかもしれない」と思って、甲羅を焼いてしまった。

　甲羅が焼けると、食事をしていたおかみさんにはその匂いが分かった。すぐにテーブルから立って、泣きながら家に帰ってきた。甲羅はやはり焼けていた。幾らもしないうちに、このおかみさんは死んだ。

参考文献
『世界の民話　アルバニア・クロアチア』　小沢俊夫/飯豊道男編訳　株式会社ぎょうせい　1978.

※後半の冥界めぐりがない、バッドエンドバージョン。

「甲羅を焼いたら死ぬ」とはっきり言われているのに、夫はそれを焼いてしまう。人間の心の弱さと身勝手さを感じさせられるが、異類婚姻譚の中には皮を焼くことで本当に異類を人間にしてしまえるものもあるのだから油断できない。

　本来の形は「祖霊〜獣の姿で現れる神」との神婚譚だったのだろうが、既に意味は忘れ去られ、獣は「呪いで姿を変えられた人間」に過ぎないのだと解釈されている。

参考-->　「ひきがえる息子」　オセット人の伝承

亀女房・ハッピーエンド　　ブルガリア

　老いた父親が三人の息子のために家を三軒建て、リンゴの木のある庭に連れて行って言った。

「お前たちはそろそろ嫁を見つける年頃になった。このリンゴを望むところに力いっぱい投げ、実の落ちた場所にいる娘と結婚するがよい」

　上の兄は太陽の昇る方に投げて、村一番の金持ちの坊さんの家に当たり、スモモの木の下で刺繍していた娘の足元に落ちた。中の兄は太陽の沈む方に投げ、村長の家の庭先に落ちて、中から出てきた娘が拾った。最もたくましい末の弟がは投げる場所がなくなって森に投げた。リンゴは森の奥の樫の古木の根元に落ち、そこにいた亀が前足でリンゴを引き寄せた。

　若者は亀を見るとがっかりしたが、運命を受け入れて亀とリンゴを袋に入れて戻って来た。それぞれ気に入った花嫁を見つけた兄たちは弟を馬鹿にして嘲笑った。

　若者は亀とリンゴを台所に置き、その上に桶を伏せて仕事に出かけた。ところが、帰ると家が掃除されていて美味しい食事が作ってある。扉に鍵は掛かっていたし、亀も何事もなかった。翌日も同じことが起こった。

　三日目、若者は出かけたふりをして窓から家の様子を見張っていた。すると亀が桶の下からはい出し、例のリンゴをかじると甲羅が脱げて美しい娘になって、家事を始めたではないか。若者は喜び、妻がまた亀に戻らないように急いで甲羅を投げ捨てた。するとたちまちそれを鷹が掠め去った。妻はそれを見て、甲羅がないときっと災いが起こるでしょうと悲しんだ。

　美しい嫁の話が、老いたこの国の王の耳にも届いた。やって来た王は亀娘を一目見て気に入り、強引に連れ去ろうとした。しかし若者はどんなに殴られても抵抗した。業を煮やした王は「九袋ぶんの麦と米と黍を一晩で選り分ける」という難題を出し、出来なければ妻を差し出せと言った。そんなこと出来るはずがないと若者が悔し泣きをしていると、妻が言った。

「さあ、森の木々を越え、何百年も前から森を守っている、あの樫の古木のところに急ぎなさい。そこで小石を拾って幹を三度叩き、こう唱えるのです。
　古い森よ、私の森よ
　黒い森の仲間を九百万
　大急ぎで頼む！
　そして、後ろを振り向かずに走って戻っておいでなさい」

　若者がその通りにすると、背後から九百万の蟻の大群が付いてきて、穀物の山を選り分けてしまった。

　王は日が昇るとすぐにやって来たが、穀物は三つの袋に分けられている。悔しがって再び難題を与えた。「明日の朝、鉄の大男をここに連れてきて挨拶させること」。王が立ち去ってから若者が涙を流すと、妻はまた慰めて指示した。あの樫の古木のところへ行って小石で幹を三度叩き、「古い森よ、私の森よ　黒い森の鉄の大男を　大急ぎで頼む！」と唱えて後ろを見ずに駆け戻るようにと。すると若者の背後から何かが木々を震わせて付いてきた。

　待っていた王のところへ行き、挨拶をするように命じると、鉄の大男は王に近付いて右手を振り上げ、その拳を振り下ろした。王は打ち砕かれ、地に倒れて起き上がれなくなった。家来たちは恐れててんでに逃げ去った。鉄の大男は森の奥へ去り、それきり姿を消した。

　それから、若者と亀娘はいつまでも、いつまでも幸せに暮らした。

参考文献
『吸血鬼の花よめ』　八百板洋子編訳　福音館文庫　2005.

※後半が［竜宮女房］や【絵姿女房】のような展開になっている。樫の木への呪術や鉄の大男が面白い。「鉄のハンス」との関連も思わせる。

　後ろを振り向いてはいけないのは、オルペウスが妻を冥界から連れ出すときに後ろを向いてはいけなかったことと同じなのだろう。「隅の母さんの娘に結婚を申し込みたかった若者」でもそうなっているが、冥界から抜け出す際には後ろを振り向いてはいけないものらしい。

蛙の皮　　グルジア

　昔、結婚したがっている三人の兄弟がいた。彼らは言った。
「俺たちは矢を射よう。そして矢が落ちたところで妻を見つけよう」

　彼らは矢を放った。二人の兄たちの矢は貴族の家に落ちた。末の弟の矢は池に落ちた。二人の兄たちは高貴な妻を家に連れてきて、末の弟は池のほとりに行った。彼は蛙が池から這い上がって来て石の上に座るのを見た。彼はそれを拾い上げ、家に連れて帰った。全ての兄弟が運命が彼らに与えたものと共に帰って来た。兄たちは高貴な娘たちと共に、弟は蛙と共に。

　兄弟たちは仕事に行き、妻たちは夕飯の支度をして家事に専念した。蛙はゲロゲロ言いながら火の側に座って目を輝かせた。このようにして彼らは長い間、愛と調和の中で共に暮らした。

　とうとう、義理の姉たちは蛙のいる光景にうんざりしてしまった。彼女たちが家を掃いた時、蛙をゴミと共に掃き出した。もし末の弟がそれを見つけたなら、彼は手の中に拾い上げた。そうでなければ蛙は跳ねて火の側に戻ってきて、ゲロゲロ鳴き始めるのだった。高貴な義姉たちはそれが嫌で、自分たちの夫に言った。
「この蛙を追い払ってください。そしてあなたの弟に本物の奥さんをあてがってください」

　兄たちは毎日のように弟を煩わせた。彼は答えて言った。
「この蛙は間違いなく俺の運命なんだ。これぐらいが俺に相応しい。俺はこいつに誠実でなけりゃならないんだ」

　義姉たちは、弟と彼の蛙を追い出すべきだと夫に言い張った。そしてついに彼らは同意した。

　家を出された弟はまったく孤独になった。彼の食事を作る者は誰もおらず、玄関に立って迎えてくれる者もいない。僅かな期間、近所の女性が面倒を見てくれたが、彼女は多忙だったのでそのうち放っておかれた。男はとても憂鬱になった。

　彼は自分の孤独について悲しく考えながら仕事に行った。その日の仕事を終えて家に帰った時、彼は家の中を見て驚きに打たれた。テーブルの上には一枚の布が広げられ、その上は沢山の色んな種類の美味しそうな料理で満たされていた。彼は見回して、蛙がいつもの場所でゲロゲロ言っているのを見た。義姉さんたちが来て用意してくれたに違いないと彼は独りごちた。それからというもの、一日中外で仕事して帰って来ると、いつも彼のための支度ができていた。

　彼はひとりごちた。
「誰が姿を見せずに世話してくれるのか、やって来て俺によくしてくれるのか、一度だけ確かめよう」

　ある日、彼は家に留まって、家の屋根に座って見張っていた。少し経って、蛙が火の側から跳ね出して、部屋の周りをドアの方まで跳んだ。誰がそんなものを見たことがあるだろう。それは蛙の皮を取り去って戻ってきて、それを火の側に置いた。太陽のように美しい少女が現れていた。その愛らしさは、それ以外何も考えられなくなるほどに素敵だった。瞬きほどの間に彼女は全てを整えて食材を用意し、それを調理した。全ての支度が終わると、彼女は火の側に行って再び皮を被り、ゲロゲロ言い始めた。

　これを見て男はとても驚いた。神がこんな幸せを与えてくれたことを激しく感謝した。彼は屋根から降りて家の中に入り、優しく彼の蛙を撫でてから美味しい夕食の席についた。

　あくる日、男は前日と同じところに隠れた。蛙は誰もいないと思って皮を脱ぎ、良い仕事を始めた。今度は男は黙って家に忍び込んで、蛙の皮を掴むと火に投げ込もうとした。

　これを見て娘は泣いて頼んだ。
「それを燃やさないで。さもなければ、きっとあなたに悪いことが起きるわ」

　だが男はすぐに燃やしてしまった。

「今、あなたの幸福は不幸になったわ。私のせいじゃない」と悲しみに包まれた女性は言った。

　僅かな間に、蛙と暮らしていた男が天国から遣わされた愛らしい妻を得たことは、田園地方一帯に広まっていた。国の領主がこれを聞き、彼女を自分のものにしようと目論んだ。彼は美しい婦人の夫を呼び寄せて言った。
「一日で納屋いっぱいの小麦を蒔くのだ。出来なければお前の妻を貰うぞ」

　このように言われて同意するしかなく、男はどん底に落ち込んで家に帰った。

　家に入って妻にそのことを話すと、彼女は彼を非難して言った。
「皮を焼いたら良くないことが起こると言ったのに、あなたが聞かなかったのよ。でももう責めないわ。悲しまないで。朝になったら私が出て来た池のほとりに行って、呼んでちようだい。『母よ、父よ！　我は請い願う。あなたの素早い去勢牛を貸し与えたまえ』って。それを連れて来れば、牛は一日で野を耕して穀物を蒔くでしょう」

　夫は従った。彼は池のほとりへ行って大声をあげた。

「母よ、父よ！　我は請い願う。今日、あなたの素早い去勢牛を貸し与えたまえ」

　池から海でも陸でも見たことのないような雄牛の群れが出てきた。若者は牛を追って領主の畑へ行き、一日で耕して植えつけた。

　領主はとても驚いた。彼は自分が妻を奪おうとしているこの男の得体のしれない力が何なのか分からなかった。彼は二度目に若者を呼んで言った。
「お前の植えた小麦を収穫するのだ。納屋いっぱいにならなかったら、お前の妻は私のものだぞ」

（そんなの不可能だ）と若者は独りごちた。彼が妻のいる家に行くと再び彼女は非難し、それから言った。
「池のほとりへ行ってカラスを要求するのよ」

　夫は池のほとりに行って大声をあげた。

「母よ、父よ！　我は請い願う。今日、あなたのカラスを貸し与えたまえ」

　池からカラスの群れが出てきた。それは耕地へ飛んで、穀物の種を集めると納屋に集めた。

　領主は来て、大声で言った。
「一粒足りないぞ。私はそれを知っているからな」

　その瞬間、カラスの鳴き声が響き、足りない種を持ってきた。足が痛んだために少し遅れたのだ。

　領主は不可能を可能にするこの男にとても腹を立て、彼にどんな難題を与えるか思いつかなかった。以下の計画を考えつくまで悩み抜いた。

　彼は若者を呼ぶと言った。
「私の母はこの村で死に、指輪を持って行った。お前が冥界へ行ってその指輪を私の手に戻すならいいが、できなければお前の妻を連れて行くからな」

　若者は独りごちた。（そんなの絶対不可能だ）

　彼は家に帰って妻に愚痴をこぼした。妻は彼を非難して、それから言った。
「池のほとりに行って、雄羊を要求して」

　夫は池に行って大声をあげた。

「母よ、父よ！　我は請い願う。今日、あなたの雄羊を与えたまえ」

　ねじれた角を生やし口から火炎を吐いている雄羊が一頭、池から出てきた。それは若者に言った。
「背中に乗るがいい！」

　若者が乗ると、雄羊は閃く稲妻のように《下の世界》へ降りて行った。まるで地球を貫く一本の矢のようだった。

　彼らは旅して、ある場所で大きさが充分でない雄牛の皮の上に座っている男と女を見出した。そして彼らは皮から落ちていた。若者は呼び掛けた。
「この雄牛の皮は二人分には足りない大きさだ。この意味は何なのでしょうか？」

　彼らは言った。
「私たちは今まで沢山の者があなたのように通るのを見ましたが、誰も帰っては来ませんでした。あなたが戻ってきたら、その時質問に答えましょう」

　若者と羊は道を進んで、男と女が斧の柄の上に座っているのを見た。彼らは落ちることを恐れていないようだった。若者は彼らに呼び掛けた。
「あなたは、斧の柄から落ちるのが怖くないんですか？」

　彼らは若者に答えた。
「私たちは今まで沢山の者があなたのように通るのを見ましたが、誰も帰っては来ませんでした。あなたが戻ってきたら、その時質問に答えましょう」

　若者と羊は再び道を進んで、僧侶が牛に餌をやっている場所に来た。この僧侶は地面に広がるほどの長い髭を持っていた。そして牛は草の代わりに僧侶の髭を食べていて、彼はそれを阻止することができないのだった。若者は呼び掛けた。

「お坊様、この意味は何ですか？　どうしてあなたの顎髭はこの牛たちの牧草地になっているんですか？」
　僧侶は答えた。

「私は今まで沢山の者があなたのように通るのを見ましたが、誰も帰っては来ませんでした。あなたが戻ってきたら、その時質問に答えましょう」

　若者は羊に再び座って、煮えたぎるタールしか見えない場所にまで旅をした。炎はここ――地獄からから出ていた。雄羊は言った。
「私の背にしっかり座るのだ。我々はこの炎を潜り抜けなければならない」

　若者はしっかり心がけた。雄羊は跳ね、炎を無事に通り抜けた。

　そこで彼らは憂鬱そうな女性が黄金の玉座に座っているのを見た。彼女は言った。
「それは何？　私の坊や。何がお前を煩わせているんだい？　何がお前をここに連れてきたの？」

　彼は彼女に彼に起こった全てを話した。彼女は言った。
「私は、私のとても悪い子供を罰さなければならないね。お前は彼に私からの小箱を持って行くんだよ」

　彼女は若者に小箱を与え、そして言った。
「何が起こっても、その小箱を自分で開けてはならない。それを持って行き、お前の領主に渡したら、急いで走って離れるのだよ」

　若者は小箱を受け取って立ち去った。彼は僧侶が牛に餌をやっていた場所に来た。僧侶は言った。
「私はあなたに答えると約束しましたね。私の言葉を聞いてください。生きている間、私は自分だけを愛して他の何も愛しませんでした。私の家畜は私のではない牧草地の草で生きていて、おかげで近隣の牛は餓死したのです。ですから今、私は罰金を払っています」

　それから、若者は男性と女性が斧の柄に座っていた場所に来た。彼らは言った。
「私たちはあなたに答えると約束しましたね。私たちの言葉を聞いてください。私たちは地球上で何よりもお互いを愛していました。そしてここでも同じようにこうしています」

　それから、若者は牛の皮の上に座る二人の場所に来た。その皮は二人分には足りなかった。彼らは言った。
「私たちはあなたに答えると約束しましたね。私たちの言葉を聞いてください。私たちは生きている間、お互いを軽蔑していたのです。そしてここでも同じように軽蔑しています」

　とうとう若者は地球上に戻ってきて、雄羊から降りて、領主の所へ行った。彼は小箱を渡し、急いで走って逃げた。領主は箱を開け、するとそこからは炎が噴き出して彼を呑み込んでしまった。

　我らの兄弟はこうして彼の敵に打ち勝ち、誰も彼から妻を奪わなかった。彼らは寄り添って愛情に満ちて暮らし、彼らを救いたもうた神を祝福した。

参考文献
Marjory Wardrop: Georgian Folk Tales. London 1894, p. 15 ff.
「The Frog's Skin」/『maerchenlexikon.de』（Web）

※後半の冥界巡りが、非常に分かり易い形になっている。これも花嫁テストが存在しないので全体の構成としては[竜宮女房]に近く、 【たにし女房】をも思わせる。

　池に呼びかける際の「母よ、父よ」というのは、蛙姫の両親に呼びかけているというよりは、根源の神そのものに呼びかけているニュアンスであるように感じる。

青蛙姑娘　　中国

　昔、辺鄙な村に王小という若者が住んでいた。この村には十八になると選婚する風習があり、吉日を選んで村の東の選婚場から矢を放つ。その矢の落ちた家の娘と結婚するという、絶対的な決まりだった。

　十八になった王小は媒酌人の老婆と共に選婚場へ出向いた。老婆は跪いて線香を焚き、「天神地祇、縁結びの神よ。どうか王小にご加護を」と唱えてから、立ち上がって真東に矢を射るように促した。村人たちの見守る中、王小は背負っていた赤い絹を巻きつけた矢を放った。

　ところが、ドキドキしながら矢を探しに行ってみると、大きな川の蓮の花に矢は刺さっており、花の上には青蛙が座っていて、王小が近付いても逃げずに「グワグワグワ」と三回鳴いた。王小はこれこそが我が妻になる運命の者だと悟り、優しく懐に包んで「苛めないから安心おし。共白髪の夫婦になろう」と言うと、蛙は満足げに頷く様子である。家に連れ帰ると結婚式を挙げた。

　さて、王小は十五畝の粟の畑を持っている。まだ暗いうちに起きて畑仕事に励んだおかげで、秋にはどこの家よりも沢山の粟ができた。そこで刈り取りを始めたのだが、西の刈り入れを済ませると、もう東の分は済んでいる。一体誰が手伝ってくれたのだろうと不思議に思った。

　その翌日、王小はいつものように作業していて、喉が渇いたので途中で家に帰った。すると青蛙がいない。代わりに、床の上に青蛙の皮が置いてある。

　王小が急いで畑に戻ってみると、一人の美しい娘が粟を刈り取っている。あれは私の妻の青蛙だ。たちまちそう悟って王小は歓喜した。青蛙は王小が出かけると皮を脱いで体を揺すって、美しい女に変身していたのだ。

　王小は家に戻ると青蛙の皮を焼いてしまった。そして畑に行くと、青蛙娘は逃げ隠れようとしたけれども、間に合わずに夫に抱きしめられた。

「お前、戻らないでおくれ。もう青蛙の皮は燃やしてしまったよ」
「王小、あなたは天下で一番好い人です。私は永遠にあなたから離れません」

　王小の腕の中で顔を赤くして、青蛙娘は答えた。

　それからというもの夫婦はよく働いて、僅かな間に豊かになり、夫婦を褒めない村人はいなかった。

　ところが、いつの世にも幸せを壊す者がいる。村の北にある風火山の上に風化洞と呼ばれる洞穴があり、風化妖という妖怪が棲み着いていた。一千年もそこにおり、身の丈二丈、三面六臂で顔は青く毛は赤く、尖った口には牙が生えている。風を呼び火を吐いては家畜を襲い、村人たちに害をなして恐れられていたのだ。これが美しい青蛙娘の話を耳にして、ある晩、風を起こし火を吐いて王小の家を襲い、青蛙娘を連れ去ったのだ。

　風化妖は青蛙娘を洞穴に閉じ込めて結婚を迫った。しかし決してなびかなかったので、毎日折檻した。一方、王小は食事も出来ないほど心配し、ついに妖怪を倒して妻を救い出そうと決意した。

　村には九十歳あまりの老賢者がいた。王小が風化妖を倒す方法を尋ねると、彼は答えた。

「先人に聞いた話じゃ。東南の果てに高山があり、その頂上に蜘蛛洞という洞穴がある。ここに千年修行した蜘蛛の精がいて、悪をくじき弱きを助けるので蜘蛛大仙と呼ばれている。この大仙が持っている宝刀なら風化妖を倒すことが出来ると言うが、誰もその刀を見たことはないそうじゃ」

「妻のためなら、刀の山、火の海でも越えてみせます」と王小が言うと、老人は「鉄の斧から針を磨きだす決心があれば出来るかもしれぬ」と言った。

　王小は老人に礼を言うと、路銀と刀を持って旅に出た。昼も夜も何日も歩き続けた果てに、ついに蜘蛛洞に着いた。しかし中に入った途端、蜘蛛の網に捕らえられ、大仙に「何者か」と誰何［すいか］された。

「私は王小と申します」
「何をしにここに来たのだ」
「あなたの宝刀を借りに来ました」
「何に使うのか」
「私の妻をさらい人々を苦しめる風化妖を倒すためです」

　蜘蛛大仙は王小を網から解放し、快く宝刀を貸してくれた。王小は大仙に頭を下げると風化洞へ急いだ。

　まさにその頃、青蛙娘は風化妖のひどい折檻の為に皮が破れ肉が千切れて死にそうになっていた。とうとう洞穴の前の大木に縛り付けられ、風化妖の手下に斬り殺されようとした時、王小が駆け込んできた。王小はかかってきた何十人もの手下たちを倒し、妻を救い出すと逃げ出した。

　手下の二人が「大王様、やられました」と高く叫んだのを聞いて、風化妖は怒りのあまり雷のように唸り跳ねながら現れ、王小に斬りかかった。しかし王小は少しも慌てずに迎えうち、斬り結んだ回数は五十回を越えた。

　風化妖は術を用い、大風が吹き荒れて炎が天を焦がした。これで奴の命はない……とほくそえんだのだが、王小が宝刀を振ると風はやみ炎は消えた。術が通用しないのを見て取ると、風化妖は身を翻して逃げ始めた。王小は追って宝刀を三度振るい、三つの頭を全て斬り落とされた風化妖はバッタリと地に倒れて動かなくなった。

　こうして王小は妻を取り戻し、夫婦は喜びの中、懐かしい我が家に帰還したのだった。

参考文献
「蛙女房」/『ことばとかたちの部屋』（Web）　寺内重夫編訳

※後半が　なんか違う話になってる気がするのは私の気のせいだろうか…（苦笑）。いくら凄い宝刀を手に入れたからって、何十人もの妖怪の手下をばったばったと倒し、襲い掛かる妖怪の親玉相手に全く怯まず五十回も斬り結び、炎すら退ける。どこの剣豪だよこの人は。ただの農夫の王小が活躍しすぎだろう。（ついでに言えば、東南の果ての山の頂上に徒歩数日で行けるっつーのも……。）

「蛙の王女」の後半はあっさりしすぎで、王子自身は何もしないのに周囲の助けで解決してしまって少々興ざめなのだが（なにせ、王子がコシチェイと顔を合わせるシーンすらない）、ここまで主人公が強くなって大活躍だと、これはこれで微妙…かも。

　風と炎を操り雷のように跳ねる風化妖は、本来は「竜」であっただろう。魔物に奪われた妻を取り戻す夫の冒険民話は世界中にあるが、欧州のものでは「竜」とされ、中国や韓国では「巨鳥」、日本では「鬼」となる。しかしいずれの場合も大風（嵐）によって妻（姫）はさらわれる。

　余談ながら、選婚の儀式に使われる矢に「赤い絹」が巻きつけられているのは、日本に伝わる赤い糸の伝説を思うと興味深い。「蛙の王女」等で弓を放つことで嫁選びすることを、キューピッドの矢に結び付けて考える向きがあるが…。

　矢を放って嫁選びをするモチーフは、日本の民話では「白羽の矢」に片鱗がある。神の妻（怪物の生贄）に選ばれた娘の家には白羽の矢が突き立っているのだ。なお、韓国の済州島の建国神話では、神婚した三兄弟はそれぞれ矢を放って、その矢の落ちたところに住んだことになっている。

参考 --> 【たにし女房】

白猫　　フランス　オーノワ夫人

　王に三人の息子がいた。後継者を選ぶことにした彼は、隠居する自分の慰めとなる小犬を要求した。最も好い小犬を連れてきた者に玉座を与えると。本来の権利者であるはずの長兄が礼儀正しくそれを了承したので、三人の王子は王に与えられた路銀と剣を持って、一年後の再会を約し、それぞれ旅立った。

　末の王子は若く快活で、王子の地位に相応しい魅力を備えている。様々な犬を見たが、すぐにそれ以上のものを見つけて目移りするばかりだった。長く旅をした後、彼は暗い森に迷い込み、雷雨に遭った。微かな明かりを見てそこに向かうと、立派な城がある。美しい磁器の壁には王子が知っている限りのあらゆる物語の絵が描いてあった。明かりと見えたのは、この城の黄金の門に飾られた赤い宝石の輝きだったのだ。

　こんな城に住んでいるのは何者なのだろう。王子がダイヤのチェーンでぶら下げられた鹿の脚のノッカーで扉を叩くと、それは開いたが、そこに待ち受けて手に手に松明を持っていた者たちの体は見えなかった。「手」だけなのだ。剣に己の手をかけながら宝石で作られた美しい城内に入ると、広間に歌声が響いた。

　不思議な手に案内されて眩い灯りに照らされた数々の美しい部屋を見た。六十部屋も見た後で大広間に入ると、暖かな暖炉の側に肘掛け椅子が用意され、賢明な手が雨で濡れた服を脱がせて、上等で新しい服を着せてくれた。（「手」はとても賢く器用だった。たまに突然現れて王子を飛び上がらせはしたが。）

　王子がすっかり見違えたように立派になると、手は王子を食卓に導いた。部屋の壁には長靴をはいた猫や他の有名な猫の絵が描かれている。テーブルの上には金の皿と金のカトラリー、サイドボードにはクリスタルのグラス。突然現れた一ダースの猫たちがキイキイとギターをかき鳴らすのに耳を塞いで笑った後で、扉が開き、剣を佩き黒いマントを羽織った二匹の猫に守られて、黒いベールをすっぽりと被った何者かが入ってきた。それは愛らしい小さな白猫だった。ハートを直撃するような甘い声で白猫は王子に言った。

「私は猫の女王です。王子、あなたに逢えて嬉しいですわ」
「歓待に感謝致します。しかし、あなたの話し方やこの素晴らしい城を見るに、あなたは全くただの猫ではありませんね」
「お恥ずかしいわ。どうか気楽にお話しして下さい。お食事にしましょう」

　不思議な手が夕食を運んできた。王子の前に置かれたのはとろ火で煮られた鳩の料理だったが、その後で丸々太ったネズミの煮込み料理が運ばれてきたのを見て、王子は気分が悪くなった。白猫はそれを察し、彼の為に別々の台所で調理したのだと教えた。王子は、猫の女王は嘘をついていないと確信した。

　やがて白猫の前足にロケットの付いたブレスレットがあることに気づいて見せてくれるように願ったが、驚いたことに、中には非常にハンサムな若者が描かれていて、まるで王子自身の肖像画のようでもあった。すると白猫はとても悲しそうにため息をついたので、王子は白猫を悲しませるのを恐れてそれ以上何かを訊く勇気が持てなかった。そこで話題を変えたが、白猫の知識や見聞は広く、王子が興味を持つあらゆることに精通しているようだった。夕食の後でダンスを楽しみ、その後で白猫は「おやすみなさい」と言って立ち去った。王子も「手」に案内されて客室で休んだ。

　あくる日は狩が行われた。白猫は家来の猫たちを引き連れ、猿に乗っていた。王子は魔法の木馬に乗った。楽しい狩が終わった後で、白猫は王子に水晶の杯を渡した。その中身を飲み干すと、どうしたことか、王子は自分がどこの国の何者であったかも、父王の為に小犬を探していたこともすっかり忘れてしまって、ただただ白猫と楽しい日々を過ごすようになった。

　けれども、ある日とうとう白猫は王子に告げた。

「あなたは、あなたのお父様の為の小犬を探す時間があと三日しか残っていないことや、あなたのお兄様たちはそれぞれ素敵な犬を見つけたことを知っていますか？」

　たちまち思い出して、王子はすすり泣いた。

「どうして忘れていたんだろう。あと三日で小犬を探して城まで戻るなんて出来るはずがない！」
「悲しまないで。私はあなたの友人ですから、あなたのために全ての便宜を図るつもりです。あなたはあと一日、まだここに滞在することが出来ます。その後で、良い木馬が十二時間であなたをあなたの国へ連れて行くことでしょう」
「ありがとう、美しい猫よ。けれど私は父の為の小犬を見つけていないのです」

　王子がそう言うと、白猫はドングリを取り出してみせた。

「御覧なさい。犬狼星よりも美しいものがこれに入っていますよ」
「おお、愛しい猫よ。どうして意地悪をするんですか。私をからかうなんて」
「黙って聞いて下さい」

　白猫はドングリを差し出したままだ。その中から微かな声が聞こえるのに王子は気づいた。「犬の吠え声！」

　ドングリの中に納まる犬はどんなに小さいものだろう。王子は中を見たがったが、白猫は犬が死ぬといけないので父王の前に出るまで開けない方がいいと注意した。王子は一千回も白猫に感謝して名残の尽きない別れの挨拶をし、「あなたを連れて行ければいいのに」と言った。けれども白猫は首を横に振って深いため息をつくばかりなのだった。

　木馬は王子を乗せて跳ね上がり、兄王子たちが約束の場所に来たときには、もうそこに末王子を運んでいた。兄弟は喜びの再会をし、兄たちは弟にこれまでの冒険を物語った。けれど末王子は白猫との体験だけは話さなかった。

　あくる日になると三兄弟は二輪戦車［チャリオット］に乗り、揃って父の宮殿に向かった。人々が詰めかけた中、兄王子たちがバスケットから出した小犬は甲乙付けがたく、二人に均等に王国が与えられるということで話がまとまりかけた。しかし末の王子はそこに進み出て、ポケットからドングリを取り出すと素早く割った。その中には簡単に指輪を潜り抜けることが出来そうなくらい小さな犬が入っていた。王子が床に置くと、それは踊った。

　王は、この小さな生き物より可愛いものは見たことがなかった。けれどもすぐに王冠を手放すことはせず、針の穴を通せるほど薄い毛織物［メリヤス］を探してくるように命じた。三兄弟はあまり気乗りがしなかったが、再びチャンスを得た兄たちは同意して出かけていった。

　末の王子は木馬に乗ると、全速力で最愛の白猫の城に戻った。城の扉も窓も全て開け放たれてあり、ライトアップされていて、以前にもまして美しく見えた。「手」は素早く迎え出て厩に木馬を繋いだ。王子が白猫を探すと、彼女はバスケットの中の白いサテンのクッションの上で眠っていた。彼が戻ってきたことに気づくと大喜びして立ち上がり、「どうしてあなたが戻ることを私が望めたかしら、王子」と言った。

　王子は父王の望みを叶えることは不可能だと思っていたので、白猫を撫でながら、前回の課題が白猫のおかげで成功したこと、なのに新たな課題を与えられたことを語った。白猫は深刻な様子で考え込んで、私に出来るかどうか検討しなくては、と言った。ところが幸運なことに、城に勤める何匹かの猫が、そんな織物を織る腕を持っていたのだ。白猫は彼らに指示を与えた。「手」が彼らを川に面したテラスに案内し、花火を見ながら食事を摂った。長い旅で空腹だった王子は花火よりも食べることに夢中だった。

　織物が出来上がるまでの日々は楽しく、以前のように瞬く間に過ぎていった。白猫と一緒にいると退屈など感じることはないのだ。白猫は楽しみを見つける才能があり、しかも賢かった。けれど王子がそのことを訊ねると「末の王子、察して下さい。何も訊かないで」と言うのだ。

　この日々の間　王子は幸せだったが、とうとう白猫は期限が近付いたこと、織物の方は上手くいったので心配は要らないことを知らせた。「今回は、あなたに相応しい護衛をつけることが出来るわ」と、素晴らしい馬に引かれた二輪戦車に乗り軍服を着た一千人の兵を用意して、決して王の前に出るまでは開けないようにと言い含めてクルミを渡した。

「行って下さい！　王はあなたが王冠に相応しい人間であることを否定しないでしょう」
「可愛いクララ。どうすればあなたの全ての優しさに感謝を表せるんだろう。そう望むと言って下さい。そうしたら私は、王になる望みも捨てて、ここに永遠に留まるのに」
「優しい人ね。あなたはネズミを捕まえさせる用途だけではなく、もっとちっちゃな白猫のことを気にかけるべきだわ。でも、あなたはここに留まっていてはいけません」

　それで王子は彼女の小さい手にキスして、出発した。これまでの半分の時間で自国に到着したと聞けば、どんなに速かったかを想像出来るだろう。それでも少し遅れたので、兄たちは弟は来ないものと思って自分の織物を父王に見せていた。それらは本当に素晴らしくて、大きな針の穴なら通り抜けそうだった。

　けれども王は、自分が本当に難しい課題を出したことに満足しつつ王冠の宝石から針を取り出して、この針の穴を通らなければならぬと言った。その穴はとても小さかったので、兄王子たちはこれはイカサマだ、と怒り始めた。

　その時、突然トランペットが鳴り響いた。一番若い王子が入ってきたが、王と兄弟たちは彼の堂々たる様子に驚いた。末の王子は挨拶をすると、ポケットからクルミを取り出して割った。中に織物があると思っていたのだが、そこにははしばみ［ヘーゼルナッツ］だけがあった。それを割るとサクランボの種があった。王は可笑しそうに笑った。それでも末王子はサクランボの種を割った。しかしそこに種の核しかないのを見て、誰もがゲラゲラと嗤った。王子はそれを割って小麦の粒を見つけた。その中には雑穀の種があった。

　ここにきて末王子自身も怪しみ始め、
「白猫よ、あなたは私をからかっているのか？」と呟いた。途端に猫の爪に引っかかれるのを感じて、それを励ましに思って雑穀の種を割った。果たして、中から現れたのは最も美しい色と素晴らしい模様の毛織物で、400エルもの長さがあった。それは例の針の穴を簡単に六回も通り抜けた！

　王は青ざめ、兄王子たちは悲しい顔をしていた。この織物が最も素晴らしいものであることを、誰も否定できようもない。間もなく深いため息をついて、王は息子たちに言った。

「わしの望みを叶えようというそなたの熱意は、老いたわしを慰めることは出来なかった。

　もう一度出かけておくれ。そして一年後に、最も美しい王女と結婚して連れ帰った者に、今度こそ遅延なく王冠を授けよう。わしの後継者は結婚している者が相応しい」

　王子はこれまで何度も自分が条件を満たしたはずなのにと思ったが、上品に育てられたのでその場で食って掛かりはしなかった。素晴らしい二輪戦車に戻ると親衛隊に囲まれて、行きよりも速く白猫の城に戻った。

　今度は白猫はベランダに座って彼を待っており、道には花が撒き散らされ、一千の香炉に香木が燃やされていた。

「よく来ました、王子。あなたは王冠を被らないまま、またここに戻ってきましたね」
「お嬢さん。あなたの助力に感謝します。おかげで私は何度も一位になった。しかし、実のところ父上は、私に王位を渡すのが嬉しくないようなのです」
「気にしないで。それは挑戦するに足るものだわ。あなたの次の課題は、私の人生にも関わることだもの。一年後のその時まで楽しみましょう。今夜、私の猫と川ネズミに試合をさせるのよ」

　こうして、その年は去年よりももっと楽しいものとなった。時折、王子は白猫に訊ねずにはいられなかった。

「きっとあなたは妖精だね。あるいは、魔法使いの誰かがあなたを猫に変えたんでしょう」

　けれど、白猫は何も答えなかった。

　日は瞬く間に過ぎ、ある晩並んで座った時、白猫は「明日、美しい王女を家に連れて行きたいのなら、その準備は出来ています」と告げた。

「剣を取って下さい。そして、私の頭を斬り落として」
「あなたの頭を斬り落とせですって！　愛しいクララ、どうしてそんなことが出来るものか」
「お願い。王子」

　王子は泣いたが、白猫は決して決意を変えなかった。ついに王子は自分の剣を抜いて、震えながら必死に小さな白い頭を斬り落とした。

　ところが。次の瞬間、美しい王女が目の前に立っているのを見た王子の驚きと喜びを、あなたも想像して欲しい。彼が驚きでまだ言葉が出ないうちに扉が開き、それぞれ猫の皮を持った大勢の騎士と貴婦人たちが入ってきた。彼らは美しい王女の手にキスを落とし、彼女が元の姿を取り戻した祝福を口にした。その騒ぎが二、三分過ぎた後で、彼らは王子と王女を二人きりにした。

「ほらね」と王女は言った。
「あなたが私をただの猫じゃないって思ったのは、正しかったわ。

　私の父は六つの王国を支配していたの。母は冒険好きで好奇心旺盛で、父はそんな母を心から愛していたわ。私が産まれてまだ二、三週間目だった時、母はかねてから素晴らしいと話を聞いていた、ある山を訪ねる許可を父から得たの。そして何人かの従者を連れて出かけたわ。
　その途中で、妖精が所有している古い城の側を通りかかった。誰もその城のことを知らなかったけれど、最上級に素晴らしいものが一杯だと報告されたわ。母は、妖精は彼らの庭にだけある特別の果物を味わうと話に聞いていたのを思い出したの。
　母は自分の足でそこに入ることにしたわ。黄金と宝石で輝く扉を従者にノックさせたけれど、役には立たなかった。その城の住民は全員眠っているか死んでいるに違いないと思わせたわ。簡単には中に入れない。そこで母は城を囲む塀に梯子を掛けさせたの。けれど、さして高いとも思えなかったのに、どういうわけか全く頂上へは着けなかった。
　母はがっかりして、具合まで悪くなった。ちょうど夜になったので従者たちを休ませて、自分も横になったわ。真夜中ごろに突然起こされた。小さな醜い老婆が枕元に現れていた。彼女は言ったの。

『私たちの果物をどうしても食べたいと譲らないのは少々厄介だね、女王様。けれど、私たち姉妹はある条件と引き換えに、あんたに果物を持って行かせることにした。――あんたの小さな娘は、私たちが引き取って育てる』
『おお、親愛なるマダム。他に引き換えになるものはないのですか？　私の王国ならば喜んで与えますわ』
『いいや。私たちが欲しいのはあんたの娘だけだよ。あの子は魔法の国であらゆる物を与えられて楽しく暮らすだろう。だが彼女が結婚するまで、あんたは二度と会ってはならない』
『苦しいことだわ。でも、同意します。妖精の果物を味わえなければ私は死んでしまうでしょう。そして、そうなっても小さな娘には会えないのだもの』

　それで、妖精お婆さんは母を城に案内したの。まだ真夜中だったけれど、母はそこが話に聞いていたよりずっと美しいのを見たわ。それがどんなに素晴らしかったか、それを、あなたは簡単に信じることが出来るでしょう？　此処こそがその城なのですから」

　美しい王女は王子にそう言うと話を続けた。

「年をとった妖精は母に言ったわ。

『果物を摘みなさい、女王。あるいは、あんたのところへ行くように果物に命じてやろうか？』
『果物が呼び集められるのなんて見たことないわ。そうして下さい』

　妖精お婆さんは二回笛を吹いて叫んだの。

『あんず、桃、ネクタリン、サクランボ、プラム、西洋梨、メロン、ぶどう、林檎、オレンジ、レモン、グーズベリー、いちご、木苺よ、おいで！』

　瞬く間にそれらは転がり込んできたけれど、どれも埃なんて付いていなくて綺麗で素敵だった。妖精お婆さんは母に果物を取るための金のバスケットを与えた。それは四百頭のラバが運ぶほど沢山あったわ。
　それから妖精は母に約束の念押しをして、野営地に戻らせた。

　あくる朝、母は国に戻ったけれど、幾らも行かないうちに後悔し始めたの。迎え出た父は母の悲しそうな様子を見て何があったのか訊ねた。母は最初は打ち明けるのを恐れていたけれど、すぐに妖精に派遣された五人の小人が訪ねて来たので、打ち明けざるをえなかった。
　父はとても怒って、母と私を大きな塔に閉じ込めて守り、小人を追い払ったわ。すると妖精は、出会ったもの全てを炎の息で焼き殺し食い尽くしたというドラゴンを送り込んだ。ドラゴンを倒そうと無駄にあがいた後で、父は彼の国民を守るために、私を妖精に与えることに同意せざるをえなかった。
　今度はタツノオトシゴが引く真珠の二輪戦車に乗って、妖精自身が私を迎えに来た。その後にはダイヤのチェーンで繋がれたドラゴンが従った。妖精は私をとても可愛がって、特別に作った高い塔に住まわせて、毎日ドラゴンに乗って飛んで来ては訪ねた。私はそこで、全ての美しく珍しいものに囲まれて、王女に相応しいあらゆる教育を受けて成長したわ。ただオウムと小犬だけを友達にして。

　そんなある日、窓辺に座っていた私は、私を見上げる若いハンサムな王子に会ったの。彼は私の刑務所を囲む森で狩をしていたようだった。彼はとても礼儀正しかったわ。
　あなたは、新しく自分と話してくれる誰かがいることがどんなに嬉しいか想像出来る？　私のいる窓は高かったのに、お喋りはずいぶん続いたわ。夜になって彼はしぶしぶ帰っていった。
　それから彼はしばしば訪ねてきて、とうとう私は彼との結婚に同意したの。問題は、どうやって塔から逃げ出せばいいのかということだった。
　妖精はいつも、私の糸紡ぎの為に亜麻を運んできていた。私は苦労してそれで塔の下まで届く縄を作ったの。
　でも、ああ！　私の王子様が、私がそれを伝って下りるのを手伝っていたその時、妖精お婆さんの中でも一番怒りっぽくて醜い人が飛んで来て、彼をドラゴンに飲み込ませてしまったのよ。

　妖精たちは私を小人の王と結婚させるつもりだったので、激怒した。けれど私が断固拒否したので、私を白猫に変えたんだわ。
　彼らが私を塔からこの城に連れてきた時、私は私の父の宮廷の全ての騎士と貴婦人が魔法に掛けられて、私を待ち受けているのを見たわ。もっと低い身分の人たちは「手」だけしか見えなくなっていた。
　自分は妖精の子供だと信じていた私に、妖精たちは全ての過去を話したわ。そして、私の不運な恋人にあらゆる点で似た王子が愛してくれることが、私が元の姿を取り戻す唯一の道なのだと教えた」

「そしてあなたは勝った。愛しい姫よ」と、王子は口を挟んだ。

「あなたは、本当にとても彼に似ているわ。目鼻立ちも、声も、その他の色々も。そしてあなたが本当に私を愛してくれているのなら、私の苦難は終わったのよ」
「そして私の苦難も。あなたが私との結婚に同意するならば」

　王子が言うと、美しい王女は答えた。

「私は既に、世界の誰よりもあなたを愛しているわ。
　でも今は、あなたのお父様のお城に戻る時間です。お父様の答えを聞きましょう」

　そこで王子は彼女の手を取って外に導き、彼らの二輪戦車に一緒に乗った。その一団は以前よりずっと素晴らしかった。馬の蹄鉄さえダイヤで、蹄鉄を留める釘はルビーで出来ていた。こんなものを見るのは初めてだろう。王女は彼女の美しさと同じくらい優しくて賢かったので、この道行きが王子にとってどんなに嬉しいものであったか想像に難くはない。

　三兄弟が待ち合わせた城に着くと、王女は四人の護衛に担がせた椅子に座った。それは一つの見事な水晶から切り出されたもので、絹のカーテンで王女の姿を隠していた。末王子は兄たちが美しい妻たちとテラスにいるのを見て会いに行った。兄たちは、お前も妻を見つけたのかと訊ねた。王子は返した。

「とても珍しいものを見つけたよ。白猫さ」
「白猫だって！　城でネズミでも取るのかい」

　兄たちは笑い、やがて三兄弟は揃って父の宮殿へ向かった。どの車も素晴らしかったが、一番最後に来た末の王子と水晶の椅子には、誰もが好奇心と賞賛を込めて見ずにはいられなかった。
　王は並びいる延臣たちに尋ねた。兄王子たちの妻は美しいかと。誰もがこんな美しい女性には会ったことがないと答え、王はどちらかを選ぶのは不可能だと悟った。それから末の息子を見て言った。

「結局、そなたは独りで戻ってきたのか」
「陛下。水晶の椅子の小さな白猫に気付いて下さい。柔らかい足があり、可愛い声で鳴く。きっと気に入りますよ」

　王は笑い、カーテンを開けに行った。しかし王女が触れると水晶は震えて一千のかけらとなって砕け、あらゆる美しさを備えて彼女が立っていた。その金髪は肩に流れて花で飾られ、身にまとうローブは最上の白だった。賞賛の呻きが周囲から上がる中、彼女は優雅に礼をして王に言った。

「陛下。私は、あなたがそれほどに見事に治める王座を奪いはしません。私は既に六つの王国を持っています。あなたに一つ、同じようにあなたの息子さんたちに王国をお贈りすることを認めて下さい。私たちにはまだ三つの王国が残っていますから。私があなたに求めるものは、あなたとの友好と、あなたの末の息子さんとの結婚の承諾だけです」

　王と全ての廷臣たちは喜びを隠しきれなかった。三人の王子の結婚は讃えられ、祝宴は数ヶ月続いた。それから、各々の王と王女は自らの王国に出発し、その後ずっと幸せに暮らした。

参考文献
「The White Cat」/『maerchenlexikon.de』（Web）

※ほとんど省略せずに訳出したのは、「蛙の王女」や「森の中の蛙」との語り口の違いを感じて欲しかったからである。これらの話は内容的には殆ど同じことを語っているが、受ける印象は違う。前者はシチュエーションと言葉を繰り返してリズムを持たせることで、覚えやすくスルスルと読めてしまう。その代わり登場人物の深い心情には殆ど触れていないため人物が薄っぺらく感じられ、王子が本当に蛙を愛していたのか、王位を得るために利用していただけではないのかとの邪推すら出来てしまう。一方「白猫」は登場人物の心情をきめ細かに描き、王子が白猫の容姿ではなく声や仕草や賢さ、優しさを心から愛し、ついに王位を得ることを捨ててまで彼女の元に留まろうとしたことが語られているが、代わりに文章がだらだらと長くて読みづらい。

　口承であるなら、断然、前者のリズムがあって短い語り口が相応しいが、文字で再話され補填されて文学作品となったものにはまた違った味わいがある。物語への切り込み方の方法を考えさせられて面白い。

　一読して、この童話が様々な伝承文学や民話を組み合わせて書かれていることが分かるだろう。そして作者もそれを隠していない。妖精の城の壁や室内に、長靴をはいた猫などの様々な物語の絵が描かれていたと語られていることからそれが分かる。

「蛙の王女」に「長靴をはいた猫」系からイメージしたアレンジを加えて蛙を猫に変え、猫の首を落とす転生シーンを入れている。妖精の城に入ろうと高い壁に梯子を掛けるくだりは「太陽と月とターリア」に見られるような【眠り姫】系統のモチーフ。（病を癒すため）神の果実を求めて眠りに沈んだ城の庭に入り込むのは［命の水］系統の話に見られる。女神の園に迷い込んだ男が現世のことを忘れて悦楽の日々を過ごす物語も「ギンガモール」など珍しいものではないし、母親が妖精の畑（果樹園）の作物を得たことと引き換えに娘が妖精に育てられ、高い塔に住むくだりは［ラプンツェル］系のモチーフだ。

　単に物語の感想を述べるなら、白猫姫の善良さが心を打つ。彼女は自分も辛い立場にいながら王子を無理に引き止めたり強いて救いを求めようとしたりしないし、王子が国を得るために協力を惜しまずにいながら、最後には逆に自分の王国の半分を与えてしまう。

　そして彼女を育てた妖精たちも不思議である。裏切った養女に呪いをかけながら、それを解く方法を教え、城で豊かに暮らせるよう手配をし、その後は一切邪魔をしない。

　前に紹介した「森の中の蛙」では、名付け親の妖精は名付け子に「結婚前の娘に相応しい貞淑さ」を求め、逸脱しないように醜い蛙の姿を強いてさえいる。この物語の妖精たちも、養女が本当に相応しい結婚相手を見つけるまで管理しようとしていたのかもしれない。それにしても最初にドラゴンに飲まれてしまった王子様が不憫だが、その不満は、次に紹介する「金の髪と小さな蛙」を読めば解消するかもしれない。そして、「白猫」では未消化のまま終わってしまっている、妖精お婆さんが塔に閉じ込めた娘にオウムを与えていたという伏線も、そちらではきちんと消化されている。

参考-->　［ラプンツェル］「マリアの子」

金の髪と小さな蛙　　フランス

　昔、《金の髪》と呼ばれる愛らしい娘がいた。その名付け親は聖母さまで、娘によく会いにやってきた。聖母さまは娘にオウムをプレゼントしたが、それは時々舌足らずにお喋りするのだった。

　ある日も聖母さまは娘を訪ねたが、《金の髪》はもう立派なレディになっていて、密かに恋人さえいた。りりしい若者がこっそり逢いに来ていたのだ。聖母さまが扉を叩いたので、娘は急いで恋人をベッドの下に隠してから「どうぞ！」と言った。ところがオウムが喋ったのだ。

「ねえ、ねえ、男の人がベッドの下に隠れてるよ」
「まあ！　このオウムったらしょうがない子ね。今朝、箒をベッドの下に入れたのよ」

　娘に誤魔化されて、この日は聖母さまは帰っていった。二、三日してまた聖母さまが訪ねて来たとき、それを窓から見た《金の髪》は「逃げましょう」と恋人に言った。途端にオウムが叫びだした。

「マダム！　男の人がお嬢さんを森に連れ出したよ！」

　聖母さまは森へ向かった。彼女の方がずっと速かったので、先に小川を渡った恋人の方へ行こうとしていた《金の髪》を発見した。

「どこへ行くつもりなのですか。いいえ、何も言わなくていいわ。今まで美しかったのと同じくらい、これからは醜くなるといい！」

　聖母さまがそう言うと、《金の髪》の姿が変わった。彼女は小川の中の小さな雨蛙になってしまったのだ。

　それでも恋人は毎日やってきて雨蛙と話した。彼は王さまの三人目の息子だったが、彼の兄たちはそれぞれお姫さまと付き合っていて、雨蛙と愛し合っている弟のことを嘲っていた。

　あるとき王さまは三人の息子に言った。
「お前たちの中で、最も見事な馬を探してきた者に城をやろう」

　二人の兄さんは馬を探しに行った。末息子は蛙のところへ行って頼んだ。
「ねえ、君の名付け親に頼んで、きれいな馬をもらえないだろうか？　そうしたら城がもらえるんだけど」

　聖母さまは、あれからも娘に会いに小川を訪ねてきていた。次に彼女がやって来た時に蛙がそのことを頼んでみると、川辺にきれいな馬がやってきた。兄さんたちは買った馬を城に連れてきたが、聖母さまの馬とは比べ物にならなかった。「お前の蛙にでも会いに行けばいいさ！」と、兄さんたちは悔し紛れに言った。

　今度は王さまはこう言った。
「一番きれいな犬を連れてきた者に城をやろう」

　兄さんたちは犬を探しに行った。末息子はまた蛙のところへ行った。前と同じで、名付け親は世界一きれいな犬を見つけてくれた。兄さんたちは相変わらず弟を馬鹿にして言った。「お前なんか蛙のところに行っちまいな」。

　今度は王さまはこう言った。
「一番きれいな娘を連れてきた者に城をやろう」

　兄さんたちは知り合いのお姫様たちのところへ行った。末息子は川のほとりへ行ってこう言った。
「名付け親に頼んで、前以上にきれいにしてもらえないかい」
　この王子は《金の髪》の美しさを一度も忘れたことはなかったのだ。そして蛙になってからも、彼女のことをほったらかしにはしていなかった。

　聖母さまはようやく名付け子を許してくれた。蛙はまた《金の髪》に戻っていた。そこへ恋人がやって来た。

「おいで《金の髪》よ！　兄さんたちも姫君を連れて城にやって来る。それがすごくみっともない姫君たちなんだ。絶対僕が城を手に入れるさ」

　王子は《金の髪》の手を取って小川を渡り、王の城へ行った。

　王さまは上の息子たちに言った。
「これで話は決まった。城は末の子にやろう。今度は前よりもはっきりしている」

　王子は《金の髪》と結婚し、父親の城を受け継いだ。

参考文献
『フランス民話より ふしぎな愛の物語』　篠田知和基編著　ちくま文庫　1992.

※これは冥界から花嫁を連れ出す物語である。日本神話で、末弟であるオオクニヌシが根の国を訪ねてスセリ姫を連れ出そうとした時、琴が木に当たって鳴り響いてスセリ姫の父である冥王スサノオにそれを知らせた。イギリスの民話「ジャックと豆の木」では、太陽の国を訪ねたジャックが宝を盗み出そうとすると、琴が鳴り響き、金の卵を産む鶏が叫んで、それを主人たる太陽神（人食いの巨人）に知らせる。そしてこの物語では、オウムが知らせるのである。

　逃げ出した王子と「金の髪」は小川を渡らねばならない。だが、王子は渡れたのに「金の髪」は渡る前に聖母に捕まり、蛙に変えられる。そして小川にずっといることになる。小川は三途の川である。王子は現世に帰れたが、「金の髪」はそう出来ず、といって冥界に戻れもせず、中有に漂う頼りない魂となる。獣の姿をした神に。しかし、だからこそ、この世とあの世の橋渡し役――シャーマンにもなれたのである。蛙を通して王子は冥界の力を得、王となる。オオクニヌシがスセリ姫を連れ出して結婚したことで根の国の宝を得、地上の王として認められたように。物語の最後、蛙から人間になった――「死」から「生」に転じた「金の髪」は、王子に手を取られて小川を渡り、名付け親に祝福されつつ地上の王の城へと去る。

「森の中の蛙」でも、蛙が変身するのは川を渡ろうとしたときだ。そして名付け親はその川岸の洗濯女として現れる。【桃太郎】の婆が川で洗濯していて桃を拾うように、あの世とこの世の境で物を浄める女はシャーマンであり、三途の川のほとりに座す奪衣婆のような、冥界の出入り口を見張る女神であろう。

　この話では「金の髪」がどんな生まれで、どうして聖母が名付け親なのかは語られていない。しかし恐らくは「白猫」で語られているような前日談があるはずだ。

　グリムの「ラプンツェル」が最も知られているが、妊娠中の母親が何故かどうしても神（聖母/妖精/魔女/人食いの怪物）の管理する作物を食べたくてたまらなくなり（食べなければ死ぬという状態になり）、それを食べることと引き換えに、生まれる子を渡す約束をしてしまう「魔女の菜園」のモチーフがある。恐らくは、ここで母親が食べたがる作物は「生命の果実」の変形であろう。生命の果実を食べて神の申し子を産む物語は、私たち日本人に【桃太郎】としておなじみであるように、世界中にある。「杜松の木」のように突然食べたくなって貪り食べて妊娠するものもある。つまり、妊娠中に食べたがるのではなく、食べたことで子を授かる、という形が本来のものだったはずである。

　ギリシアの「太陽の子」のように、一定期間が過ぎたら返すという約束で神に子を授かる話もあるが、生命の果実を食べて得た子供は神から授かった子であって、いずれ神に返さなければならない。神に愛された子は早死にするという思想があったのではないだろうか。（しかしこの思想は忘れられたようだ。単に「妖精に名付け親になってもらうこと」と引き換えに子供を取られたと語る類話もあり、「神」は子供を連れ去る悪者、魔物として認識されていったようである。）

　余談ながら、娘の名が「金の髪」だとわざわざ語られているのには意味があると思われる。類話では美しく長い見事な金髪を塔の下に垂らして、恋人を登らせているからである。この話者は娘が高い塔に閉じ込められていたことを語り損ねているようだ。

参考-->　［ラプンツェル］「睡蓮」「マリアの子」

二十日鼠になった王女　　フランス

　さあみなさん、聞きたければ聞きなさい。
　素敵な話が聞けることうけあい。
　この話は嘘偽りない本当の話。
　いや、ひょっとすれば一つか二つは嘘もあるかもしれませんが。

　昔、年老いたフランス王がいたが、子供がなかったので悲しんでいた。諦めかけていた頃に王妃が娘を産み、華やかな祝宴が開かれた。ところが、近くの森に住む年老いた魔女は招待されなかったのだ。怨んだ魔女は王女を二十日鼠に変え、一度も笑ったことのない魔女の妹が笑うときまで、その呪いは解かぬと誓いを立てた。

　それから何年も過ぎた頃、フランス王とスペイン王の間に戦争が起こった。フランス王が宮殿の中庭で馬にまたがり、いよいよ出陣しようとしたとき、二十日鼠になった王女が駆けて来るのが見えた。

「お父様、私を一緒に戦場へ連れて行ってください」
「その姿で、戦場で何をしようというのだ」
「心配はご無用です。私をお父様の馬の耳に入れてくださればよいのです。それから出かけましょう」

　戦場で戦いが始まろうとすると、素晴らしい歌声が響き渡って、両軍とも身じろぎもせずに聞き入った。

「ああ、見事な歌声だ！」と、スペイン王の息子が叫んだ。「それにしてもどこから聞こえてくるのだろう」

　両軍の兵士たちはこの心地よい歌声を聞くうちに戦意を失い、互いに肩を抱き合いたい気分になっていた。スペイン王の息子はフランス王を訪ねて訊いた。

「あの歌声は何ですか。どこから聞こえるのでしょう」
「私の娘が歌っているのだ」
「あなたの娘ですって！　……でも、一体どちらに」
「ここにいる。私の馬の左耳の中に」
「私をからかわれるのですか」
「とんでもない。事実を言っているのだ」
「では、その王女を私の妻にしてください。そうすれば双方が争わずに済むではありませんか」
「えっ、なんだと。二十日鼠を嫁にもらってくれるというのか」
「二十日鼠？　……いいですとも。もし王女が私を受け入れてくださるのなら」

「私は大賛成ですわ、お父様」と、二十日鼠は急いで答えた。それで戦争は終わり、代わりに婚礼の祝いが一週間続いた。

　さて、スペイン王には他に二人の息子がいて、一人はポルトガル王の娘と、もう一人はトルコ皇帝の娘と結婚していた。ある日、父王は三人の息子を呼び寄せ、王冠を長男に譲って隠居するつもりだと告げた。しかし次男が言った。

「父上、私が思いますに、王冠は私たちのうちで最も華々しい手柄を立てた者にこそ譲るのが公正でしょう。私たちは三人とも同等の権利がある、父上の子なのですから」
「よろしい。ではお前たちを試してみることにしよう。この王冠は、最も素晴らしい織物を私のもとに持ってきた者に与える」

　老王はそう言い、三人兄弟は承知して退出した。

　二十日鼠の夫である末の王子が館に戻ると、彼の妻は窓の辺りで日向ぼっこをしながら夫を待っていて、惚れ惚れするような声で歌っていた。

「そんな歌などもう沢山だ！　それよりも糸紡ぎの名手になってもらいたいところなのに」
「何故ですの。何か変わったことでもありましたか」
「では教えよう。耳寄りな話だ。父は、三人の息子のうち最も素晴らしい織物を持ってきた者に王冠をお譲りになると約束された」
「そんなことはどうでもよいではありませんか。私の父の王冠の方が、あなたのお父上の王冠よりも百倍も値打ちがありますわ。そんなことでお心を煩わすのはおよしになって、スペインの王冠は二人のお兄様に勝手に争っていただきましょうよ」
「お前のお父上の王冠がどんなに立派なものであっても、父の王冠を諦めたくはないのだ」

　やがて父王に織物を差し出す日が明日に迫ったが、末の王子には差し出せるものが何もなかった。

「ご安心なさい。それしきのことで心配なさることはありませんわ。この箱をお受け取りになって」

　嘆く王子に、二十日鼠は固く蓋を閉じた綺麗な小箱を渡した。

「兄上たちがそれぞれの織物を広げてお見せになったら、その小箱を開くのです。そうすれば、兄上たちを恥じ入らせるに足るものがこの中にあるでしょう」

　王子は半信半疑ながら小箱を抱えて出かけて行った。宮殿の中庭には兄たちが遠方の様々な国から集めた織物の入った荷物が数頭の騾馬［ラバ］によって運び込まれ、うずたかく積まれていた。それらが披露され吟味されたあと、「末の息子よ、お前は何を持ってきてくれたのかな」と父王に問われて、王子は小箱を差し出した。二人の兄たちは腹を抱えて笑ったが、王が開けた箱の中から絹のように繊細で光沢のある織物が現れると笑いを止めた。これと比べると、兄たちの織物は目の粗い麻布のようだった。しかも、それは小箱の中から際限ないと思えるほどに出続けたのだった。

「私の王冠は末の息子に継がせることにしよう」と父王が言うと、二人の兄たちは口々に異を唱えた。

「お待ちください！　最初の試験だけで即断なさるべきではありません。父上、どうか二度目の試練を課してください。そのあとで考えようではありませんか」
「では、そうしよう。しかし、二度目の試練に何を求めたものか」

　すると、「父上のもとに最も美しい妻を連れて来た者に王冠を約束してください」と一番上の息子が言った。彼の妻であるトルコ皇帝の娘は、美貌の王女として評判が高かったのだ。老王は承知し、三兄弟は退出した。

　末の王子はすっかり消沈して館に帰った。彼の妻は二十日鼠だったから、今度ばかりは王冠を競うことも出来ないと思っていたからだ。

「どうしてそのように塞ぎ込んでいらっしゃるのです」と、二十日鼠は夫の情けない顔を見て尋ねた。

「あの小箱がお役に立たなかったのでしょうか」
「小箱は素晴らしい効き目があった」
「では、スペイン王の王冠はあなたのものなのですね」
「スペイン王の王冠だと！　……ああ、私はそれを手に入れられる立場にない」
「それはまた、どうしてですの」
「父が二度目の試練をお求めになったからだ」
「どんな試練ですか。どうか私に教えてください」
「教えたところで、どうなるものでもない」
「でも、試しに仰ってくださいまし」
「では言おう。トルコ皇帝の娘を妻に持つ長兄の求めに応じて、父は、私たち三人兄弟のうちで最も美しい妻を連れてきた者に王冠を授けると言われたのだ。どうだ、分かったかね……」

　ところが二十日鼠は言ったのだ。「それしきのことなら、私にお任せください」と。

　妻を王に紹介しなければならない日がやって来ると、二十日鼠は夫の王子に「ご一緒にあなたのお父上の宮殿へ参りましょう」と言った。しかし王子は表情を曇らせた。

「今日、父の前に伺候するのに必要なのは二十日鼠ではない。人間の女、それも美しい妻なのだ」
「何もご心配なさることはありませんわ。ご一緒に私を連れて行ってください」
「私に恥をかかせるためにか」

　そう言い捨てて、王子は一人で四輪馬車に乗ると出発してしまった。しかし二十日鼠は屋敷の奥へは引き返さず、羊の群れを連れて出かけようとしていた若い羊飼いに命じた。

「羊飼い。あそこに見える、メンドリたちに囲まれている赤い大きなオンドリを捕まえておくれ。そうして、私がオンドリの背に乗って夫に追いつけるように、柳の皮の手綱をオンドリの口に着けるがいい」

　羊飼いが命じられたとおりにすると、二十日鼠はオンドリの背に乗り、柳の皮で作った手綱を小さな前足で握って、スペインの宮殿へ向かって出発した。

　オンドリに乗った二十日鼠は、途中で大きな城の側を通り抜けねばならなかった。その城の前には泥沼があったので、オンドリはどうしても城の中へ入ろうとはしない。「それ！　それ！　……進め！」と二十日鼠が命じても、一歩進んでは二歩後退するという有様だ。

　実は、ここはかつて二十日鼠の王女に呪いをかけた魔女の城だったのだ。魔女の妹は窓際からこの様子を見ていたが、思わず大声で笑い出し、その声が城中に響き渡った。魔女は駆けつけて、妹を笑わせた原因を知ると二十日鼠に言った。

「魔法は解かれた！　私は妹の笑い声を聞くときまで、お前を二十日鼠の姿に変えておいた。今こそお前は解放された。ただ今より、お前はこの太陽の下で最も美しい王女となり、その手綱は金箔を貼った見事な四輪馬車に変わり、オンドリは名馬になるだろう」

　たちまち、全てがそのとおりになった。

「さあ、行くがいい。夫の父王の宮廷へ行くのだ。お前より美しい女が来るかも知れぬなどという心配は、最早するには及ばない！」

　王女は黄金の馬車に乗って道を続け、やがて夫に追いついた。彼はノロノロと馬車を進めていたので。

「まあ、まだこんなところにいらっしゃったのですか。さあ、こちらの四輪馬車に移って、私の横に並んでお掛けなさいな。そうして、その薄汚れた馬車と駄馬はお棄てになってください」

　見知らぬ女のぶしつけな物言いに王子は驚いたが、こんなにも美しい王女が自分の妻だとは分からなかったので、ムッとして言い返した。

「いくらあなたの馬車の方が美しく、あなたの馬の方が見事だからと言って、からかうのはよしてください」
「まあ。では私をよくご覧になって。ご自分の妻だとお分かりになっていただきたいものですわ」
「いや、残念ながら、あなたは私の妻ではありません。私の妻はフランス王の娘ですが、意地の悪い魔女の手で二十日鼠の姿に変えられてしまったのです。……ともあれ、私は今の彼女を愛しています」

　そこで王女は一部始終を物語り、さんざん骨を折ったものの、自分がフランス王の娘で王子の妻であることを、ようやく夫に信じさせた。それから二人は黄金の馬車に乗ってまっすぐ道を進み、光り輝かん様子でスペイン王の宮殿の中庭に着いた。二人の到着は人々を湧き立たせた。誰もが王女と馬車と馬に見とれ、その美しさで辺りは明るくなった。

　非の打ち所のない美しさの王女を見て、二人の兄は狼狽し、老王は喜んで、わざわざ王女が馬車から降りる手助けをしたほどだった。王は言った。

「あなたは私がこれまで見た誰よりも美しく、私の末の息子と並んでスペイン王の玉座に座るに最も相応しい」

　夜には盛大な祝宴が催されたが、老父は美しい嫁を自分の隣に座らせたがった。王女は料理や飲み物を供されるたびに、ドレスのひだにそのひとかけらや一滴を落とした。これを見て人々は驚いた。

　食事が済んでダンスが始まったが、王女が踊ると、その後に真珠と花が撒き散らされた。それは彼女のドレスのひだから際限なく零れ落ちてくるのだった。これを見て二人の兄の妻たちは口惜しさのあまり青ざめていた。

　翌日も祝宴は続いたが、二人の兄の妻たちは自分たちも同じように出来るのではないかと期待して、食事の時に料理の一切れと飲み物の一滴をドレスのひだに入れておいた。しかし、ダンスの時間になって彼女たちが踊ると、ドレスのひだからは残飯とソースが撒き散らされた。しみだらけのドレスを着た彼女たちを誰もダンスに誘おうとはせず、代わりに残飯のにおいをかぎつけた犬や猫が集まってきて、舞踏会はめちゃくちゃになった。

　この有様を見て老王はひどく腹を立て、上の二人の息子夫婦を宮殿から追い出した。その後、王は末の息子のために王位を退いたのだった。

参考文献
『フランス妖精民話集』　植田祐次編訳　教養文庫　1981.

※上の兄たちの奥さんがかわいそう…。というか、禍根が残りそうな結末である。そして一回歌って戦争を止めてしまった二十日鼠の王女。某歌姫以上である。すげぇ。そして「フランス王の王冠はスペイン王の王冠の百倍の価値がある」と断言してはばからないフランス民話。すごい。

　異形の王女がオンドリに乗って城へ向かい、道中で「境界を越える」と美しい娘に転生するくだりは「蛙娘」と同じである。朝を告げるニワトリは「光、太陽神」や「冥界から現界へ導く者」の象徴とされるものだが、それと無関係ではないのだろう。

　蛙娘は城へ行く前に太陽のところへ行ってドレスをもらってきたと語られるが、それがどんな道中だったかは説明されない。しかし、二十日鼠の道中がどんなものであったかは簡素ではあるが説明されている。「旅の途中で城の側を通らなければならなくなる」というモチーフは「白猫」にも現れているが、この城は「冥界」を暗示している。冥界の女王の城である。城の前にある泥沼も「冥界」の表象だ。死の世界を潜り抜けなければ…一度死ななければ、転生は出来ないものだから、異形の王女は真の人間になるためにここを通らなければならなかったのだ。

　伝承の世界には、堅く閉ざされた岩門（手を挟む石像の口）を笑わせることで開く、というモチーフがある。あるいは、「鬼の子小綱」や「鬼が笑う」のように、追ってくる人食い鬼を笑わせることで逃れることもある。ギリシア神話の地母神デメテルは娘を失って固く心を閉ざし、何も食べなくなった。つまり、大地は不毛になった。しかしバウボという女が自分の女性器を露出しておどけてみせると、デメテルは笑い、心を開いて食物を口にしたという。日本神話でも、岩戸の中にこもったアマテラスを外に出したのは、半裸で踊ったアマノウズメのもたらした「笑い」であった。--> 参考＜童子と人食い鬼のあれこれ〜笑う鬼＞

　笑わない魔女の妹は開かない冥界の門であり、厳格な「死」そのものとみなすことも出来る。しかしそれが笑った…門が開き、冥界の母が慈悲の心を示した時、中有を彷徨う魂であった異形の王女は、新たな命として生まれ変わり、黄泉帰ることを許される。冥府の城に響き渡った魔女の妹の笑い声は、伝承の中で主人公が冥界から逃げ出す時に大地や木や琴や門が鳴動して響かせる音と、同じものであるに違いない。